Jayson Tatum dan Celtics memanipulasi pertarungan dengan Joel Embiid untuk sepenuhnya melarikan diri dengan Game 7.
BOSTON — Philadelphia 76ers memiliki rekor musim reguler terbaik kedua NBA (300-173, 0,634) selama enam musim terakhir, hanya lima pertandingan lebih buruk dari rekor Milwaukee Bucks.
Bucks, tentu saja, memiliki kejuaraan. Begitu juga tim – Raptors, Warriors, dan Lakers – dengan rekor terbaik kelima, kedelapan, dan ke-10 selama periode itu. Empat tim lainnya – Celtics, Cavs, Heat, dan Suns – telah mencapai Final, dan enam lainnya – Hawks, Mavs, Nuggets, Rockets, Clippers, dan Blazers – telah mencapai final konferensi. Itulah 14 franchise berbeda yang telah mencapai final Wilayah Timur atau Barat sejak musim 2017-18.
Sixers masih bukan salah satu dari 14, karena sekali lagi mereka kalah, benar-benar kalah di paruh kedua Game 7 dari seri semifinal konferensi mereka melawan Celtics pada Minggu sore.
Setelah melakukan pukulan telak, Celtics melaju ke final Wilayah Timur untuk kelima kalinya dalam tujuh musim terakhir. Mereka tampil brutal di Game 5 seri ini dan membuntuti Game 6 di Philadelphia dengan waktu tersisa kurang dari lima menit. Tapi Jayson Tatum terbakar tepat pada waktunya dan kemudian tetap menyala sepanjang Game 7, memimpin Celtics meraih kemenangan 112-88 dengan 51 poin, skor terbanyak yang dicetak pemain mana pun dalam Game 7 di babak playoff dalam sejarah NBA.
Celtics sekarang akan bertemu Miami Heat di final Wilayah Timur untuk ketiga kalinya dalam empat tahun terakhir. Seri itu dimulai di Boston pada hari Rabu (20:30 ET, TNT).
Berikut adalah beberapa catatan, kutipan, angka, dan film dari sebuah game yang meningkat dengan cepat… serta akibat dari tim yang belum mampu mengatasi kesulitan…
1. Longsor kuarter ketiga
Celtics sepenuhnya mendominasi kuarter ke-3 Game 7 di Boston.
Sixers memimpin Game 7 dengan sembilan poin di awal kuarter kedua, dan masih unggul dua poin di akhir periode. Tapi Celtics mencetak lima poin terakhir di babak pertama untuk memimpin tiga poin menjelang istirahat.
Philly menyamakan kedudukan dengan lemparan tiga angka Tobias Harris pada penguasaan bola pertama di kuarter ketiga. Dan kemudian segalanya berantakan. Di salah satu ujung lantai, Celtics mencetak 24 poin dari 13 kepemilikan, menembak 6-dari-7 dari jarak 3 poin. Di ujung lain lapangan, Sixers hanya mencetak satu gol tujuh belas harta benda.
Tiga puluh lima detik memasuki kuarter ketiga, permainan imbang. Dan dengan 35 detik tersisa di kuarter tersebut, Celtics unggul 28. Itu adalah serangan gencar, dan efeknya dapat dilihat dalam bahasa tubuh Sixers, yang tampak kalah jauh sebelum seri resmi berakhir. Nadir mungkin merupakan pelanggaran lapangan belakang saat Joel Embiid mengoper bola ke James Harden, yang belum melewati garis tengah lapangan.
“Saya benar-benar mengira itu dimulai pada detik,” kata pelatih Sixers Doc Rivers tentang keruntuhan timnya. “Kami bermain sangat baik. Kami percaya, bolanya bergerak. Kemudian kami melakukan tiga atau empat turnover berturut-turut… Setelah itu, kami tidak pernah bermain dengan benar lagi.”
Secara total, Celtics mencetak 13 gol dan tidak melakukan turnover di kuarter ketiga. Sixers mencetak empat gol (menembak 3-dari-21) dan melakukan tujuh turnover.
2. Semua Tatum, setiap saat
Tujuh belas dari 33 poin kuarter ketiga Celtics berasal dari Tatum, yang sudah mengumpulkan 25 poin pada babak pertama. Itu adalah salah satu permainan di mana dia mencetak gol dari mana-mana. Drive, post-up, step-back jumper. Dia telah masuk dan keluar dari seri ini, dan hanya menembak 42% selama enam game pertama.
