Jamal Murray dan Nikola Jokic masing-masing melakukan yang terbaik saat Denver sangat membutuhkannya di Game 2.)
DENVER – Lakukan pencapaian lain untuk Denver Nuggets, yang mengalahkan Los Angeles Lakers 108-103 di Game 2 pada hari Kamis untuk meraih keunggulan 2-0 di Final Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba.
Saat nyanyian “Beat LA” yang memekakkan telinga menyapu 19.742 penonton di Ball Arena, layar papan skor menampilkan gambar-gambar para penggemar Lakers yang kecewa bergegas ke pintu keluar. Tim yang memimpin 2-0 di Final Wilayah Barat sejak 1970-71 akhirnya menyelesaikan seri 56-6. Tetapi bahkan ketika MVP Kia dua kali Nikola Jokic dan Aaron Gordon menyapa anak-anak yang cekikikan di lorong yang mengarah kembali ke ruang ganti Nuggets, Anda dapat merasakan sifat perayaan dari momen yang berlalu dengan cepat.
Mungkin mereka tahu LeBron James membintangi dua dari enam tim (pada 2007 dan 2018) yang bangkit dari defisit 0-2.
“Kami belum melakukan apa-apa,” kata pelatih Denver Michael Malone. “Anda harus memenangkan pertandingan di kandang tim lawan jika Anda benar-benar ingin melakukan sesuatu secara seri. Ini bukan alasan untuk perayaan.”
Tidak, saatnya istirahat, menjalani perawatan, dan bekerja keras untuk fase selanjutnya dari perjalanan yang sulit ini: Game 3 hari Sabtu (8:30 ET, ABC) di jalan di Crypto.com Arena. Kemenangan Game 2 memperpanjang rekor kemenangan kandang terlama Nuggets untuk memulai postseason menjadi delapan pertandingan. Tapi Denver 2-3 di jalan sejauh ini di babak playoff ini, setelah kehilangan dua dari tiga pertandingan terakhir di luar Ball Arena. Dan kami tidak melupakan tembakan Nuggets untuk memimpin 2-0 melawan Phoenix di semifinal konferensi, hanya kalah dua kali berturut-turut di jalan saat Suns mengikat seri 2-2.
Denver sekarang bersiap menghadapi tim Lakers yang putus asa yang belum pernah kalah di kandang sejak 26 Maret. Nyatanya, Los Angeles belum pernah kalah dalam pertandingan berturut-turut sejak pertengahan Maret. Tapi perlu ditunjukkan bahwa Lakers 0-3 dalam seri final konferensi ketika mereka tertinggal 0-2.
Terakhir kali Los Angeles menghadapi defisit seperti itu di final konferensi adalah selama musim 1997-98 melawan Utah Jazz.
“Mereka seperti kami, mereka tak terkalahkan di kandang,” kata pelatih Lakers Darvin Ham. “Kami tahu itu akan menjadi tantangan, yang sulit pada saat itu. Dan kami katakan bahkan sebelum kami memainkan satu permainan, kami harus bekerja keras dan memasang sabuk pengaman karena kami merencanakan ini menjadi seri yang panjang. Mereka mengadakan servis di lantai rumah mereka, dan semakin tinggi level yang Anda capai, Anda akan menghadapi tim yang jauh lebih tangguh. Tidak ada rasa tidak hormat kepada Memphis atau Golden State, tetapi tim ini berada di puncak rantai makanan karena suatu alasan. Kami akan bangkit kembali di lantai rumah kami.
Namun sebelum itu, mari kita lihat lima kesimpulan dari Game 2 yang sangat kompetitif.
Maestro triple-double
Kami tahu, kami tahu. Sekarang, Anda sudah cukup terbiasa dengan seni lingkaran Jokic. Itu tidak membuatnya kurang mengesankan. Jokic menghasilkan triple-double lagi (23 poin, 17 rebound, 12 assist dengan tiga steal) di Game 2, menandai yang keempat berturut-turut pada postseason ini dan yang kelima selama enam pertandingan terakhirnya. Satu pertandingan Jokic gagal mencetak triple-double, dia mengalahkan Suns untuk penampilan 53 poin, 11 assist dalam kekalahan Game 4 selama Semifinal Wilayah Barat.
