Boston Celtics dan Philadelphia 76ers bersiap untuk pertandingan Game 7. Berikut adalah 10 pengamatan yang bisa berperan dalam hasilnya.
1. Setelah kekalahan Boston di Game 5, Jaylen Brown mengajukan pertanyaan softball tentang bagaimana timnya pernah berada dalam situasi yang sama sebelumnya. Akan mudah baginya untuk mengikuti pertanyaan dan mengatakan kesuksesan masa lalu memberinya kepercayaan diri. Sebaliknya, dia menolak gagasan itu sepenuhnya.
“Tahun lalu sudah berakhir,” kata Brown.
Dia pasti bisa berarti tidak ada yang akan diserahkan kepada Celtics hanya karena mereka memenangkan pertandingan eliminasi di jalan musim lalu. Itu akan sepenuhnya adil. Masih menarik bahwa, setelah komentarnya, Celtics kembali ke formula tahun lalu – dan semua pemain tampak bersemangat tentang hal itu. Setelah Robert Williams III mulai di sebelah Al Horford di Game 6, starter Boston lainnya bersemangat ketika membicarakan tentang perubahan tersebut. Brown mengatakan dia percaya menempatkan Williams “dalam peran yang dia mainkan tahun lalu” membantunya merasa lebih nyaman.
Mungkin tahun lalu belum berakhir.
2. Perubahan lineup Celtics memaksa 76ers untuk menyesuaikan diri. Doc Rivers beralih ke Georges Niang, bukan PJ Tucker, untuk mencoba menghukum Williams karena membantu begitu banyak dari opsi kelima 76ers. Niang bermain hampir dua kali lebih banyak dari Tucker di babak kedua. Meskipun Niang membantu menjalankan Philadelphia pada kuartal ketiga, saya bertanya-tanya apakah itu perubahan yang akan diterima Boston. Fisik dan ketangguhan Tucker membantu memberi 76ers pertahanan yang kuat. Ada kekosongan saat dia tidak di luar sana. Apa pun itu, langkah Boston memajukan pertandingan catur di seri ini. Apa berikutnya?
3. Grant Williams, saat mengobrol dengan beberapa rekan setimnya setelah Game 6, mengatakan Celtics dapat hidup dengan turnover selama itu bukan turnover bola langsung. Dari 18 turnover Boston dalam kemenangan tersebut, 14 di antaranya adalah steal Philadelphia. Seberapa buruk itu? Toronto Raptors memimpin liga di musim reguler dengan 9,4 steal per game. Itu bisa merusak Boston. Itu bisa terjadi di Game 7 jika Celtics gagal memecahkan masalahnya. 76ers tidak memanfaatkan sebanyak yang mereka bisa, tetapi masih jauh lebih sukses dalam transisi daripada yang mereka lakukan di setengah lapangan.
4. Horford bangkit dari kemerosotan tembakannya akan sangat membantu Celtics di Game 7. Meskipun melakukan percobaan 5-untuk-7 pada percobaan 3 poin di Game 3 (permainan “penembak elit”), pria besar itu hanya 9 untuk 35 (25,7 persen) secara keseluruhan dalam seri ini. Tidak dapat membantu persentasenya bahwa dia perlu menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bermain-main dengan Joel Embiid di ujung lain lapangan, tetapi beberapa pukulan di Game 7 akan membuat 76ers keluar dan membuat kerumunan TD Garden menjadi hiruk pikuk.
Selain Horford telah menembak bola musim ini, dia mungkin menghadapi beberapa keraguan saat ini. Dia akhirnya menemukan Malcolm Brogdon untuk tampilan yang bagus pada penguasaan bola di kuarter ketiga ini, tetapi dia sendiri yang pertama melewatkan tembakan terbuka lebar.
Horford biasanya tidak menolak penampilan bersih seperti itu ketika dia merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Dia mungkin perlu melihat satu jatuh.
5. Satu kunci untuk Boston di Game 6: Membatasi 76ers hanya dengan enam rebound ofensif. Embiid, yang mencapai 11 papan ofensif selama tiga game sebelumnya, gagal melacak satu pun. Philadelphia, yang menempati peringkat ke-25 dalam tingkat rebound ofensif selama musim reguler, tidak selalu banyak mengalami crash, tetapi Embiid dan Tucker sama-sama meraih beberapa pukulan besar selama seri ini.
Celtics sangat efektif di atas kaca ketika Horford dan Williams berbagi lapangan, yang seharusnya tidak mengejutkan. Permainan rebound yang solid lainnya pasti akan membantu. Menjadi besar seharusnya memberi Boston kesempatan yang jauh lebih baik untuk bertahan di atas kaca. Selama 75 menit, lineup awal yang lebih kecil memiliki tingkat rebound defensif 65,7 persen yang benar-benar jelek.
