Petrucci kembali ke MotoGP, untuk kedua kalinya sejak musim penuh terakhirnya pada 2021, menggantikan Enea Bastianini yang cedera.
Tapi itu akan menjadi perjalanan pertama pembalap Italia berusia 32 tahun itu dengan Desmosedici sejak musim 2020, ketika ia meraih kemenangan basah di sirkuit Le Mans yang sama.
“Mereka bertanya kepada saya pada hari Jumat selama [Catalunya WorldSBK] balapan akhir pekan, ”tegas Petrucci, yang membalap untuk Barni Ducati dalam kampanye debutnya di SBK.
“Para pembalap Superbike sedang menguji di Misano sekarang, tetapi ketika mereka meminta Anda mengendarai motor yang telah memenangkan Kejuaraan Dunia tahun lalu, Anda tidak bisa mengatakan tidak! Jadi inilah saya.
“Ini adalah hal lain yang tidak terlalu saya harapkan dalam hidup saya, tetapi pada tahun lalu, saya melakukan banyak hal! Saya sangat senang dan bangga bisa berada di sini lagi. Terakhir kali saya di sini bersama Ducati, saya memenangkan balapan. Kenangan yang sangat bagus.
“Ini adalah ‘Mission Impossible’ untuk terjun ke balapan akhir pekan tanpa pengujian, tanpa apa pun. Tapi ini sedikit lebih mudah dibandingkan Oktober lalu di Thailand [with Suzuki] karena saat itu semuanya benar-benar baru kecuali treknya.
“Paling tidak kali ini kami sudah melakukan satu kali briefing. Kami memiliki pengaturan. Saya tahu semua tim. Saya tahu motornya, yang ditingkatkan dari tiga tahun lalu.”
Kembalinya Petrucci menyusul perjalanan menakjubkan yang dilakukan oleh test rider KTM Dani Pedrosa di Jerez.
“Tidak saya harap!” katanya tentang mengulangi performa enam teratas Pedrosa di musim kering. “Tapi pertama-tama, Dani adalah Dani! Lalu saya pikir dia melakukan banyak kilometer dengan sepedanya di Jerez dan saya pikir tidak ada yang bisa [teach] sesuatu untuk Dani di Jerez. Dia seperti berada di halaman belakang rumahnya.”
Meskipun demikian, “Saya sudah naik podium tiga kali berturut-turut di Le Mans. Tapi orang-orang di MotoGP ini sangat cepat dan saya datang tanpa tes apapun…
“Tapi dari apa yang saya pahami, kita bisa menggunakan pengaturan yang saya miliki di sini tiga tahun lalu.
“Untungnya, mereka masih memiliki semua data dari tahun 2020, dan juga posisi berkendara saya, jadi pada akhirnya saya benar-benar memiliki motor saya. Mereka tidak memberi tahu saya di mana motornya telah berubah [since then]tapi menurut saya motornya sudah jauh lebih baik.
“Saya ingin mencoba motornya dalam kondisi kering terlebih dahulu, untuk memahami bagaimana motor telah berubah dan segalanya dan kemudian, mungkin juga untuk kondisi fisik, saya berharap akan turun hujan karena pastinya saya lebih baik saat hujan.
“Tapi saya sangat, sangat senang bahwa di Thailand tahun lalu saya tidak finis terakhir dan saya pikir itu bisa menjadi target juga untuk akhir pekan ini.
“Pada hari Minggu sore saya akan tetap bahagia. Setiap kali saya kembali ke paddock ini – di Austin tahun lalu saat saya balapan di MotoAmerica, lalu di Thailand, lalu di sini – semua orang sangat baik kepada saya.
“Saya pikir ini adalah kemenangan terbesar. Sangat sulit untuk melewati paddock bagi saya, saya tidak tahu berapa banyak tangan yang saya jabat! Ini adalah pencapaian terbesar saya, orang-orang begitu baik kepada saya.”
Petrucci akan berkendara bersama juara bertahan dan pemimpin gelar 2023 Francesco Bagnaia.
