Don Kennedy: Musim konyol termasuk Kiwi Liam Lawson

Penasihat Red Bull Helmut Marko mungkin secara tidak sengaja memicu apa yang dikenal di F1 sebagai ‘musim konyol’, ketika desas-desus tentang pembalap berganti tim atau kontrak mereka tidak diperpanjang atau dihentikan mulai terjadi.
putaran di paddock F1.

Marko telah mengeluarkan peringatan kepada Nyck de Vries, yang baru bergabung dengan F1 tahun ini sebagai pebalap Alpha Tauri, bahwa drive-nya dipertaruhkan dan dia bisa diganti sebelum musim berakhir.

Kami baru lima balapan memasuki musim baru, tetapi masalah bagi de Vries, dan juga Logan Sargeant di Williams, adalah tidak ada pembalap yang mencetak poin kejuaraan.

Rekan setim mereka, Yuki Tsunoda dan Alex Albon, masing-masing mencetak dua poin dan satu poin. Bukan jumlah yang besar, Anda mungkin berpikir, tetapi setiap poin di F1 bisa berharga karena tim teratas menerima 14 persen dari total kumpulan $ 1,1 miliar, sedangkan tim terbawah hanya mendapat 6 persen dari kumpulan itu. Jadi, setiap poin penting.

Posisi terbaik de Vries adalah urutan ke-14 di GP Bahrain pembuka musim, dan balapan berikutnya di Arab Saudi. Dia ke-15 di Australia, pensiun dari GP Azerbaijan dan ke-18 di Miami. Sebaliknya, rekor Tsunoda adalah 11, 11, 10, 10 dan 11 dalam lima balapan tersebut. Jadi, jelas dia melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik, meski memiliki pengalaman di musim ketiganya di F1.

Di GP Miami, de Vries menabrak Lando Norris dari McLaren di awal dan kesulitan setelahnya. Dalam pembelaannya, dia mungkin berargumen bahwa dia tidak dijilat seperti pembalap McLaren Oscar Piastri dan pembalap Williams Sargeant.

Tapi Tsunoda berada 23 detik lebih jauh di posisi ke-11. Marko belum menyatakan kapan kapak bisa jatuh pada karir F1 de Vries, yang dimulai dengan drive satu kali yang mengesankan untuk Williams di GP Italia tahun lalu ketika dia menggantikan Alex Albon yang sakit dan finis kesembilan.

Performa itulah yang membuat juara dunia Max Verstappen, yang membalap dengan de Vries di formula yang lebih rendah, menyarankan kepada Nyck agar dia menelepon Marko. Dia mengikuti saran Max dan mengamankan drive Alpha Tauri – tetapi pertanyaannya adalah, untuk berapa lama?

“Tidak akan terjadi apa-apa dalam tiga balapan berikutnya,” Marko meyakinkan de Vries.

“Kami telah berbicara dengan de Vries dan dia memiliki pendapat yang sama dengan kami. Dia harus berkembang. Kesenjangan dengan rekan setim Yuki Tsunoda, yang melakukan pekerjaan dengan baik, terlalu besar.

“Untuk menggunakan bahasa pesepakbola: Nyck mendapat kartu kuning, tapi belum yang merah. Jika dia membaik, pergantian pembalap tidak akan menjadi masalah.”

Ancaman Marko bisa menjadi kabar baik bagi Liam Lawson dari Selandia Baru, yang membalap untuk tim yang disponsori Red Bull di F3 dan F2 dan saat ini membalap di Jepang dalam seri Formula Super untuk Tim Mugen, dengan sponsor Red Bull yang terus berlanjut. Ini adalah seri yang dimenangkan oleh sesama warga Selandia Baru, Nick Cassidy, pada tahun 2019.

Cassidy saat ini membalap di Formula E dan memimpin kejuaraan itu, sementara Kiwi lainnya, Mitch Evans, berada di urutan keempat di seri itu.

Marko telah menunjuk Lawson sebagai salah satu dari dua pembalap yang bisa menggantikan de Vries, dengan yang lainnya adalah pembalap F2 Ayumu Isawsa.

“Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, kami akan kembali ke kumpulan talenta muda kami,” kata Marko. “Kami berbicara secara khusus tentang Liam Lawson dan Ayumu Iwasa. Ricciardo bukan masalah.”

Daniel Ricciardo kehilangan drive McLarennya tahun lalu ke Piastri dan kembali ke tim Red Bull yang dia kendarai dari 2014 hingga 2018 sebagai pembalap cadangan. Dia memulai karir F1 dengan Torro Rosso – nama sebelumnya dari Alpha Tauri – pada tahun 2012 dan membalap untuk mereka pada tahun 2013 juga. Marko secara efektif mengakhiri prospek Ricciardo untuk kembali ke F1 dengan tim yang dimiliki Red Bull, lebih memilih Lawson atau Iwasa, karena berkendara dengan Red Bull sendiri harus keluar dari pertanyaan mengingat Verstappen dan Perez memiliki kontrak yang aman, dan dengan cara mereka mengemudi, tampak tak tergantikan.

Pernyataan Marko juga berarti Mick Schumacher, yang kehilangan drive Haasnya tahun lalu dan sekarang menjadi pembalap cadangan Mercedes, tidak akan dianggap sebagai pengganti de Vries yang potensial.

“Dia pembalap Mercedes dan dia tidak ada dalam rencana kami,” tambah Marko. “Oleh karena itu, Toto Wolff bertanggung jawab untuknya.”

