Valentino Rossi mengklaim podium pertama yang sangat populer di GT World Challenge Europe di Brands Hatch pada hari Minggu, melebihi target finis lima besar.
Legenda MotoGP, yang beralih dari motor ke mobil musim lalu, finis sebagai runner-up pada balapan Sprint Cup kedua dengan rekan setimnya dari Belgia, Maxime Martin.
Rossi menghasilkan tugas bebas kesalahan dalam BMW M4 yang dijalankan Tim WRT untuk menyelesaikan tepat di bawah empat detik di belakang entri Audi R8 dari Ricardo Feller dan Mattia Drudi.
Martin, yang menggantikan Frédéric Vervisch sebagai rekan setim Rossi musim ini, memulai balapan satu jam di tempat ketiga dan diadu dari posisi itu pada setengah jarak.
Pasangan ini kemudian diuntungkan dari pemberhentian lambat oleh Tim Junior Sainteloc #27 dan Audi R8 Comtoyou Racing #11 yang telah berlari di depan Martin selama tugas pertama.
mp1
Rossi bergabung kembali di posisi kedua dan memegang posisi itu di depan bendera, mengalahkan juara bertahan Charles Weerts yang juga berlari bersama skuad WRT.
“Saya sangat senang, ini podium pertama saya,” kata Rossi, 44 tahun.
“Sebuah podium selalu spesial tapi yang pertama lebih dari itu.
“Kami memiliki kesempatan di Monza [at the first Endurance Cup round] tapi kami kurang beruntung, tapi Max [Martin] melakukan pekerjaan di kualifikasi dan memberikan mobil kepada saya dalam posisi yang bagus, dan saya memiliki kecepatan yang baik.
“Terima kasih kepada semua orang di tim, saya sangat senang.”
Rossi, yang membalap di Brands Hatch untuk pertama kalinya musim lalu, finis di urutan ke-15 dalam balapan pertama yang dimenangkan pasangan Mercedes Raffaele Marciello dan Timur Boguslavskiy.
Dalam konferensi pers pada Sabtu malam, juara dunia MotoGP tujuh kali itu mengatakan ingin meningkatkan finis kedelapan yang diraihnya di sirkuit pada 2022 dengan masuk lima besar.
Pahlawan Italia itu memberi tahu KentOnline bagaimana Sheene Curve adalah tikungan favoritnya di putaran Grand Prix 2,4 mil yang “hebat”.
mp2
“Bagian terbaik bagi saya adalah belokan lima, enam dan tujuh (Hawthorn, Westfield dan Sheene Curve), tiga pebalap kanan, yang sangat cepat dan yang terakhir juga buta,” kata Rossi.
“Biasanya, dengan tipe mobil seperti ini selalu agak sulit untuk menyalip dan trek ini cukup sempit jadi tidak mudah, tapi saat Anda berkendara di batas itu sangat menyenangkan.
“Saya sangat menyukainya dan, bagi saya, Brands Hatch adalah Donington untuk mobil.
“Ini sangat mirip, sangat teknis dan cepat, dengan banyak tikungan cepat dan banyak tanjakan dan turunan serta tanaman hijau. Ini trek yang bagus.”
Rossi diberi ucapan selamat oleh bintang McLaren Formula 1 Lando Norris, yang menghabiskan hari itu di sirkuit dan berfoto dengan penggemar di paddock.
Keduanya pertama kali bertemu di MotoGP Inggris 2019 di Silverstone dan terus berhubungan sejak Rossi pensiun dari balap motor pada November 2021.
Pada Minggu malam, Norris membagikan foto di media sosial dengan judul “bersatu kembali dengan kambing [greatest of all time]”.
Pada bulan Maret, dipastikan bahwa Sprint Cup akan terus berlangsung di Brands Hatch hingga setidaknya tahun 2025.
Entri 29 mobil selama akhir pekan adalah grid terbesar yang dibawa kejuaraan ke Kent sejak 2017.
