Brian WindhorstPenulis Senior ESPN5 Menit Baca
PHILADELPHIA — Ketakutan akan keburukan bisa menjadi kekuatan motivasi yang besar.
Joe Mazzulla dan Jayson Tatum merasakan ini dengan cara yang berbeda namun penting pada Kamis malam saat Boston Celtics menghadapi akhir musim yang menghancurkan di tangan Philadelphia 76ers.
Pelatih muda dan pemain bintang harus berhadapan muka dengan penyesalan abadi yang menghancurkan musim panas dan terus melekat pada resume. Mereka tidak punya pilihan selain melakukan sesuatu untuk menghindarinya, dan ketakutan itu tampaknya telah membantu mereka dengan baik karena Boston tetap hidup dengan kemenangan 95-86 di Game 6 semifinal Wilayah Timur.
Menjadi jelas bahwa sebagian besar daftar Celtics menginginkan, di belakang layar, agar tim kembali ke barisan besar yang dikendarainya ke Final NBA musim semi lalu.
Itu berarti Al Horford bermain sebagai pusat pertahanan dan Robert Williams III memainkan keselamatan bebas berkeliaran, membantu penembak terburuk tim lain untuk berkeliaran dan membuat kekacauan.
Musim lalu, Williams mengalami cedera lutut dan terdaftar sebagai keputusan waktu permainan yang sering terjadi sepanjang postseason (dia melewatkan tujuh pertandingan). Dia sangat penting untuk rencana permainan sehingga pengumuman setiap malam sering kali disertai dengan ketegangan.
Tapi apa yang disebut barisan “ganda besar”, yang menghancurkan tim dengan 25 poin untuk setiap 100 kepemilikan bersama, berada di lapangan selama total 81 menit untuk seluruh musim reguler dan belum pernah bermain sedetik pun dalam seri ini melawan Philadelphia. memasuki Game 6.
Mazzulla yang menjadi asisten pelatih di bawah Ime Udoka pada staf kepelatihan musim lalu, jelas memilih untuk tidak menggunakannya. Dia suka memutar Horford dan Williams dan menggunakan tempat ekstra untuk mencetak gol pemain perimeter seperti Derrick White atau Malcolm Brogdon.
Tapi hari Rabu sebelum mereka terbang ke Philadelphia, saat dia ditusuk karena gerakan taktisnya di seri besar pertamanya sebagai pelatih kepala, Mazzulla mengalah. Dia memberi tahu para pemain bahwa, dengan James Harden terlalu mudah masuk ke dalam cat dan Joel Embiid semakin kuat karena permainan, dia akan kembali ke cara lama.
Sebut saja apa pun yang Anda inginkan: mengalah, menyetujui atau menghancurkan; Mazzulla melakukan pivot keras dan membuang game plan-nya. Dan para pemainnya, setelah mengatakan entah apa di balik pintu tertutup, menyukainya karenanya.
Ada ini:
“Saya sangat gembira tentang itu,” kata penjaga Marcus Smart. “[Williams] sangat besar bagi kami dan saya bangga memiliki dia di lapangan dan itu menunjukkan pembelajaran Joe sama seperti kita semua. Aku tahu dia banyak terbunuh, memang seharusnya begitu. Dia perlu melakukan beberapa penyesuaian dan dia melakukan itu dan hanya itu yang bisa Anda minta.”
Dan ini:
“Saya sangat senang,” kata Horford. “Saya cukup senang, Rob berada di luar sana. Dia melakukan banyak hal untuk kami saat bertahan.”
Dan ini:
“Itu membuat perbedaan yang luar biasa, luar biasa dan Anda bisa melihatnya,” kata Jaylen Brown. “Tidak perlu profesional untuk melihat perbedaan yang dibuat Rob.”
Itu berhasil. 76ers memulai permainan dengan menembak 1 dari 11, bingung dengan ukuran Celtics dan beberapa penguasaan zona pertahanan yang mengunci cat. Kemudian, pertahanan Celtics menghalangi mereka lagi, memaksa 11 kesalahan beruntun di kuarter keempat saat permainan dihentikan.