Tampaknya Wolff telah menerima tanggung jawab itu karena dia mengincar drive Williams untuk Schumacher sebagai kemungkinan pengganti Sargeant, yang sejauh ini belum membuat banyak kesan. Dia memulai dengan baik dengan menempati posisi ke-12 di Bahrain, tetapi sejak itu dia berada di urutan ke-16, tiga kali, dan tempat terakhir di Grand Prix rumahnya di Miami. Kabar baik bagi Schumacher adalah bahwa kepala tim di Williams adalah James Vowles, mantan direktur strategi motorsport di Mercedes, dan Wolff mungkin dapat meminta persahabatan mereka untuk meyakinkan Vowles bahwa Schumacher dapat melakukan bisnis tersebut, terlepas dari mantan bosnya Guenther Steiner. mengklasifikasikannya sebagai pemecah mobil.

Vowles sebelumnya mengakui bahwa dia mengabaikan Sargeant ketika dia masih bersama Mercedes, mencatat bahwa dia “datang ke Mercedes sebagai evaluasi sim. Saya tertarik melihatnya karena dia memiliki performa, terutama ketika Anda kembali ke performa Formula 3 di tim rata-rata – dia ada di sana bersama Oscar. [Piastri]dan saya menilai Oscar, juga, sangat tinggi.

“Pada saat itu, kami memiliki rangkaian pengemudi yang bagus, jadi di situlah hubungan saya dengannya berakhir.”

Vowles mengatakan sejak Sargeant tiba di Mercedes, dia memeriksa datanya dan bersikeras bahwa dia pantas berada di Williams. Tapi dia adalah pemula di bawah tekanan untuk tampil, sama seperti de Vries.

Di tempat lain, selama beberapa minggu ini ada desas-desus tentang pertukaran di atas, yaitu Charles Leclerc di Ferrari pergi ke Mercedes dalam pertukaran langsung dengan Lewis Hamilton. Yang terakhir belum memperbarui kontrak Mercedesnya setelah musim ini, dan beberapa pakar menyarankan dia ingin melihat apakah tim dapat membuatnya lebih dekat dengan Red Bull dalam performa, dengan peningkatan besar diharapkan akhir pekan ini untuk GP Emilia Romagna di Imola.

Leclerc ditanya apakah dia telah berbicara dengan Mercedes.

“Belum, belum, belum untuk saat ini,” jawabnya, tanpa mengesampingkan sepenuhnya kemungkinan itu.

“Untuk saat ini, saya sepenuhnya fokus pada proyek yang saya jalani hari ini, yaitu Ferrari. Saya sepenuhnya percaya dan saya yakin untuk masa depan – kita akan lihat nanti, tetapi saya sepenuhnya percaya diri untuk proyek Ferrari.”

“Saya berkomitmen penuh untuk Ferrari, saya mencintai Ferrari. Itu selalu menjadi mimpi bagi saya untuk berada di tim ini, dan prioritas utama saya adalah memenangkan kejuaraan dunia bersama tim ini, jadi itu bukan sesuatu yang ada di pikiran saya,” tambahnya.

Wolff, ketika ditanya apakah dia pernah menghubungi Leclerc, bersikeras.

“TIDAK. Nol, nol, benar-benar nol. Anda [the media] semua tersenyum karena kamu tidak percaya padaku, tapi aku berjanji.

“Saya pikir dia 100 persen berkomitmen dan setia kepada Ferrari dan itu adalah kontraknya, dan dengan cara yang sama, kami 100 persen berkomitmen untuk menandatangani kontrak dengan Lewis.”

Bos Ferrari Fred Vasseur sama-sama bersikukuh bahwa rumor perpindahan Leclerc ke Mercedes hanyalah itu, rumor tanpa dasar.

“Pengemudi adalah kuncinya,” katanya. “Saya katakan kemarin, sangat penting untuk melibatkan para pembalap dalam proyek ini untuk waktu yang lama. Saya yakin kami memiliki kombinasi yang bagus, dan pertanyaan tentang Charles, itu adalah pertanyaan, seperti biasa. Tapi saya pikir Charles juga mengatakan bahwa dia ingin menjadi juara dunia bersama Ferrari, dan saya ingin menjadi juara dunia bersama Charles atau Carlos. [Sainz]. Kami sangat senang dengan para pembalap… dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”

Jadi, apakah Hamilton terganggu dengan rumor tersebut?

“Tidak terlalu. Saya pikir mungkin beberapa driver memiliki hubungan dengan yang berbeda [team] bos dan semacamnya, ”kata Hamilton.

“Saya suka di mana saya berada, saya mencintai tim saya, dan saya berterima kasih atas perjalanan yang telah kami lalui dan apa yang sedang kami kerjakan untuk maju. Jadi, itu tidak berdampak apa-apa, tidak.

Balapan akhir pekan ini akan menjadi penting bagi de Vries dan Sargeant, tetapi juga bagi Leclerc dan Hamilton, yang dari minggu ke minggu mempertanyakan tim mereka masing-masing, apakah semuanya berjalan ke arah yang benar sekaligus memberi sinyal bahwa mereka tetap setia. Ini disebut ‘musim konyol’ karena suatu alasan, dan bukan karena selalu logis atau benar secara politis. Contoh terbaik adalah Fernando Alonso. Siapa yang mengira kepindahannya dari Alpine ke Aston Martin, tim yang hanya berada di urutan ketujuh dalam kejuaraan tahun lalu, akan menghasilkan empat podium dalam lima balapan, posisi ketiga dalam gelar pembalap dan posisi kedua saat ini dalam perburuan gelar Konstruktor?