Setelah tersingkir di putaran kedua yang memalukan, Phoenix Suns mungkin terpaksa membuat perubahan besar pada daftar mereka di akhir musim ini.
Menurut Tim MacMahon dari ESPN, Suns berniat untuk “menjelajahi pasar perdagangan secara agresif” untuk center Deandre Ayton, yang tampaknya akan menyambut “awal baru dengan waralaba lain”. MacMahon juga mencatat bahwa 12 kali All-Star Chris Paul juga bisa pindah musim panas ini.
Terlepas dari laporan MacMahon, Ayton menepis rumor perdagangan terbaru selama wawancara keluar hari Jumat. Ayton bersikeras bahwa dia akan terus dengan bangga mewakili organisasi dan kota Phoenix saat dia masih dalam daftar.
“Bung, saya suka Phoenix. Sejujurnya, saya akan terus bermain keras untuk Phoenix,” kata Ayton kepada wartawan. “Saya akan terus mewakili Phoenix seperti saya selalu mewakili Phoenix. Itu saja. Saya tidak mendengarkan kebisingan dari luar. Saya di sini. Saya senang.”
Kurangnya kedalaman Suns terbukti merugikan Denver, karena tim cadangan hanya menyumbang 18,2 poin per game, paling sedikit kedua di antara tim playoff musim ini. Pindah dari Ayton dan Paul dapat membantu menghadirkan karya yang cocok dengan bintang Kevin Durant dan Devin Booker.
Offseason terakhir, Ayton mencapai agen bebas terbatas dan menandatangani lembar penawaran empat tahun senilai $ 133 juta dengan Indiana sebelum Phoenix akhirnya cocok. Sementara mereka merespons dengan cepat untuk menyamai tawaran Indiana, keputusan Suns lebih cenderung memastikan mereka tidak akan kehilangan Ayton tanpa kompensasi daripada keinginan tulus untuk mempertahankannya.
Ayton rata-rata mencetak 18 poin dan 10 rebound musim reguler ini, tetapi produksinya turun drastis di babak playoff, dengan rata-rata 13,4 poin dan 9,7 rebound per game. Pemain berusia 24 tahun itu tidak memenuhi tagihan dari pemilihan keseluruhan pertama dan telah berselisih dengan anggota organisasi di masa lalu, terutama HC Monty Williams.
Meskipun Ayton mengklaim puas dengan situasinya, jelas tidak tergantung padanya jika Suns bergerak ke arah yang berbeda. Dengan asumsi dia tersedia, Sean Deveney dari Heavy Sports melaporkan bahwa Chicago Bulls, Dallas Mavericks, Portland Trail Blazers, dan Charlotte Hornets adalah tujuan perdagangan potensial untuk Ayton.
Dalam artikelnya, Deveney melontarkan gagasan bahwa Bulls bisa terbuka untuk bintang dagang DeMar DeRozan di akhir musim ini. Dia menyebutkan bahwa pertukaran Ayton-DeRozan tampaknya menjadi skenario yang paling mungkin terjadi jika Chicago tertarik pada pusat tersebut.
Terlepas dari rute mana yang diambil Suns, pemilik baru Mat Ishbia memiliki offseason pertama yang penting di depannya.
