Tidak ada lagi yang bisa menyangkal tempat Jalen Brunson di elit NBA

NBA

Oleh Peter Botte

13 Mei 2023 | 20:02

MIAMI — Satu tahun yang lalu, Jalen Brunson menampilkan performa luar biasa yang tidak terduga di babak playoff untuk Mavericks, mendapatkan kesepakatan sembilan angka di agen bebas Juli lalu dari Knicks.

Jarang dalam olahraga Anda dapat mengatakan seorang pemain benar-benar mengalahkan kontrak semacam itu di tahun pertama, tetapi jika kita tidak belajar apa pun dari kemenangan playoff putaran pertama Knicks atas Cavaliers dan kekalahan enam pertandingan berikutnya dari Heat, Brunson secara sah muncul sebagai “salah satu pemain terbaik di NBA,” seperti yang dikatakan pelatih Tom Thibodeau pada Jumat malam.

Dan Brunson telah muncul sebagai pemimpin di posisi point guard yang didambakan Knicks selama beberapa dekade dan dapat dibangun di tahun-tahun mendatang.

“Saya pikir Jalen masih muda, dan dia akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Thibodeau setelah kekalahan akhir musim timnya Jumat malam. “Dia hebat musim lalu di babak playoff, dia hebat musim ini. Dia selalu memiliki kemampuan itu dan dia tidak pernah puas dan itulah yang saya hormati dari dia.

“Orang hebat, pekerja hebat, pemimpin hebat dan sangat bertekad. Jadi angka-angka berbicara sendiri ketika Anda melihat apa yang dia lakukan. Dia melakukannya dengan sangat efisien. Jadi kami menantikan musim panas, akhir musim, dan meningkat selama akhir musim.”

Brunson yang berusia 26 tahun telah bermain 40 menit atau lebih hanya dalam empat pertandingan selama empat musim NBA pertamanya di Dallas.

Itu termasuk dua di babak pertama playoff 2022 melawan Jazz, ketika rekan lapangan belakang All-Star Luka Doncic absen karena cedera.

Musim ini, Brunson mencetak rata-rata 40,3 menit dalam 11 pertandingan playoff, termasuk 48 dan 45 menit dalam dua pertandingan terakhir seri melawan Heat.

Brunson juga menjadi pemain Knicks pertama sejak itu Patrick Ewing mencetak setidaknya 30 poin dalam tiga pertandingan postseason berturut-turut, diakhiri dengan 41 poinnya di Game 6.

“Bagaimana pria itu bukan All-Star atau All-NBA? … Dia harus berada di salah satu tim itu, ”Erik Spoelstra, pelatih kepala pemenang kejuaraan NBA dua kali Heat, mengatakan tentang Brunson setelah Game 6. “Saya berharap dia masih keluar dari Barat. Tapi kawan, Anda harus menghormatinya sebagai pesaing. Dia seperti banyak orang kita di ruang ganti. Dia punya kemauan besi.

“Ada sesuatu tentang orang-orang Villanova ini, mereka tangguh karena mereka datang sebagai pesaing.”

Spoelstra mengatakan dia telah berbicara dengan veteran Heat guard Kyle Lowry, yang mendahului rekan setim Brunson dan Knicks Josh Hart di Villanova, tentang topik itu di awal seri.

“Saya berkata, ‘Jangan pernah lupa bahwa kamu yang pertama, oke?’ Tapi Jalen mengambil tongkat itu, pasti, ”kata Spoelstra. “Dia hanya pesaing yang luar biasa. Kami datang dengan beberapa ide berbeda, mencoba merebut bola dari tangannya. Dan kemudian dia pergi ke hal yang berbeda, lima dari 10 dari 3. Tapi itulah yang dilakukan pemain hebat. Anda memikirkan hal-hal yang berbeda.

“Saya sangat menghormati Jalen,” tambah Heat center Bam Adebayo. “Bahkan bukan karena serial ini, tapi saya sudah mengenal Jalen selama beberapa tahun sekarang, dan saya merasa dia selalu membutuhkan kesempatan. Dia punya kesempatan di New York.

“Bagi kami, hal terbesar adalah mencoba membuatnya mengambil dan membuat pukulan keras, dan dia melakukannya, di semua seri. Anda tidak dapat menyangkal hal itu. Jadi pujian untuknya, saya pikir dia memiliki seri yang hebat.

Heat memaksa Brunson melakukan turnover kunci di akhir Game 6 pada hari Jumat, tetapi sebaliknya dia brilian, merobohkan 14 dari 22 tembakan, termasuk lima lemparan tiga angka.

Dia mencatat hanya dua assist dalam permainan, tetapi starter Knicks lainnya melakukan tembakan gabungan 5-dari-32 dari lapangan, termasuk 3-dari-14 oleh pemain tim ketiga All-NBA Julius Randle dan 1-dari-10 oleh RJ Barrett .

14 gol lapangannya juga lebih banyak dari gabungan anggota tim lainnya.

Dengan point guard mereka yang kokoh, presiden tim Leon Rose dan kantor depan Knicks sekarang harus memutuskan pemain mana yang akan dipertahankan atau dikejar selama angka apa yang akan menjadi offseason penting lainnya setelah perjalanan pertama franchise ke putaran kedua sejak 2013.

“Saya agak mengatakannya sepanjang seri ini, bahkan ketika segala sesuatunya tidak terlihat bagus, selalu harus menjaga kepercayaan diri Anda,” kata Brunson. “Saat kami bergerak maju, jelas kami tidak mengakhiri musim seperti yang kami inginkan.

“Teruslah bekerja pada permainan Anda, teruslah percaya diri sebagai pemain dan sebagai rekan satu tim. Saat kami bergerak maju, kami harus tetap bersatu seperti yang kami lakukan tahun ini.”