Jaden dan Niele Ivey menghadiri pertandingan Grizzlies selama musim 2021-22.
Jaden Ivey baru saja menyelesaikan musim rookie-nya, menunjukkan semua hal penting untuk menjadi bintang suatu hari nanti. Ada kemampuan untuk menembak dan menyelesaikan, penguasaan lantai yang tegas, perubahan kecepatan dan arah yang berubah-ubah, dan keinginan untuk bersaing. Detroit Pistons, semoga saja, menduga mereka berada di posisi jaganya selama dekade berikutnya.
Meskipun kuat, itu bukanlah musim rookie yang paling menakjubkan atau penting di keluarganya sendiri. Tidak, tidak mungkin Jaden bisa menyamai itu kecuali dia masuk ke liga dan menentang semua kemungkinan biologis dan memainkan seluruh musim rookie dengan membawa seorang anak, bukan di tangannya yang sebenarnya, ingatlah. Itu tidak hanya akan membuatnya menjadi rookie terbaik tahun ini, tetapi sepanjang masa.
Seolah-olah, tepat saat ini 22 tahun yang lalu, Niele Ivey menggendong seorang anak, dan sebuah rahasia. Dia hamil lebih dari sebulan pada usia 23, tidak yakin tentang masa depan, dan emosi itu berlipat ganda. Karena dia tidak hanya mendapatkan berita di pertengahan musim rookie-nya dengan Indiana Fever di liga ambisius yang disebut WNBA ini, dia juga harus melanjutkan, katakan saja, dengan sangat hati-hati… dan diam-diam.
“Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan, kemudian mengetahui saya hamil, itu adalah tantangan untuk menjadi ibu muda,” katanya. “Saya hanya memiliki banyak kekhawatiran dan kecemasan dari itu, tidak tahu apa artinya bagi karir saya, apakah saya dapat kembali, semua itu.
Foto Jaden Ivey dipajang di loker Niele Ivey pada tahun 2002.
“Jadi beberapa tantangannya adalah bisa tampil hamil. Itu adalah rahasia yang tidak saya ungkapkan kepada pelatih saya karena saya ingin menyelesaikan musim ini. Merasa takut dan gugup, saya membawa semua itu sepanjang musim panas.”
Itu baru tahun kedua untuk franchise Fever, di mana para pemain baru satu sama lain, jadi cara apa yang lebih baik untuk mengembangkan dan mengidentifikasi persahabatan selain melihat apakah Anda bisa curhat pada mereka? Dalam pengertian itu, tidak masalah profesinya. Baik mereka pengacara, ahli kecantikan, dokter, atau guru, ketika wanita dapat berkumpul dan mendiskusikan subjek yang hanya dimiliki oleh mereka, ikatan itu langsung terjalin.
Dari Rita Williams ke Alicia Thompson ke Stephanie McCarty — dan penyelamat yang ditunjuk tim, Tamika Catchings yang hebat, yang disusun 16 tempat di depan Ivey — Demam menjadi keluarga besar bagi seseorang yang akan memulai salah satu dari dirinya sendiri.
“Saya senang untuknya,” kata Catchings, “dan dia sudah tahu bahwa dia memiliki kita untuk diandalkan sebagai rekan satu tim.”
Ivey mendorong ke depan. Musim WNBA itu adalah 32 pertandingan, Juni hingga pertengahan Agustus, berkah bagi pemain dalam waktu delapan bulan. Dia adalah point guard 5-kaki-7 yang cerdas dengan lemparan 3 angka yang manis yang memimpin Notre Dame ke kejuaraan nasional musim semi itu dan merupakan pilihan All-American. Dengan Demam, Ivey finis kedua dalam assist sebagai pemain rotasi tepercaya, tetapi kontribusinya yang paling mengesankan? Dia memainkan semua 32 pertandingan.
Tidak ada cuti melahirkan.
