Dalam 24 jam setelah kehilangan pekerjaannya di Los Angeles hampir tiga tahun lalu, Doc Rivers sedang dalam penerbangan ke Philadelphia untuk wawancara berikutnya.
Rivers melompati salah satu asisten dan kepala anak didiknya Tyronn Lue untuk menjadi pelatih 76ers berikutnya karena bintang Sixers Joel Embiid lebih suka bagaimana Rivers bermaksud menggunakan Embiid dalam penyerangan. Embiid juga mencurigai hubungan yang dirasakan Lue Ben Simmons melalui kedekatannya dengan Rich Paul dan Klutch Sports — yang pada saat itu mengelola Simmons.
Hari ini, tidak satu pun dari barang-barang ini adalah berita. Kecepatan yang mencengangkan di mana Rivers menjadi kandidat di Philadelphia setelah dia dan Clippers mengucapkan selamat tinggal segera terlihat jelas. Dan saya sebelumnya telah melaporkan sudut Embiid-Rivers, Lue-Simmons menjelang musim pertama Rivers bersama Sixers.
Tapi saya pikir sejarah bagaimana Rivers mendapatkan pekerjaan di Philadelphia, apa yang terjadi selama tiga musim di sana dan bahwa dia kehilangan pekerjaan sekarang – sementara tiga pelatih tenda lainnya yang semuanya telah dipecat dalam sebulan terakhir atau lebih adalah kandidat utama untuk menggantikannya – semuanya adalah contoh bagus dari absurditas yang digunakan sebagian besar organisasi untuk posisi pelatih kepala di NBA modern.
Jika pemilik NBA ingin memperebutkan sebagian dari kekuatan besar yang dimiliki para pemain atas tim, mereka sebaiknya mengatur ulang carousel kepelatihan yang tidak masuk akal yang telah lepas kendali ke titik di mana Rivers, Monty Williams, Mike Budenholzer, dan Nick Nurse couly akhirnya saling menggantikan bahkan sebelum musim panas dimulai.
Beberapa jam setelah pemecatan Rivers diumumkan, saya berbicara dengan tiga eksekutif kantor depan NBA – dua di Wilayah Barat dan satu di Wilayah Timur – yang menyatakan antara skeptis dan keraguan langsung bahwa Rivers akan mendapatkan pekerjaan lain untuk musim mendatang. Tapi kemudian seseorang menunjuk pada situasi yang tidak dapat diprediksi di Phoenix, di mana pemilik baru Mat Ishbia telah berdagang untuk Kevin Durant dan memecat Williams, dan yang lain menyebutkan Rivers sebagai kandidat potensial di Milwaukee, dan kita pergi lagi.
Mari kita tutup putaran waktu Rivers dengan Sixers.
Embiid, yang demi argumen di sini menyukai Rivers, terus menikmati tiga musim terbaik dalam karir NBA-nya. Dia secara statistik dan estetis cukup dominan dalam tiga kampanye tersebut untuk menjadi runner-up MVP dua kali dan akhirnya memenangkan penghargaan musim ini dengan gelar pencetak gol liga berturut-turut.
Sebaliknya, Sixers kalah di semifinal konferensi di setiap musim. Pada tahun 2021, mereka menjatuhkan Game 7 ke Atlanta Hawks. Simmons menolak untuk menembak bola pada kuarter keempat dan tidak pernah memainkan permainan lain untuk Sixers. Pada tahun 2022, gol pertama James Harden bersama Rivers, Sixers dikalahkan dalam enam pertandingan oleh Miami Heat. Embiid berjuang melalui patah ibu jari, dan Harden menolak untuk melakukan tembakan di paruh kedua game penentuan.
Dan karena itu terjadi begitu saja, kita semua ingat kekalahan Sixers tahun 2023, membuat keunggulan seri 3-2 dari Celtics dan tersingkir di Game 7, dengan Harden dan Embiid bermain sangat buruk di seri penentuan.
Sixers memecat Rivers setelah kalah dua Game 7 dalam tiga musimnya. Dia 6-10 dalam karirnya di game-game seperti itu, dan 10 kekalahan Game 7 adalah yang terbanyak dalam sejarah NBA.
Sebelum kita menilai Rivers di Philadelphia, mari kita lihat bagaimana kinerja tim lamanya sejak dia dan Clippers “saling berpisah”, seperti yang dianggap oleh tim pada tahun 2020. Rivers tidak akan kembali setelahnya meniup keunggulan seri 3-1 di babak kedua ke Denver musim itu di gelembung NBA.
Di bawah Lue, Clippers berhasil lolos ke final Wilayah Barat pada 2021, gagal lolos ke babak playoff pada 2022, dan tersingkir di putaran pertama musim ini. Kawhi Leonard mengalami cedera lutut di semifinal Barat ’21, tidak bermain sama sekali pada musim berikutnya dan tampil tepat di dua pertandingan playoff musim ini.