“Hal yang Anda sukai dari Nikola adalah dia akan membaca permainan,” kata Malone. “Dia tidak pernah memasuki permainan atau penguasaan bola dengan gagasan terencana tentang ini yang saya lakukan karena dia akan membaca bagaimana pertahanan menjaga dia dan kami.”
Jokic terus membuat salah satu dari postseason spesial yang nantinya akan menelurkan jawaban atas berbagai pertanyaan trivia olahraga. No. 3 sepanjang masa dalam triple-double postseason (13), Jokic menjadi pemain pertama yang membukukan empat triple-double berturut-turut dalam sejarah playoff NBA dan sekarang menjadi salah satu dari hanya dua pemain yang menghitung tujuh triple-double dalam satu postseason (kejutan , kejutan, Wilt Chamberlain adalah yang lainnya).
Hebatnya, mengingat ketidakjelasan relatif Nuggets dengan penonton nasional, banyak penggemar baru mulai menemukan kecemerlangan MVP dua kali.
“Kami tidak membutuhkan perhatian media,” kata Jokic. “Kami akan pergi ke sana dan mencoba untuk memenangkan pertandingan. Kita akan diam. Kami tidak akan membicarakannya.”
Dengan Jokic memimpin, Denver mengungguli Lakers 49-40, menjadi 10-1 secara keseluruhan dan 8-0 di kandang saat memenangkan pertarungan di atas kaca.
Saat Murray mencetak 30…
Jamal Murray mencetak 23 poin di kuarter keempat dalam kemenangan Nuggets di Game 2 atas Lakers.
Secara umum, kemenangan mengikuti saat Murray berubah menjadi mode mesin pencetak gol. Point guard itu menghasilkan 23 poin di kuarter keempat Game 2, menandai karir keempatnya dengan 20 poin di kuarter keempat di babak playoff, yang juga tercatat sebagai pemain terbanyak dalam 25 musim terakhir. Tidak ada pemain aktif lain yang menghasilkan lebih dari satu kuarter keempat 20 poin di babak playoff.
Malone menyebutkan bahwa Murray menembak bola “melalui hula hoop”. Denver, sementara itu, memiliki rekor 5-1 postseason ini setiap kali Murray mencetak 30 poin atau lebih, dan pemain berusia 26 tahun itu sekarang diikat dengan Jayson Tatum dan Jokic dari Boston selama playoff ini untuk pertandingan kedua terbanyak (dieliminasi Stephen Curry dan Devin Booker masing-masing mencatatkan tujuh pertandingan 30 poin postseason ini).
Menuju kuarter keempat, Murray hanya melakukan 5 dari 17 percobaan tembakan untuk menghasilkan 14 poin. Jadi, Malone memberi tahu point guardnya yang frustrasi saat frame terakhir mulai fokus pada pertahanan, “dan kemudian membangunnya.”
Selesai kesepakatan.
“Begitu Anda melihat pasangan masuk, itu bisa bergulir,” kata Murray. “Saya hanya bisa menemukan sedikit pemisahan dan bangkit dari atas dan membuat beberapa tembakan.”
Hachimura berdampak lagi
Rui Hachimura menjadi berita utama di Game 1 atas kontribusi defensifnya yang terlambat dalam membatasi Jokic menjadi 0-untuk-2 dari lapangan dengan dua turnover yang dikonversi Lakers menjadi empat poin. Pemain berusia 24 tahun itu membalik naskah di Game 2 dengan membuat dampaknya terasa di ujung lain lapangan, mengikat Lamar Odom untuk tembakan setengah terpanas oleh Laker sejak 2008.