Karena bagi hoopers sejati, apa pun jenis kelaminnya, keinginan untuk bermain sangat kuat, dan jika dipikir-pikir, hal itu berhasil persis seperti yang dilakukan dewa bola basket. Mengingat keadaannya, putra yang dia lahirkan musim semi berikutnya ditakdirkan untuk menggiring bola … di bib, dan di lapangan.
“Dia berada di lapangan sepanjang hidupnya, secara harfiah, bahkan sebelum saya melahirkan,” kata Niele Ivey. “Agar dia menjadi pemain bola basket profesional? Saya tidak bisa membayangkannya, tapi sepertinya memang begitu.”
Dibutuhkan desa bola basket
Tamika Catchings mengadakan latihan Jaden Ivey di Fever pada tahun 2002.
Di tahun rookie Jaden Ivey, 28 pemain dalam daftar nama NBA memiliki ayah yang juga bermain di level tertinggi, dan dua lainnya memiliki ibu yang melakukan hal yang sama: JaVale McGee, putra Pam, yang memilikinya saat bermain secara profesional di luar negeri sebelum WNBA diluncurkan pada tahun 1997; dan Jaden, putra Niele (diucapkan knee-elle).
Dia membesarkannya sebagai ibu tunggal, bukan berarti dia menjalaninya sendirian.
“Jika saya tidak menahannya, Tamika Catchings memilikinya,” kata Niele. “Dia sedang berlatih, dan manajer menahannya. Aku punya dia di mana-mana dengan saya. Saya bisa bepergian dengannya ketika dia masih bayi, dan rekan satu tim saya dan saya selalu bersama. Dia punya banyak ‘bibi’. Dia dibesarkan oleh desa wanita yang kuat.”
Itulah perbedaan antara Jaden dan sesama pemain NBA: Idola bola basket awalnya adalah wanita. Mereka terus-menerus berbicara dengannya, menggendongnya, mengawasinya.
“Jaden adalah ‘bayi’ kami semua, jadi dia adalah bagian dari tim kami sama seperti dia,” kata Catchings.
Dan pengaturan ini berlanjut setelah ibunya meninggalkan WNBA dan kembali bekerja sebagai asisten di Notre Dame pada tahun 2007. Dia hanya diturunkan dari Catchings ke Skylar Diggins-Smith. Itu adalah eksposur bola basket awal yang nyata untuk seorang anak laki-laki. Tidak sampai bertahun-tahun kemudian dia memahaminya, tetapi dia selalu menghargainya.
“Jika Anda seorang penggemar bola basket dan menyukai permainan ini, Anda melihat permainan pria dan wanita,” katanya. “Begitulah adanya. Saya tumbuh di lingkungan itu dan mengagumi para pemain itu, wanita kulit hitam yang kuat yang memainkan game tersebut. Sangat menyenangkan bisa berada di hadapan mereka, untuk mendapatkan kecintaan pada permainan dari mereka.”
Rekan setim WNBA yang dimiliki Niele Ivey dan pemain perguruan tinggi yang dia latih di Notre Dame berperan sebagai lapisan kedua untuk Jaden. Dia adalah yang pertama, dan sebagai pemain dan kemudian pelatih, pengaruh bola basketnya sangat kuat.
Niele Ivey mengadakan latihan Jaden at Fever pada tahun 2002.
Akibatnya, Jaden Ivey pemain NBA dipoles dan dalam beberapa hal lebih siap untuk liga dan gaya hidupnya daripada kebanyakan pemula.
“Saya belajar tentang permainan di sekelilingnya, setiap hari, pergi ke gym, cara bekerja, cara belajar, mempelajari semua itu darinya,” katanya.
Tapi itu lebih dalam dari bola basket, karena mengasuh anak selalu lebih dari itu. Ini adalah ibu dan anak dalam perjalanan hidup bersama, saling membantu dalam perjalanan.
