Kendra AndrewsESPN3 Menit Baca
LOS ANGELES – Ketika pelatih Golden State Warriors Steve Kerr memindai ruang ganti setelah Game 6 semifinal Wilayah Barat, tampilan kelelahan dan kekecewaan tercoreng di seluruh wajah timnya.
Itu sudah selesai – pencarian Warriors untuk mempertahankan gelar mereka telah berakhir dengan kekalahan 122-101 dari Los Angeles Lakers pada Jumat malam, dan mereka dibiarkan duduk dengan semua pertanyaan yang datang berikutnya.
“Agar adil, saya pikir tim ini pada akhirnya sudah maksimal,” kata Kerr kepada wartawan setelah pertandingan. “Kami hampir tidak ada dalam gambar playoff sebagian besar tahun ini … Ini bukan tim juara.”
Sentimen itu tidak muncul begitu saja karena Warriors tersingkir, menghentikan rentetan 28 seri playoff berturut-turut dengan setidaknya satu kemenangan tandang, dan 19 kemenangan seri berturut-turut melawan tim Wilayah Barat – keduanya merupakan rekor NBA.
Rekor jalan 11-30 Warriors selama musim reguler menjadi salah satu alasan mengapa tim ini kekurangan DNA juara. Lalu ada cedera berulang pada Stephen Curry dan Andrew Wiggins. Putusnya Warriors memulai tahun ini, dan tidak pernah pulih sepenuhnya.
“Dari kamp pelatihan hingga sekarang, itulah kenyataan yang kami jalani,” kata Curry. “Kami berusaha untuk menjaga hal-hal positif dan optimis tentang apa yang ingin kami capai tahun ini… tetapi ada juga pemahaman bahwa ini tidak cukup baik.”
Tapi Golden State masih mempertahankan keyakinan untuk diri mereka sendiri saat playoff – musim NBA kedua.
“Kami melakukan pekerjaan yang sangat bagus untuk menemukan sesuatu di sini selama sebulan terakhir,” kata Kerr. “Kami nyaris merebut kembali apa yang kami miliki, tetapi kami tidak cukup sampai di sana. Kami tidak merasa seperti tim juara sepanjang tahun, tetapi kami memiliki keberanian dan ketabahan untuk percaya.”
“Tidak ada pesaing yang percaya (Anda sudah selesai) sampai Anda terbukti bukan tim juara,” tambah Curry. “Dan itulah yang dikalahkan dalam seri playoff.”
Ruang ganti Warriors menuju Game 6 adalah kebalikan dari suasana hati mereka setelah itu. Musik menggelegar dari satu set speaker portabel. Para pemain menari-nari. Mereka penuh dengan kehidupan. Namun, mereka keluar dari permainan tanpa energi itu.
Keunggulan Lakers membengkak menjadi 17 poin di kuarter pertama, menyamai defisit terbesar yang dihadapi Warriors di kuarter pertama pertandingan playoff di bawah Kerr. Mereka juga tertinggal 17 poin di Game 6 final Wilayah Barat 2018 melawan Houston Rockets. Namun dalam pertandingan itu, mereka kembali menang dengan selisih 29.
Di pertengahan kuarter pertama Jumat, sesuatu akhirnya berhasil bagi Golden State, dan Warriors melaju 23-10. Tapi itu tidak berkelanjutan. Selama peregangan itu, mereka mendekati Lakers, tetapi tidak pernah memimpin. Dan pada saat mereka memiliki kesempatan untuk melakukan dorongan lagi, mereka kehabisan tenaga.
Curry mencetak 32 poin pada 11 dari 28 tembakan, melakukan segala daya untuk memperpanjang seri menjadi tujuh pertandingan, tetapi dia tidak mendapatkan bantuan yang cukup. Donte DiVincenzo adalah satu-satunya sistem pendukungnya, dan satu-satunya pencetak gol dua digit lainnya dengan 16 poin. Pencetak skor tertinggi berikutnya adalah Kevon Looney dan Draymond Green dengan masing-masing sembilan.
Klay Thompson hanya mencetak delapan poin, sementara Jordan Poole mencetak tujuh poin dan Andrew Wiggins — yang sedang berjuang melawan patah tulang rawan kosta kiri — menambah enam poin. Wiggins juga tidak bisa mempertahankan LeBron James dengan kekuatan yang dibutuhkan untuk memperlambatnya.
Warriors tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan.
Sementara seri itu akhirnya kalah dari Warriors di Game 6, Kerr mengatakan itu diputuskan di Game 1 dan 4 – dua game ketat yang bisa dimiliki Warriors, tetapi dilewatkan begitu saja.
Saya pasti berpikir tim ini maksimal, kata Green, setuju dengan pelatihnya. “Itu bukan tim juara … ini bukan grup juara seperti yang ada.”
Green mengatakan Warriors harus kembali ke papan gambar musim panas ini untuk memperlengkapi kembali dan “memperbaiki” cara untuk kembali ke level kejuaraan.
Tetapi orang yang bertanggung jawab untuk membangun daftar kejuaraan Golden State selama dekade terakhir, manajer umum Bob Myers, belum mencapai kesepakatan kontrak baru.
Dan seperti Myers, status Green dengan tim tidak jelas. Dia memiliki opsi pemain yang menunggunya dan memberi tahu Marc J. Spears dari Andscape bahwa dia akan mengambil waktu untuk memutuskan masa depannya. Tapi bersikeras dia ingin tetap menjadi Warrior.
“Itu tidak berarti perubahan inti kami,” kata Green. “Itu tidak berarti inti kita tidak bisa melakukannya lagi… kita terdiri dari para juara.”