6. Ini tidak akan menjadi analisis terbaik yang pernah ada, tetapi lucu bahwa Celtics pergi ke barisan defensif mereka dengan … menghapus penjaga pertahanan tim kedua dari lima awal mereka. Jika Anda bertanya-tanya apakah Derrick White akan terluka karena para pemula lainnya tampak senang melihatnya dikeluarkan dari unit pertama, jangan repot-repot. Dia harus menjadi salah satu rekan tim terbaik di liga. Dia semua tentang tim. Setelah Game 6, Grant Williams menyebutkan nama rekan satu timnya yang memengaruhi kemenangan. Dia mendaftar semua dari enam pemain rotasi lainnya sebelum dia menjadi Putih. Di sebelahnya, White menimpali, “Dan Derrick.”
Putih memiliki senyum lebar di wajahnya. Meskipun ia hanya bermain selama 19 menit, tembakan 3 angkanya pada kuarter ketiga sangat membantu memperlambat momentum Philadelphia.
7. Sepertinya serangan Boston ditujukan pada Embiid di awal kuarter ketiga. Celtics membuka periode dengan apa yang tampaknya merupakan permainan set untuk Brown untuk menargetkan MVP.
Selama beberapa menit berikutnya, Celtics juga melakukan beberapa pick-and-roll dengan Smart dan Robert Williams yang membuat Embiid beraksi. Smart memukul Williams untuk gang-oop di salah satu dari mereka dan mencoba melakukannya lagi sebelum Embiid mengganggu upaya berikutnya. Celtics akhirnya melacak bola lepas pada permainan itu dan menemukan Williams dengan sudut untuk melakukan pelanggaran terhadap Embiid.
Jelas, 76ers memiliki bek yang lebih buruk. Embiid juga hebat di ujung lapangan itu. Mengetahui hal itu, Celtics kerap mengincar Maxey di akhir pertandingan. Tapi membuat Embiid bekerja di pertahanan lebih awal bisa menghabiskan sebagian energinya di akhir permainan.
8. 76ers hanya melakukan 4-dari-20 dari jangkauan floater di Game 6. Alasan terbesar bukanlah misteri.
Entah bagaimana, Philadelphia perlu menemukan cara untuk sedikit melonggarkan pelanggaran saat Williams ada di lapangan. Merobohkan beberapa tembakan terbuka lagi akan membantu.
9. Brown tidak salah ketika dia mengkritik penonton playoff kandang baru-baru ini. Celtics tidak selalu bermain bagus di TD Garden, tetapi energi di sana rendah selama periode postseason ini.
“Penggemar Celtics, mereka senang memanggil kami, kan?” kata Brown. “Jadi aku akan memanggil kalian kali ini. Energi di Taman baik-baik saja di semua babak playoff. Game 7, jika Anda ada di sana atau tidak, jika Anda menonton di bar, jika Anda menonton di jalan di rumah teman, saya tidak peduli. Saya ingin Anda bangun, saya ingin Anda datang dengan energi, karena kita akan membutuhkannya. Jadi aku memanggil kalian keluar. Mari kita pastikan Taman siap untuk digunakan.”
Celtics tahu bahwa mereka tampil buruk di kandang selama dua putaran playoff terakhir. Mereka 7-9 selama 16 pertandingan postseason terakhir mereka di TD Garden.
“Kami senang saat ini,” kata Grant Williams setelah Game 6. “Tapi kita semua tahu pekerjaan belum selesai. Kami harus masuk dan mereka akan datang dengan punggung menempel di dinding seperti yang kami lakukan malam ini. Ini akan menjadi pertempuran udara. Jadi bagaimana kami merespons, bagaimana kami bereaksi selama pertandingan — kami tidak bisa mengharapkan apapun. Kami sudah bertahun-tahun tidak melindungi home court jadi kami harus keluar dan melakukan pekerjaan kami dan memainkan permainan yang seharusnya kami mainkan. Tidak peduli apakah kami di rumah atau pergi, kami harus keluar dan benar-benar bermain dengan membelakangi tembok dan menjadi agresor.”
10. Sebelum setiap pertandingan, Celtics menampilkan klip dari pertandingan sebelumnya melawan lawan malam itu di dalam ruang ganti mereka. Pemain, yang biasanya menonton banyak film sendiri dan sebagai tim sebelumnya, sering mengabaikan aksi di televisi. Smart dan Horford terkunci di layar sebelum Game 6.
Kedua starter Boston itu duduk bersebelahan menatap kuarter keempat Game 4 saat itu berlangsung di depan mereka. Celtics dapat menunjukkan peregangan khusus itu untuk alasan apa pun, tetapi tidak dapat dihindari bahwa itu melibatkan beberapa bola basket terbaik mereka dari seri tersebut. Pertahanan yang intens. Pelanggaran yang disengaja. Upaya menyeluruh yang meyakinkan Horford untuk mengabaikan kekalahan terakhir timnya. Dia melihat sesuatu di Celtics malam itu, katanya. Dia mengambil kepercayaan dari itu.
Celtics mungkin bertujuan untuk menyalurkan fokus dari lari itu. Mereka berhasil melakukannya di Game 6. Sekarang mereka perlu melakukannya sekali lagi.
(Foto teratas Marcus Smart dan Joel Embiid: Tim Nwachukwu / Getty Images)