“Itu adalah Jaden dan saya, dia bersama saya di tempat kerja dan saya mendukungnya dengan semua aktivitas, sekolah, dan olahraganya,” katanya. “Dua kacang polong, selalu bersama. Kami agak terikat seperti itu, yang merupakan hal yang sangat indah. Ikatan yang kuat. Dia adalah anak yang sangat hebat dan saya selalu sangat bangga dan diberkati menjadi ibunya. Dia pasti hatiku. Kami tumbuh bersama, dia menjadi anak kecil dan saya menjadi ibu muda.
Tungkai Jaden mengalir dengan gen atletis. Kakeknya, James Hunter, adalah bintang Detroit Lions pada akhir 1970-an dan memiliki 27 intersepsi karir. Ayahnya, Javin Hunter, adalah seorang penerima di Notre Dame (di mana dia bertemu Niele) dan masuk ke NFL, di mana dia bermain sebentar.
Jaden memang mencoba sepak bola, atas saran ayahnya, membagi waktu dengan bola basket, dan tidak memilih yang lain sampai dia mencapai sekolah menengah.
“Ketika saya pertama kali membawanya ke gym, itu adalah, mari kita kerjakan layup Anda,” kata ibu dan pelatih pertamanya. “Butuh beberapa saat baginya untuk menghormati apa yang saya katakan. Saya pikir itu karena saya adalah ibu, dan anak-anak berkata, ‘Aduh bu.’ Dia memberi saya sedikit kesulitan pada awalnya. Kemudian dia mulai serius tentang permainan ketika dia berusia 10 atau 11 tahun dan saat itulah saya pikir dia berbelok. Tiba-tiba, `Bu, bisakah Anda membantu saya dengan ini? Bisakah saya ikut ke gym dengan Anda saat Anda melatih para gadis?’ Saya bilang wow, dia benar-benar serius.”
Saat Jaden Ivey masih di sekolah menengah, Niele adalah asisten pelatih Notre Dame dan Memphis Grizzlies.
Bakat Jaden melonjak di sekolah menengah dan naik peringkat perekrutan. Pada saat yang sama, karier bola basket ibunya berubah secara tak terduga dan bermakna: Dia ditawari pekerjaan sebagai asisten pelatih di Memphis Grizzlies tepat sebelum tahun senior Jaden. Dia mengatakan keputusan untuk menerimanya adalah “lompatan keyakinan” tidak dibuat tanpa pemikiran mendalam, karena Jaden tetap tinggal dan bersekolah di sekolah persiapan Indiana. Untuk pertama kalinya, ibu dan anak berpisah.
Taylor Jenkins, pelatih Grizzlies, kata Niele alami, mengoceh tentang pengalaman simpai dan terutama “kemampuannya untuk terhubung dengan para pemain,” yang berarti, untuk pertama kalinya dalam karirnya, pemain pria.
Dia sangat dekat dengan Ja Morant — seorang pemula saat itu — dan dengan Jaren Jackson Jr.
“Dia hebat dengan laporan kepramukaannya, tahu Xs dan Os, dan saya langsung tahu dia akan segera menjadi pelatih kepala,” kata Jackson. “Dia siap untuk ini, dibangun untuk ini.”
Niele Ivey melatih pemain depan Grizzlies Jae Crowder pada 2019.
Kesempatan itu terjadi dengan cepat. Rasa NBA Ivey bertahan satu musim, karena pada tahun 2020 dia menggantikan pelatih lama Notre Dame Muffet McGraw, yang pensiun. Dan sejauh ini, dalam tiga tahun Ivey bekerja, Notre Dame telah mencapai Sweet 16 dua kali.
Niele Ivey memberikan perhatian yang sama pada permainan Purdue; disanalah Jaden kuliah. Dan seperti waktu ibunya di Memphis, masa tinggalnya singkat – dua tahun di kampus dan kemudian ke NBA Draft 2022, yang dipilih kelima oleh Pistons.
“Itu tidak nyata karena saya menonton drafnya bertahun-tahun,” katanya. “Berada di sana musim panas lalu, melihatnya menjabat tangan komisaris, mendengar namanya dipanggil, saya pikir saya akan hancur dan menangis tetapi emosi saya berubah dengan cepat menjadi cinta dan syukur.”
