Piala Amerika adalah pertandingan yang menunggu, dan di pintu keluar Teluk Palma di Mallorca, sebuah perahu layar setinggi 40 kaki terombang-ambing di dalam air.
Lebih jauh ke laut dan kontak akan hilang dengan tim desain di markas Brackley Mercedes, dari mana tim Formula 1 telah memenangkan delapan gelar konstruktor dan membimbing Lewis Hamilton ke enam mahkota pembalapnya.
Untuk kampanye Piala ini, 60 staf Mercedes telah dipindahkan untuk bekerja dengan INEOS Britannia, upaya ketiga Ben Ainslie untuk memenangkan trofi olahraga tertua untuk Inggris untuk pertama kalinya dalam 172 tahun sejarah acara tersebut.
Satu menit empat awak duduk sambil membagikan makanan ringan dan minuman, selanjutnya mereka mencoba terbang melintasi air. Diderek dengan speedboat untuk memberi mereka kecepatan yang cukup untuk menggagalkan, ada serangkaian fajar palsu sebelum mereka terbang.
Perahu uji Piala tim sedang diuji untuk melihat bagaimana reaksinya saat ombak semakin kencang.
Di kapal-kapal yang bersebelahan, laptop-laptop terbuka untuk mempelajari data langsung, begitu juga di pantai di peti kemas bersusun dua dan di pangkalan Brackley tempat banyak tim desain INEOS Britannia bermarkas.
Untuk trofi olahraga tua seperti itu, semuanya sangat canggih, sensor terpasang di setiap bagian kapal untuk melihat bagaimana reaksinya terhadap kemungkinan tertentu. Sementara balapan baru dimulai dengan sungguh-sungguh hingga Agustus 2024 di Barcelona, Ainslie dan timnya berada dalam perlombaan yang lebih krusial melawan waktu.
Seperti yang dikatakan oleh juara Olimpiade empat kali: “Beberapa minggu ke depan adalah saat kami membuat banyak keputusan penting di atas kapal. Kami sampai pada akhir bisnis terutama dengan sisi desain. Keputusan ini pada akhirnya akan menentukan keberhasilan atau kegagalan kampanye. Anda salah belok di sini dan kami dalam banyak masalah.
Jika Ainslie merasakan tekanan, itu tidak terlihat. Suasananya tenang dan percaya diri dan dia lebih suka berbicara tentang tanggung jawab daripada tekanan.
Itu adalah tanggung jawab yang datang melalui pengingat harian di grup Whatsapp Ineos di mana dia adalah anggota kunci. Lainnya termasuk orang terkaya Inggris, Jim Ratcliffe, yang setuju untuk mendanai kampanye Piala Amerika Ainslie sambil minum-minum. Dia suka menyebutnya gin dan tonik termahal yang pernah dia miliki.
Juga muncul dengan pesan adalah bos bersepeda INEOS Grenadiers Dave Brailsford dan kepala tim Mercedes F1 Toto Wolff. Kuartet itu secara teratur bertemu di Monako di mana semua kecuali Ainslie memiliki rumah.
“Ini adalah kesempatan luar biasa untuk saling belajar,” kata Ainslie. “Dan ada tanggung jawab tambahan ketika bermitra dengan tim F1 pemenang gelar delapan kali. Anda perlu melangkah dan tidak membiarkan sisi bawah. Tapi itu bagus, kami ingin beroperasi di level itu sebagai tim olahraga dan bisnis.”
Pada akhirnya perahu America’s Cup akan ditempatkan cyclors, pengendara sepeda statis yang memberikan tenaga pedal untuk menghasilkan tekanan hidrolik untuk menggerakkan perahu yang menggagalkan.
Di antara mereka adalah mantan juara dayung Olimpiade Matt Gotrel, seorang pelaut remaja di GB Olympic yang telah kembali ke cinta olahraga pertamanya. Saat berada di Mallorca, tidak jarang dia dan pengendara sepeda lainnya bersepeda bersama jajaran bersepeda bertabur bintang INEOS Grenadiers, termasuk mantan pemenang Tour de France Geraint Thomas. Dia bisa mengikuti sampai mereka menanjak.
Seorang insinyur terlatih, yang bekerja untuk Rolls Royce, Piala Amerika mengawinkan keahlian atletik, teknik, dan pelayarannya.
Ada kesamaan dengan mendayung dan menari dengan apa yang dia sebut garis merah. “Anda harus menemukan garis merah itu dan tetap di situ dan tetap kognitif. Dengan ini, Anda harus tetap berada di garis merah tetapi melakukan hal lain seperti mengendalikan elemen perahu. Dalam balapan hingga setengah jam, Anda harus belajar di mana batasnya.”
Pembalap berusia 33 tahun itu tampaknya hampir kecanduan rasa sakit dan penderitaan yang dibutuhkan baik di atas atau di sadel sepeda tua mantan juara dunia Filippo Ganna. Diikat ke pedalnya dengan cepat di atas kapal membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.
“Ini seperti berpindah dari 2D ke 3D, tiba-tiba ada dimensi tambahan ini,” katanya. “Ini seperti berdiri di atas kastil goyang sambil mencoba berlayar pada dasarnya.”
Ainslie memenangkan Piala Amerika atas namanya, bukan sebagai kapten tetapi sebagai anggota kunci Tim Oracle USA yang melakukan comeback luar biasa untuk menang pada tahun 2013. Sebagai kapten, dia kalah dalam dua upaya pertamanya.
Merenung, dia berkata: “Selalu sulit ketika Anda tidak mencapai target Anda dalam olahraga atau jalan hidup apa pun. Anda tidak melakukannya karena hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Anda bertahan, terus mendorong dan terus belajar.
“Ini adalah salah satu tantangan terberat dalam olahraga dan kami akan terus melakukannya sampai kami menyelesaikan pekerjaan. Mudah-mudahan kali ini begitu.”
INEOS Grenadier adalah mitra otomotif INEOS Britannia. Mengunjungi www.ineosgrenadier.com untuk informasi lebih lanjut.