Saya percaya Lue adalah salah satu pelatih terbaik di liga dan saya harus mencatat bahwa kami menjaga hubungan kerja yang erat. Tetapi jika kita bersikap adil kepada semua pelatih yang dipecat karena mereka tidak mencapai final, rata-rata Clippers tidak melakukan yang lebih baik dengan Ty daripada dengan Doc. Dan Sixers, rata-rata, melaju lebih dalam di babak playoff dalam tiga musim terakhir daripada Clippers.
Dipecat adalah bagian dari pekerjaan sebagai pelatih waralaba olahraga profesional, terutama di NBA. Dari lima pelatih terakhir yang memenangkan final, empat telah dipecat. Mereka adalah Lue (menang pada 2016, dipecat pada musim gugur ’18), Perawat (menang pada 2019, dipecat pada April), Frank Vogel (menang pada 2020, dipecat pada ’22) dan Budenholzer (menang pada 2021, dipecat minggu lalu) .
Lue membawa Cleveland ke tiga final berturut-turut. LeBron James pergi ke Lakers pada musim panas 2018, dan setelah start 0-6 di musim berikutnya, Cavs memecat Lue. Sampai hari ini, Lue dan saya tidak setuju satu sama lain tentang apakah pemecatan itu bijaksana. Saya berpendapat dia secara terbuka menentang atasannya sebagai protes atas perpindahan Cavs ke pembangunan kembali ketika mereka mengatakan mereka tidak melakukan itu. Adil atau tidak, itu alasan untuk menembak. Lue masih berpendapat dia tidak pantas mendapatkannya karena semua yang telah dia lakukan untuk waralaba.
Perawat, setelah gelarnya, didorong ke dalam situasi yang sama sulitnya dengan pelatih kejuaraan mana pun. Dia kehilangan pemain bintangnya – Leonard – segera, dan kemudian, setelah musim gelembung NBA 2020, harus melatih keseluruhan musim berikutnya di jalan karena aturan pandemi COVID-19 Kanada pada dasarnya melarang Raptors memainkan pertandingan kandang. Ini adalah tahun pertama Raptors gagal lolos ke babak playoff di bawah Perawat, dan sepertinya kedua belah pihak sudah bosan satu sama lain, dengan Perawat sebagai pelatih Tim Kanada selama dua musim panas berikutnya dan hubungan dekat Raptors dengan program, mereka masih akan melihat cukup sedikit satu sama lain. Mungkin akan ada saat-saat yang canggung dan menegangkan di depan.
Vogel menang bersama James dan Lakers di musim pertamanya dengan tim yang dibangun dengan sempurna sesuai gaya kepelatihannya. Lakers memiliki pertahanan yang panjang dan kokoh. Ada cukup tembakan di sekitar James, dan Anthony Davis tetap cukup sehat untuk melabuhkan pertahanan pelit Lakers. Entah kenapa, Lakers membuat diri mereka lebih kecil selama dua musim berikutnya Vogel dan memasangkan James dengan Russell Westbrook – sebuah bencana dalam pembuatan – dan Vogel dipecat setelah musim lalu ketika Lakers tidak lolos ke babak playoff. Tidak peduli bahwa James dan Davis menghabiskan banyak waktu dengan pakaian jalanan atau jelas bahwa permainan Westbrook tidak cocok dengan James.
Budenholzer menerobos dengan Bucks pada tahun 2021 selama babak playoff di mana dia akan melakukan tembakan kecuali timnya memenangkan semuanya. Milwaukee terpental di babak kedua musim lalu oleh Celtics di Game 7, sedangkan Bucks tidak memiliki pemain terbaik kedua mereka, Khris Middleton, karena cedera lutut. Megastar Giannis Antetokounmpo absen selama dua setengah pertandingan putaran pertama Bucks yang dikalahkan oleh Heat musim ini, dan saudara laki-laki Budenholzer meninggal secara tragis selama seri tersebut. Setelah serial tersebut, Giannis memberikan pidato yang berapi-api kepada media tentang persepsi “kegagalan” ketika tim yang bagus tidak memenangkan gelar.
Bucks, dan dalam hal ini, Sixers, tidak setuju dengan pendapat Giannis dan sebagai hasilnya memecat pelatih mereka.
NBA turun menjadi tiga – hitung mereka – tiga pelatih yang tidak tersentuh. Mereka adalah Gregg Popovich di San Antonio (27 musim berturut-turut dan baru saja mendaratkan Victor Wembanyama di undian), Erik Spoelstra di Miami (15 musim berturut-turut) dan Steve Kerr dengan Golden State (sembilan musim berturut-turut).