Tapi dia tampil luar biasa ketika musim Celtics dipertaruhkan, baik di akhir Game 6 dan lagi pada hari Minggu, ketika dia menembak 11-dari-18 di dalam busur, 6-dari-10 dari jarak 3 poin, dan 11-untuk-14 dari garis.
“Saya terlalu terkunci, terlalu ketat,” kata Tatum tentang perjuangannya di 43 menit pertama Game 6. “Hari ini saya lebih menjadi diri saya sendiri… Saat itulah saya memainkan permainan terbaik saya, saat saya bersenang-senang.”
Itu adalah permainan 50 poin kedelapan dalam karir Tatum. Tiga di antaranya datang di Play-In Tournament (1) atau playoff (2). Tiga pemain aktif lainnya – Damian Lillard, Donovan Mitchell dan Jamal Murray – memiliki beberapa pertandingan playoff 50 poin, meskipun masing-masing dari mereka 1-1 dalam permainan tersebut, sedangkan Tatum 2-0.
JAYSON TATUM PUNYA 51 POIN 😱
YANG PALING PERNAH DALAM PERMAINAN 7. SEJARAH.
📺: Langsung di ABC pic.twitter.com/7CHmfr0GiE
— NBA (@NBA) 14 Mei 2023
“Dia fantastis malam ini,” kata Embiid. “Dia memilih malam yang hebat untuk memiliki jenis permainan seperti itu dan melakukan tembakan.
Ditanya apakah dia pernah melihat hal seperti yang dilakukan Tatum dalam pertandingan playoff, Rivers punya jawaban.
“Aku pernah melihatnya,” katanya. “Sayangnya, itu ada di gedung ini, dan itu adalah LeBron.”
Itu akan menjadi kinerja LeBron James – 45 poin, 15 rebound, lima assist – di Game 6 final Wilayah Timur 2012, ketika Heat-nya menghadapi eliminasi melawan Rivers Celtics. Miami kemudian memenangkan seri tersebut dan, akhirnya, kejuaraan pertama James.
James berusia 27 tahun saat itu. Tatum baru berusia 25 tahun, juga mencari gelar pertamanya.
3. Menyerang MVP
Alasan besar mengapa Embiid memenangkan penghargaan Kia NBA MVP musim ini adalah karena dia adalah bintang dua arah, pencetak gol terbanyak liga, dan bek interior yang hebat. Tetapi jika ada kelemahan dalam permainannya, itu adalah kesulitannya bertahan di ruang angkasa. Dan itulah yang banyak dilakukan Celtics di Game 7.
Pada penguasaan bola keenam mereka, Robert Williams III (dipertahankan oleh Embiid) mengatur layar untuk Tatum, yang melesat melewati pemain besar Sixers untuk melakukan dunk…
Pada kepemilikan berikutnya, Embiid sedang menjaga Al Horford, dan Tatum meminta layar lain. Alih-alih menurut, Horford memergoki Embiid sedang tidur, memotong pintu belakang. Dia mendapat bantuan dari Tobias Harris dan menjatuhkan bola ke Williams untuk melakukan dunk lagi…
Pick-and-roll Tatum-vs.-Embiid benar-benar meningkat di kuarter ketiga yang menentukan itu. Tatum tidak takut untuk menyerang, melakukan pelanggaran dan mencapai garis…
Sixers mencoba mengalihkan aksi, hanya untuk Embiid yang terbakar. Mereka mencoba menggandakan Tatum, hanya untuk Celtics menemukan tembakan terbuka di tempat lain. Mereka bermain zona, dan itu tidak berhasil.
“Begitu kami memperbaiki jarak dan niat kami untuk menyerang,” kata pelatih Celtics Joe Mazzulla, “saat itulah kami berhasil menerobos.”
Menurut pelacakan Spektrum Kedua, Celtic yang dipertahankan Embiid telah menetapkan 33 layar bola untuk Tatum melalui enam game pertama, dengan maksimal 11 dalam satu game (Game 3). Dan Boston mencetak 0,87 poin remeh per peluang dengan aksi itu.
Di Game 7, pria Embiid menetapkan 18 layar bola untuk Tatum, dan Celtics mencetak 1,47 poin per peluang pada permainan tersebut.
“Kami tidak menanganinya dengan baik,” kata Rivers. “Ini liputan yang sama dengan yang kami lakukan sepanjang tahun dan semua seri. Dan kami sangat efektif dalam hal itu.
“Saya pikir ada kelelahan di pihak kami, dan saya pikir itu menyakiti kami. Tapi mereka efektif dalam segala hal yang mereka lakukan.”
Entah karena kelelahan atau efek cedera lutut yang dideritanya di Game 3 ronde pertama, Embiid tidak bergerak dengan baik dalam bertahan.
