Tidak ada tekanan.
Foto: Steve Marcus/Getty Images
Sebelum 22 Mei 2003, Cleveland Cavaliers penting bagi saya karena alasan berikut: Michael Jordan memukul “The Shot” melawan mereka, Sayap Barat memiliki lelucon terus-menerus tentang mereka, dan logo lama mereka tampak seperti tanda toko sandwich yang teduh di lepas pantai Jersey. Itu dia. Cavaliers adalah salah satu waralaba yang tidak relevan dalam olahraga, hadir semata-mata untuk bertindak sebagai penopang bagi pesaing sebenarnya – tambahan NBA, pada dasarnya. Di liga olahraga mana pun, ada juara abadi dan pecundang abadi. Cavaliers, sebelum 22 Mei 2003, selalu kalah. Mereka secara konsisten menjalankan peran mereka dengan baik.
Dan kemudian, pada tanggal 22 Mei 2003, semuanya akhirnya muncul di Milhouse. Setelah satu lagi musim yang menyedihkan, Cavaliers mendapatkan pilihan pertama di NBA Draft Lottery 2003, yang memungkinkan mereka untuk memilih pahlawan negara bagian dan fenomena remaja LeBron James yang tidak boleh dilewatkan. Karena bola Ping-Pong yang tepat muncul pada waktu yang tepat, dua dekade Cavaliers berikutnya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Mereka beralih dari pemain pendukung menjadi bintang, bukan siapa-siapa hingga tim dengan pemain terbaik dan jersey terlaris di planet ini, akhirnya mencapai lima Final NBA dan memenangkan kejuaraan pertama mereka di tahun 2016. Itu semua terjadi karena lotre itu. Dan itu dengan mudah bisa berubah menjadi berbeda. Detroit Pistons (yang terkenal memilih Darko Milicic yang gagal sepanjang masa) dan Denver Nuggets (yang memilih Carmelo Anthony, kemungkinan Hall of Famer yang akan tetap dikenal selamanya sebagai Not LeBron James) memiliki peluang yang sama kuatnya untuk mendapatkan No. .1 pilih. Tapi Cavs beruntung. Tidak ada yang sama tentang mereka, atau NBA, sejak saat itu.
Selasa malam, NBA Draft Lottery terpenting sejak 2003 akan berlangsung di Chicago, tak lama sebelum pertandingan salah satu Final Wilayah Barat antara Denver Nuggets dan Los Angeles Lakers LeBron. Sejarah olahraga dapat berubah lagi berkat penempatan bola Ping-Pong, tetapi berkat pria ini:
Tidak pernah ada calon tenaga kerja, atau bahkan manusia, seperti pria Prancis berusia 19 tahun, Victor Wembanyama. Pertama, dia tujuh kaki lima (tujuh kaki lima!) Tapi tidak oafish atau raksasa seperti Shaq atau Yao Ming: Dia luwes, cepat, dan mulus seperti point guard. Dia memiliki keterampilan penanganan bola yang luar biasa dan kemampuan untuk memukul orang terbuka saat istirahat cepat. Di liga profesional Prancis di mana dia mendominasi pemain yang telah bermain selama satu dekade, dia dikenal karena kesadaran pengadilan di atas segalanya, dan itu sangat berarti, mengingat dia memiliki lebar sayap burung condor yang sangat besar. Juga, dia bisa menembak. Sepertinya tidak adil dia bisa menembak.
Seberapa baik dia? Giannis Antetokounmpo, salah satu pemain terbaik di NBA dan jenis spesimen fisik yang belum pernah dilihat liga sebelumnya, berkata, “Dia memiliki kesempatan untuk menjadi yang terbaik yang pernah memainkan permainan ini. Anda harus bersiap-siap untuk anak ini. Omong-omong, pembicaraan semacam ini bukanlah norma universal untuk LeBron: Pelatih Lakers saat itu Phil Jackson dengan terkenal mengatakan James “tidak termasuk dalam NBA,” yang menyebabkan perseteruan 15 tahun antara keduanya. Tidak ada yang mengatakan Wembanyama bukan milik. Justru sebaliknya: Giannis khawatir liga tidak akan mampu menangani dia.
Sekali lagi, lihat apa yang dapat dilakukan oleh orang ini — yang gamenya telah streaming nba.com selama berbulan-bulan sekarang —:
Cukuplah untuk mengatakan, dia akan mengubah liga. Tapi yang lebih penting: Dia akan mengubah masa depan satu tim yang buta untuk beberapa dekade berikutnya. Dan Selasa malam, kita akan mencari tahu mana yang akan diganjar dengan baik karena mengerikan.
Ada enam tim dengan peluang mendarat Wembanyama 9 persen atau lebih baik:
Detroit Pistons (14 persen)
Houston Rockets (14 persen)
San Antonio Spurs (14 persen)
Charlotte Hornets (12,5 persen)
Portland Trail Blazers (10,5 persen)
Orlando Magic (9,0 persen)
Ada tim lain dengan peluang lebih kecil: Indiana (6,8 persen), Washington (6,7), Utah (4,5), Dallas (3,0), dan seterusnya.
Tetapi bahkan peluang satu persen (Toronto!) terasa seperti masalah besar. Siapa pun yang memenangkan lotre ini akan segera menjadi salah satu waralaba paling berharga di semua olahraga Amerika. Jika sejarah memberi tahu kita sesuatu, tim yang beruntung kemungkinan besar akan memenangkan kejuaraan dalam dekade berikutnya; yang tidak beruntung akan tetap menjadi waralaba yang buruk dan membosankan seperti sekarang ini – ekstra NBA generasi ini.
Dan bukan hanya tim, tapi kota itu sendiri. Anda tidak berpikir Detroit, atau Portland, akan teraliri listrik untuk memiliki seseorang seperti Wembanyama untuk dekade berikutnya? Giannis telah mengubah kota Milwaukee selamanya hanya dengan kehadirannya; Anda tidak dapat berjalan melewati kota itu tanpa melihat wajahnya di setiap sudut. Wembanyama bisa melakukan hal yang sama.
Ada pertandingan bola basket yang sangat penting Selasa malam, mengadu dua kali MVP Nikola Jokic dan Nuggets melawan LeBron James dan Lakers. Tapi meski pertarungan itu akan berlangsung setelah draf, rasanya seperti undercard. Seluruh dunia olahraga, dan seterusnya, akan berubah pada pukul 8 malam ET pada Selasa malam. Ratusan juta dolar akan masuk ke satu waralaba, dan kota, bukan yang lain. Semua karena sesuatu yang tidak ada hubungannya sama sekali dengan olahraga. Anda dapat menikmati semua dunk yang Anda inginkan; itu akan menjadi bola Ping-Pong yang memberikan drama nyata pada Selasa malam.
