Paolo Banchero dengan trofi Wilt Chamberlain Rookie of the Year yang baru.
Sudah satu minggu sejak Paolo Banchero dianugerahi penghargaan Kia Rookie of the Year 2022-23. Dia berjalan angkuh ke toko NBA andalan New York City untuk bertemu dan menyapa.
Tubuhnya yang besar setinggi 6 kaki 10 memenuhi ruangan, dan dia mengenakan pakaian olahraga cokelat dengan logo Jordan Brand terpampang di dada dan paha kiri atas. Rambutnya bersarang di tudung kausnya. Di pergelangan tangan kanannya, dia memakai dua gelang persahabatan berwarna biru dan hitam Orlando Magic. Masing-masing memiliki manik-manik putih bertuliskan “P5” (nama panggilannya) dan “ROTY” (pencapaian terbarunya). Ia menunggu antrean panjang para penggemar yang telah berkumpul untuk menemuinya.
“Rasanya luar biasa,” kata Banchero saat membawa pulang trofi Wilt Chamberlain. “Saya memperhatikan penghargaan itu sepanjang tahun, dan saya hanya ingin melihat ke belakang dan mengatakan bahwa saya memenangkannya.”
Hampir setahun yang lalu, Banchero dipilih oleh Magic dengan pick No. 1 di draft NBA 2022. Penduduk asli Seattle bermain hanya satu musim di Duke sebelum menjadi wajah waralaba Magic pada usia 19 tahun.
Tidak butuh banyak waktu baginya untuk mengumumkan kedatangannya di liga. Pada kuarter keempat debutnya di NBA melawan Detroit Pistons, Banchero menerima bola dalam transisi, melihat jalur terbuka dan terangkat di atas Cory Joseph untuk melakukan poster jam yang mengerikan. Dia bereaksi dengan kelenturan halus dan tatapan mengancam, mungkin menyatakan dia ada di sini untuk tinggal.
Pergi ke belakang layar saat pick No. 1 Paolo Banchero memasuki lapangan untuk debut NBA-nya, yang ternyata menjadi permata.
Banchero finis dengan 27 poin, sembilan rebound, lima assist, dan dua blok malam itu, menjadi rookie pertama yang membukukan setidaknya 25 poin, lima rebound, dan lima assist dalam debut NBA sejak LeBron James pada 2003.
Debut Banchero mengatur nada untuk musim rookie-nya. Dia rata-rata mencetak 20 poin, 6,9 rebound, dan 3,7 assist per game dan lolos dengan penghargaan Rookie of the Year, menerima 98 dari 100 kemungkinan suara tempat pertama. Dia bergabung dengan Shaquille O’Neal (1992-93) dan Mike Miller (2000-01) sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah franchise yang memenangkan penghargaan tersebut.
— Orlando Magic (@OrlandoMagic) 6 Mei 2023
Sepanjang musim, Banchero mampu mengalahkan pemain bertahan dengan menerobos mereka dari atas kunci dalam isolasi dan dengan memenangkan pertempuran di blok rendah. Di antara pemula, dia adalah No. 1 di kedua poin isolasi per game (2,8) dan poin post-up per game (1,5).
Untuk seseorang seukurannya, dia memiliki kecepatan dan keterampilan penanganan bola yang luar biasa. Dia juga menggunakan panjang dan atletisnya di pertahanan untuk mengganggu serangan lawan dan melakukan steal dan blok. Dia berada di urutan keempat di antara pemula dalam mencuri per game (0,8), ketujuh dalam blok per game (0,5) dan kedelapan dalam pemulihan bola lepas (34).
Keahlian Banchero membuatnya langsung sukses di liga, tetapi dia tetap lapar untuk meningkatkan permainannya.
“Area fokus benar-benar akan menjadi pemotretan, hanya membuat bidikan saya lebih konsisten,” kata Banchero. “Juga mencoba untuk mendapatkan kondisi terbaik yang saya bisa, tidur sebanyak yang saya bisa, pemulihan, makan makanan yang tepat – semua hal kecil yang dapat saya coba lakukan untuk membawanya ke tingkat yang lebih tinggi.”
Pada 2021-22, Magic unggul 22-60, yang merupakan rekor terburuk kedua di liga. Mereka juga memasuki musim ini sebagai tim termuda keempat di NBA. Akibatnya, ekspektasi menjadi lemah untuk Banchero dan pasukan Orlando-nya.
Magic tampak pada kecepatan untuk membangun kembali musim setelah awal 5-20, tetapi mereka mengumpulkan rekor 29-28 yang terhormat dari 7 Desember hingga akhir musim untuk menyelesaikan 34-48 dan hanya enam pertandingan dari AT&T Play -Dalam Turnamen.
Orlando telah memposisikan dirinya dengan baik untuk masa depan, dan Banchero adalah pusatnya. Meskipun Magic mengungguli ekspektasi di tahun No. 1, dia tidak sepenuhnya puas.
“Tahun ini adalah langkah besar ke arah yang benar, [but] pada akhirnya, kami tidak lolos ke babak playoff,” kata Banchero. “Menonton ini [playoff] game dan serial hanya membuat Anda bersemangat. Itu membuat Anda ingin berada di sana.
Untuk dirinya sendiri, Banchero juga memiliki ekspektasi yang tinggi.
“Saya ingin menjadi All-Star,” kata Banchero. “[I want to] dapatkan bagian terbaik dan teratas di liga tempat para pemain hebat berada. Di situlah saya ingin berada.
Membuat penampilan All-Star atau mengamankan tempat playoff tidak akan terjadi dalam semalam untuk Banchero, jadi dia sudah bekerja keras. Dalam postingan media sosial Magic, Banchero terlihat pertama kali melihat trofi Rookie of the Year setelah latihan yang membuatnya berkeringat.
lihat dulu di #KIAROY piala untuk P5 👀 pic.twitter.com/5Q57EF2IKH
— Orlando Magic (@OrlandoMagic) 26 April 2023
Seiring dengan pekerjaan akhir musim yang dimulai oleh penyerang Sihir, salah satu tujuan akhir musim Banchero adalah menjadi lebih dekat dengan rekan satu timnya. Dia ingin memastikan Magic adalah unit yang erat menuju musim depan untuk meningkatkan peluang mereka lolos ke babak playoff.
Untuk saat ini, Banchero memberikan tanda tangan, menyapa penggemar, dan memberikan tanda perdamaian sambil berpose untuk difoto. Dia akan menonton sisa playoff dari rumahnya di Orlando, tapi dia berharap tidak akan lama lagi sampai dia ada di sana secara langsung.