Masih saling mendorong
Niele Ivey dan Notre Dame merayakannya di detik-detik terakhir kemenangan di tahun 2022.
Untuk menjawab pertanyaan jelas semua orang: Ya, sang ibu masih memberikan nasihat bola basket kepada putranya yang merupakan pencetak gol terbanyak ketiga musim lalu dengan 16,3 poin per pertandingan.
“Dia menonton setiap pertandingan, memberi saya hal-hal yang dapat membantu saya berkembang,” kata Jaden. “Itulah mengapa kami memiliki ikatan khusus itu. Sudah takdir untuk bisa memiliki pelatih untuk seorang ibu. Maksud saya, jangan salah paham, dia memberi saya ruang dan membiarkan saya tumbuh, tetapi saya selalu menanyakan hal-hal yang perlu saya perbaiki. Dia melihat permainannya, mengetahui permainannya, melatih di level tertinggi.”
Konon, Niele Ivey menduga kematangan bola basket putranya, dari malam pembukaan hingga Game No. 82, lebih pada dirinya sendiri.
“Saya pikir dia benar-benar menyesuaikan diri dengan kerasnya jadwal, ekspektasi, tekanan,” katanya. “Perkembangannya luar biasa untuk ditonton. Saya datang dari perspektif pembinaan tetapi juga perspektif orang tua. Saya mencoba untuk menjadi positif dan mendorong. Ketika dia masih muda, saya selalu tergantung di tepi kursi saya. Saya senang bahwa saya telah menjadi dewasa sejak saat itu dan dapat duduk dan menikmati lebih banyak lagi, sekarang dia adalah seorang profesional.”
Dampak ibu dan anak terhadap tujuan satu sama lain terlihat jelas. Niele Ivey menyulap menjadi ibu, bermain dan melatih dan menyelesaikan semua tantangan itu untuk memegang salah satu pekerjaan teratas di bola basket perguruan tinggi. Jaden Ivey sudah menjadi bagian inti dari rencana pembangunan kembali Pistons, penjaga kombo 6 kaki 4 yang menuntut dan mendapatkan rasa hormat di antara rekan-rekannya dalam waktu singkat.
Jaden Ivey yang berusia dua tahun menembak keranjang bersama ibunya pada tahun 2004.
Tamika Catchings berkata: “Sungguh luar biasa mengingat kembali Jaden kecil dan melihat di mana dia sekarang. Satu hal yang selalu keren selama perjalanannya adalah seberapa banyak dia mempelajari permainan dan bekerja sangat keras. Jaden selalu di gym. Dia sudah lama memikirkan hal ini.
“Saya bangga dengan Niele dan bagaimana dia menangani perjalanannya sebagai pemain bola basket profesional sejak dini sampai ke tempatnya sekarang. Untuk menyaksikan pergeseran dari fokusnya pada dirinya sendiri dan kariernya menjadi anaknya sebelum apa pun dan semuanya luar biasa.
Ya, perbedaan antara Niele Ivey dan ibu-ibu pemain NBA lainnya adalah sejauh mana dia terlibat langsung. Berapa banyak yang bisa mengatakan bahwa mereka mengajari putra mereka keuntungan menggiring bola dengan tangan kiri dan kanan, menjualnya dengan nilai pompa palsu, mengajarinya ketangguhan yang dibutuhkan untuk pertahanan dan menunjukkan kepadanya bentuk tembakan yang tepat? Semua itu, dan bagaimana memperlakukan wanita yang mengelilinginya sepanjang hidupnya?
Hari Ibu ini, yang pertama sebagai pemain NBA, memberi Jaden Ivey banyak alasan untuk berefleksi.
“Inilah mengapa saya bisa menjalani hidup saya dan memainkan permainan yang saya sukai,” katanya. “Aku menemukan itu karena dia.”
Jaden dan Niele Ivey berpose untuk foto pada tahun 2004.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA selama lebih dari 25 tahun. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery.