“Tidak ada alasan,” kata Embiid. “Saya pikir saya baik-baik saja. Saya pikir saya terbatas, sebagian besar, bukan hanya malam ini tetapi sejak saya kembali.”
Ini, tentu saja, bukanlah postseason pertama di mana Embiid mengalami masalah cedera.
“Anak itu pantas istirahat,” kata Rivers. “Dia benar-benar melakukannya. Dia berhak mendapatkan satu kesempatan untuk menjadi 100 persen secara keseluruhan. Saya tidak tahu apakah kami akan memenangkan seri ini. Tapi saya hanya ingin memiliki satu waktu di mana kita tidak memiliki masalah. Saya belum memiliki kesempatan itu dan Joel belum memiliki kesempatan itu. Dan itu menyebalkan untuk semua orang.
4. Deret yang tidak rata
Ini adalah seri tujuh pertandingan di mana perbedaan poin keseluruhan adalah 62. Empat kemenangan Celtics datang dengan rata-rata 19,8 poin, sedangkan tiga kemenangan Sixers datang dengan rata-rata 5,8.
Simpan untuk Game 6, Celtics mencetak skor cukup konsisten sepanjang seri. Perbedaan besar ada di ujung lapangan, di mana Sixers mencetak 124,1 poin per 100 kepemilikan dalam tiga kemenangan mereka dan hanya 95,8 per 100 dalam empat kekalahan mereka.
Di musim reguler, Philly mencetak kurang dari satu poin per penguasaan bola dalam empat dari 82 pertandingannya. Dalam seri ini, Sixers mencetak kurang dari satu poin per kepemilikan dalam tiga dari tujuh.
5. Keputusan besar harus dibuat
76ers sekali lagi gagal mencapai final konferensi.
Sixers, sekali lagi gagal, sekarang menghadapi offseason dengan pertanyaan besar. Mereka mengalami musim panas yang luar biasa di tahun 2022, merekrut kembali James Harden dengan harga diskon dan menambah kedalaman kualitas. Dan mereka berakhir di tempat yang sama seperti tahun lalu, terpental di semifinal konferensi. Sekarang sudah 10 tahun sejak “The Process” dimulai dengan Jrue Holiday diperdagangkan ke New Orleans Pelicans. (Setahun sebelumnya, Sixers kalah dari Celtics di Game 7 semifinal konferensi.)
Harden memiliki opsi pemain dalam kontraknya yang dapat dia tolak untuk menjadi agen bebas. Setahun yang lalu, dia mencetak nol poin di babak kedua saat Sixers tersingkir di Game 6 vs. Miami. Dan pada hari Minggu, dia melakukan permainan eliminasi yang tenang, hanya mencetak sembilan poin pada tembakan 3-dari-11 dan membalikkan bola lima kali.
Tapi playmaking pick-and-roll Harden adalah alasan utama mengapa Embiid adalah MVP. Dia menjadikan pria besar itu pencetak gol yang lebih efisien dengan membuatnya lebih dekat ke keranjang.
“Kami mendapat pekerjaan yang belum selesai,” kata Embiid tentang kemitraannya dengan Harden. “Kami belum memenangkan apa pun, dan saya pikir kami mendapat kesempatan untuk menang. Pergi ke tujuh pertandingan dan memiliki kesempatan untuk menutupnya di kandang, yang tidak kami lakukan, saya masih yakin kami mendapat kesempatan untuk menang. Kami mendapatkan apa yang diperlukan untuk menang.”
“Saya hanya ingin memiliki kesempatan untuk berkompetisi,” kata Harden dengan sedikit keraguan.
Sungai pasti akan menghadapi pengawasan. Dua pelatih yang saling berhadapan di Final dua tahun lalu – Mike Budenholzer dan Monty Williams – kehilangan pekerjaan mereka dalam 10 hari terakhir. Beberapa pelatih keluar dengan persyaratan mereka sendiri.
“Tidak ada yang aman dalam bisnis kami,” kata Rivers. “Dan aku mengerti.”
Tapi dia tampaknya mendapat dukungan Embiid.
“Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang fantastis,” kata Embiid. “Saya pikir kami menjadi lebih baik selama bertahun-tahun. Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan dengan baik. Saya tidak membuat keputusan dan saya pikir dia harus baik-baik saja.
“Anda melihat cara dia menangani seluruh situasi yang kita alami satu atau dua tahun lalu. Dia membuat tim ini bertahan dan dia menjadi pemimpin bagi kita semua, seorang motivator yang hebat.”