Hachimura melakukan masing-masing dari tujuh tembakan pertamanya dalam mencetak 17 poin tertinggi dalam pertandingan di paruh pertama, dengan 11 poin di antaranya datang di kuarter kedua saja sebelum menyelesaikan malam dengan 21 poin. Dalam 13 kontes postseason sebelumnya, Hachimura mencetak rata-rata 11,6 poin dan 3,3 rebound setelah membukukan 9,6 poin per game dalam 33 penampilan musim reguler untuk Los Angeles.
Seperti yang diharapkan, Hachimura sekali lagi ambil bagian dalam usaha tim untuk memperlambat Jokic. Tapi pusat Nuggets itu melatih Hachimura untuk tujuh dari 16 poin tertinggi timnya di babak pertama dengan tembakan 3-dari-4 sambil mencatatkan tujuh poin lagi melawan Anthony Davis sebagai bek utama, dan dua melawan Jarred Vanderbilt.
Start cepat Hachimura tidak mengherankan, mengingat ia memulai rekor postseason Los Angeles yang mengejutkan dengan 29 poin tertinggi dalam karir playoff di Game 1 babak pembukaan melawan Memphis Grizzlies.
Kesengsaraan menembak James yang dalam
Setelah menjatuhkan dua game pertama final Wilayah Barat ke Nuggets, Lakers menghadapi pembukaan penting untuk Game 3 di LA
Sangat liar untuk merenungkan James kehilangan 19 lemparan 3 angka berturut-turut di kuarter keempat sejak Game 2 babak pembukaan playoff, tapi di situlah kita berada, dan itu adalah kemerosotan tembakan terlama yang dilakukan oleh pemain mana pun selama 25 postseason terakhir.
Game 2 menandai pertama kalinya sejak rentang enam hari pada Mei 2018 di mana James gagal memasukkan lemparan 3 angka dalam pertandingan playoff berturut-turut. MVP empat kali itu terhubung hanya dengan 23,3 dari jarak 3 poin di babak playoff, persentase 3 poin postseason terburuknya sejak 2014-15 (22,7%).
James mencetak 22 poin yang mengikat tinggi tim di Game 2, tetapi melewatkan semua enam percobaan 3 poinnya.
James dan Davis menggabungkan 40 poin pada malam itu, dan Los Angeles sekarang 2-6 postseason ini ketika duo superstar ini bersatu untuk 40 poin atau kurang.
Yang lebih memprihatinkan adalah ketika James menginjak kaki Aaron Gordon di akhir Game 2, pergelangan kaki kirinya terkilir. Staf medis Los Angeles mengevaluasi James setelah pertandingan, dan Ham berkata “akan sulit untuk membuatnya keluar dari campuran ini” untuk Game 3.
D’Angelo Russell masih layak di seri ini?
Ini pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan, mengingat tim duduk di minus-41 dalam 59 menit dengan Russell di lantai, dibandingkan dengan plus-30 dalam 37 menit, point guard telah keluar dari seri ini. Ada peluang bagus Lakers memilih untuk bermain dengan Dennis Schroder di lineup awal untuk maju ke Game 3. Schroder telah memulai hanya dalam dua pertandingan selama postseason.
Menariknya, Malone menyebutkan pada hari Rabu bahwa situasi Russell menjadi “alur cerita yang menarik”.
“Dalam Game 1, seorang pria yang bermain sangat baik untuk mereka tidak berada di lapangan pada kuarter keempat di D’Angelo Russell,” kata Malone. “Apakah mereka akan memainkannya? Apakah mereka tidak akan mempermainkannya?”
Lakers memilih yang pertama, dan Russell menyumbangkan 10 poin pada 3-dari-8 tembakan, menyelesaikan malam dengan plus-minus permainan terburuk (minus-16).
* * *
Michael C. Wright adalah penulis senior untuk NBA.com. Anda dapat mengirim email kepadanya Di Sinitemukan arsipnya Di Sini dan ikuti dia Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery.