Sixers tampak tidak siap karena barisan berkontribusi membekukan pergerakan bola mereka. Harden, yang menyelesaikan 4 dari 16 tembakan, dan Embiid, yang mencetak 26 poin tetapi dianggap tidak efektif pada kuarter keempat, kehilangan kesempatan untuk melaju ke final konferensi untuk pertama kalinya dalam 22 tahun.
“Saya melihat rasa urgensi, saya melihat rasa kebersamaan,” kata Mazzulla. “Orang-orang telah menunjukkan itu selama mereka bermain bersama.”
Lalu ada Tatum yang memiliki pola pikir berbeda. Dramanya tidak direncanakan, dia berkubang di dalamnya. Setelah duduk-duduk selama beberapa hari mendengar tentang bagaimana dia sangat perlu memulai awal yang baik untuk timnya dalam permainan eliminasi setelah keluar 0-dari-8 dari gerbang di Game 4 dan 0-dari-6 di Game 5 , Tatum memainkan salah satu permainan terburuk dalam hidupnya.
Dan itu jelek.
Dia kalah telak, membuat satu dari 14 tembakan pertamanya. Celtics, dengan barisan pertahanan pertama mereka, membutuhkan Tatum untuk meningkatkan kecepatan mencetak gol dan kadang-kadang dia bahkan tidak terlihat ingin menembak.
Itu membuat hari yang gelap dan tidak diragukan lagi media sosial, tetapi kurang dari komentar non-digital di seluruh New England, sudah menguasai dia untuk itu.
Rekan satu timnya tidak menonton TV atau melihat ponsel mereka, tetapi mereka tahu serangan balik itu meresap. Satu per satu Smart, Brown, Horford, Brogdon, Grant Williams, dan lainnya berputar untuk berbicara ke telinga Tatum selama waktu tunggu mencoba mengeluarkannya.
“Itu — membuat frustrasi,” kata Tatum. “Kamu sangat ingin menang, kamu ingin bermain sangat baik dan tembakan tidak jatuh dan hal-hal belum tentu hilang. Dan kamu menginginkannya, kamu sangat menginginkannya.”
Dan Anda ingin tidak menghadapi murka kegagalan. Sehari sebelumnya, Tatum menjadi tim utama All-NBA dan dilaporkan dengan baik membuatnya memenuhi syarat untuk menandatangani kontrak tahun depan senilai hingga $318 juta. Semua orang melihat sosok itu. Dan dia 1-dari-14.
Dia terus melihat jam pertandingan dan berkata pada dirinya sendiri bahwa ada waktu untuk melakukan sesuatu. Skor ketat dan masih ada ruang untuk seorang pahlawan.
Dan Tatum menyelamatkan hari itu. Dia mencetak 16 poin pada kuarter keempat, tiga poin lebih banyak dari yang dilakukan 76ers sebagai tim. Dia melakukan 4 dari 5 lemparan 3 angka. Dia menatap kerumunan saat mereka menuju pintu keluar.
Kemudian dia berjalan untuk melakukan wawancara langsung di depan jutaan penggemar dengan reporter sampingan ESPN Cassidy Hubbarth dan mengucapkan kutipan klasik instan:
“Saya dengan rendah hati, salah satu pemain bola basket terbaik di dunia.”
Ya, tidak ada keburukan pada malam ini.
“Saya benar-benar percaya itu dan saya tahu itu dan mudah mengatakan pada diri sendiri bahwa ketika Anda tahu Anda mendapat 40 (poin),” kata Tatum satu jam kemudian setelah menjawab banjir pesan di teleponnya.
“Tapi saya pikir itu menunjukkan karakter ketika Anda dapat mengatakan pada diri sendiri bahwa ketika Anda hanya melakukan satu pukulan, ketika hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Anda tahu, harus menjadi orang yang sama, memiliki moral yang sama, karakter yang sama naik dan turun. . Dan saya terus mengatakan pada diri sendiri bahwa saya percaya pada diri sendiri sampai berbalik.
