Jika Anda telah membuat pilihan fantasi MotoGP untuk grand prix Le Mans pada Jumat malam, seperti yang saya lakukan, Anda akan menyukai Jack Miller dan KTM. Pembalap Australia itu tercepat di sesi pagi dan sore, dan kecepatannya juga terlihat bagus. Rekan setimnya Brad Binder berada di posisi ketiga pada pagi hari, ketujuh pada sore hari, dan mengejar hasil yang kuat lainnya.
Atau begitulah tampaknya. Kualifikasi berjalan wajar untuk Miller, pebalap Red Bull KTM berakhir di urutan keempat, tepat di belakang polesitter Pecco Bagnaia. Brad Binder mengalami waktu yang lebih sulit, berjuang dengan penguncian ban depan, dan berakhir di urutan kesepuluh di grid.
Dalam perlombaan lari cepat pada hari Sabtu, Binder menebus kualifikasinya yang buruk dengan memulai salah satu peluncuran roket khasnya dan melaju untuk finis kedua, di belakang Jorge Martin yang melepaskan diri. Miller memilih bagian depan sedang, atas saran KTM dan Michelin, dan akhirnya kehilangan bagian depan di Musée, selalu menjadi tempat yang sulit ketika sisi kiri ban tidak sesuai dengan suhu. Namun kedua pembalap telah menunjukkan potensi yang nyata.
Segalanya menurun pada hari Minggu. Jack Miller memilih untuk menggunakan soft front untuk balapan fitur, didorong oleh kepercayaan diri yang diberikan ban depan dalam latihan. Dia segera memanfaatkannya dengan baik dengan mengisi daya ke timah. Tapi ada alasan KTM ingin dia menggunakan ban depan yang lebih keras: ketika peserta lain mulai meningkatkan kecepatannya, Miller tidak bisa mengikuti, dan mulai membatalkan pesanan.
Mengelola bagian depan
“Kami memiliki kecepatan yang luar biasa sepanjang akhir pekan dan memimpin beberapa putaran yang layak, tetapi ketika anak laki-laki lain melewatinya, mereka tampaknya mampu meningkatkan kecepatan,” kata pebalap Australia itu. “Saya tahu tanda saya: saya tahu di mana saya bisa mendorong dan di mana saya tidak bisa. Saya sedikit memudar tetapi juga mempertahankan sisi kiri ban dan saya tahu saya memiliki sedikit sisa pada akhirnya.”
Dia tidak akan mendapat kesempatan. Dengan tiga lap tersisa, Miller memotong trotoar bagian dalam Dunlop Chicane sedikit terlalu agresif, dan kehilangan bagian depan. Dia mencoba mengangkat sepeda lagi dan mencetak satu poin, tetapi tidak bisa.
Itu hanya sifat treknya, kata Miller. “Anda telah melihatnya di sini berkali-kali. Le Mans adalah salah satu yang saya rasakan sepanjang akhir pekan, motor bekerja dengan baik sepanjang akhir pekan, saya membuat keputusan bodoh kemarin dengan ban depan medium, dan biaya diri saya sendiri hasil yang layak dalam perlombaan sprint. Gunakan soft front hari ini, saya merasa mega lagi sepanjang jalan. Setidaknya mendapat umpan balik yang bagus. Orang Australia itu menyalahkan dengan tegas di pundaknya sendiri. “Hanya kesalahan akhir pekan atas nama saya. Yang tidak cukup baik, saya minta maaf kepada tim dan semua orang untuk itu, dan kami akan berusaha menjadi lebih baik di Mugello.”
Ada rasa frustrasi bagi Miller, tapi juga ada perasaan bahwa kejuaraan masih terbuka lebar, meski kehilangan banyak poin. “Kami tidak terlalu jauh dari posisi terdepan,” kata petenis Australia itu, meski tertinggal 45 poin dari Bagnaia. “Dan pada hari ketika Pecco mencetak nol, dan beberapa orang lainnya juga, Maverick dan ada banyak orang di sana yang juga mencetak nol, bisa menjadi hari yang sangat baik untuk mendapatkan poin, dan kami tidak mengambil satu pun. Jadi menendang diriku sendiri tentang itu.”
Fakta bahwa begitu banyak pembalap lain yang jatuh membuat Miller optimis bahwa semuanya belum hilang. “Seperti yang saya katakan, tapi kami, apa, sudah melewati lima balapan sekarang? Kami telah melihat segalanya. Seperti yang Anda ketahui, kejuaraan ini akan berlanjut seperti ini. Tahun ini seperti tahun lalu menggunakan steroid, lagi. Ada begitu banyak motor, semua orang sangat kompetitif, kami melihat orang-orang satu minggu berjuang, minggu depan mereka berkendara jauh dari semua orang Jadi sulit untuk mengukur dan sejujurnya sulit untuk memahami siapa Anda – jelas Pecco – tapi siapa adalah pesaing Anda yang sebenarnya.”
Rekan setim Miller jelas terlihat seperti penantang sejati. Namun, pengulangan podium balapan sprintnya tidak ada dalam kartu untuk Brad Binder. Binder mendapatkan awal yang bagus lagi, tetapi mendapati dirinya penuh sesak saat masuk ke chicane, turun kembali ke posisi kedelapan lagi. Kemudian, ketika dia memasuki La Chapelle, jalan menurun yang panjang di Tikungan 6, dia menemukan Alex Marquez di bagian dalam, dan dipaksa untuk berdiri di atas motor dan melebar ke luar, kehilangan banyak tempat dalam prosesnya.
Pilihan kata yang aneh
Untuk itulah, kebetulan, Alex Marquez diberi penalti grid 3 tempat untuk Grand Prix Italia di Mugello. Di satu sisi, penalti itu adalah tanda bahwa Steward telah mempelajari sesuatu: kata-katanya menyatakan bahwa penalti akan diberikan di Mugello, atau balapan berikutnya yang diikuti Marquez.
Di sisi lain, kata-kata tentang kesalahan yang dikatakan Marquez benar-benar aneh. “Anda dianggap terlalu ambisius,” kata penalti. Tidak ada pembalap di grid yang tidak terlalu ambisius. Menjadi terlalu ambisius adalah persyaratan yang sangat minimum untuk mencapai grid MotoGP sejak awal.
Pemberitahuan penalti kemudian dilanjutkan dengan menyatakan bahwa ini dianggap sebagai pengendaraan yang tidak bertanggung jawab yang menyebabkan bahaya bagi pengendara lain, dalam pengertian Pasal 1.21.2 Peraturan Kejuaraan Dunia FIM Grand Prix.
Anehnya, kata-kata pada bagian 1.21.2 pernah dianggap cukup untuk digunakan dalam hukuman. Misalnya, penalti Johann Zarco tahun 2020 atas kecelakaan di Grand Prix Styria di Austria menyatakan “Anda ditemukan berkendara dengan cara yang tidak bertanggung jawab yang menyebabkan kecelakaan“. Dengan menambahkan terminologi baru yang aneh ini, para Steward membuat kontroversi yang tidak perlu.
Tapi kembali ke Brad Binder. Saat pemain Afrika Selatan itu kembali ke barisan belakang, ia mengalihkan perhatiannya untuk maju. Dibantu oleh crash di depan, dia memilih pembalap dan naik dari posisi 16 ke delapan pada lap 11. Pada lap 14 dia berada di belakang grup berjuang untuk posisi keempat, berisi rekan setimnya Jack Miller. Tiga lap kemudian, dia terjepit keras di belakang Miller, dan berusaha keras untuk melewatinya.