Popovich adalah pelatih NBA dengan kemenangan terbanyak sepanjang masa, dengan 1.366 kemenangan dan lima gelar di atasnya. Dia bisa melatih Spurs sampai Dia memutuskan dia ingin berhenti, dan pada usia 74, dengan Spurs sedang membangun kembali, mungkin tidak akan memenangkan kejuaraan lagi. Tapi ada tujuh tahun antara gelar keempat dan kelima San Antonio di bawah Pop, dan selama waktu itu, ada dua putaran keluar pertama. Organisasi dengan stabilitas atau kesabaran yang lebih rendah mungkin telah memecatnya setelah salah satu dari kekalahan itu dan mungkin Spurs tidak pernah memenangkan kejuaraan 2014 itu.
Spoelstra memiliki dua kejuaraan dengan Heat, tetapi tiga penampilan final Wilayah Timur yang dibuat Miami sejak final terakhir LeBron di sana pada tahun 2014 sungguh luar biasa. Heat menolak untuk membangun kembali ketika LeBron pergi, tidak pernah menyerah dan melewatkan playoff tiga kali di bawah Spoelstra, tetapi kesabaran kepemilikan dan front office Miami, dan kepercayaan yang tak tergoyahkan pada Spoelstra, telah menghasilkan tempat berlabuh di final 2020, nyaris gagal tahun lalu. dan perjalanan menakjubkan ke final konferensi yang dimulai malam ini di Boston.
Karier kepelatihan Kerr dimulai dengan lima final berturut-turut dan tiga gelar. Tapi setelah Warriors kalah di final 2019 dari Toronto, mereka melanjutkan sebagai tim terburuk di liga. Cedera yang menghancurkan dan beberapa kepergian pemain kunci (dalam kasus Kevin Durant, keduanya) memainkan peran utama dalam hal itu, tetapi intinya adalah Warriors berubah dari yang pertama menjadi yang terburuk dalam satu musim dan tidak mempertimbangkan pengalengan Kerr. Mereka tetap bersamanya di tahun berikutnya juga ketika Warriors tidak bisa keluar dari Turnamen Play-In dan dihargai dengan keyakinan mereka padanya. Mereka memenangkan semuanya lagi musim lalu.
Hanya ada tiga pasar di NBA di mana setiap pemain yang datang mengetahui bahwa ego mereka, kemauan dan keinginan pribadi mereka, tidak akan cukup untuk menjatuhkan seorang pelatih. KD dan Draymond Green tidak terlalu besar untuk Kerr, Jimmy Butler tidak di atas Spoelstra di Miami dan Leonard tidak lebih penting daripada Pop di San Antonio.
Sisa liga tidak seperti itu dan lihat ketidakstabilannya. Lihatlah apa yang terjadi di Brooklyn, di mana Kyrie Irving dan Durant bertindak kasar atas organisasi yang dibangun untuk memenangkan gelar. Pertimbangkan Harden, yang telah memaksa keluar dari Houston dan Brooklyn, dan sekarang di Philadelphia, mencirikan hubungannya dengan Rivers sebagai “OK” tidak lama sebelum Rivers dipecat.
Pikirkan tentang setiap pasar — Milwaukee, Cleveland, Memphis, New Orleans, Dallas — di mana organisasi takut pemain bintang mereka mungkin menjadi tidak bahagia dan menuntut perdagangan sebelum kontraknya habis.
Ini bukan cara yang bagus untuk menjalankan bisnis, dan setidaknya beberapa di antaranya terkait dengan kelemahan relatif dari pelatih kepala NBA modern. Mereka biasanya bos dalam nama saja.
Mungkin ini tidak akan terjadi, tetapi pada akhir bulan, kita dapat memiliki skenario di mana Williams menggantikan Budenholzer di Milwaukee, Bud mengambil alih Rivers di Philadelphia, atau Perawat, dan Rivers atau Perawat menjadi pelatih berikutnya di Phoenix. Atau semacam itu.
Jika keempat pelatih ini, setelah langsung dipecat dari pekerjaan lama mereka, langsung memenuhi syarat untuk mengambil alih tim lain dengan pemain bintang dan cita-cita juara, bagaimana kita bisa benar-benar berdebat, dengan wajah lurus, bahwa mereka tidak lagi memenuhi syarat untuk pekerjaan yang mereka miliki?
Dalam ruang hampa, Anda atau saya dapat mengajukan kasus agar Rivers kehabisan Philadelphia. Atau kita bisa menyalahkan Harden atau Embiid.
Tapi pemecatan Rivers adalah simbol dari masalah yang lebih dalam di NBA, di mana pelatih dipecat sepanjang waktu, pemain tumbuh semakin kuat karenanya dan terlalu sering menggunakan kekuatan itu untuk mengganggu peluang stabilitas yang harus dimulai oleh waralaba ini.
(Foto teratas Doc Rivers dan Monty Williams: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)
