Dengan satu poin dari lima grand prix Formula 1 dalam satu musim di mana ia secara teratur berada di 10 besar, mungkin rasanya Williams kurang berprestasi tahun ini.
Lagi pula, itu terakhir di kejuaraan konstruktor di belakang tim AlphaTauri yang terlihat lebih cepat daripada putaran pembukaan 2023.
Dan ada peluang yang jelas terlewatkan dari Alex Albon yang tersingkir dari posisi keenam di Grand Prix Australia – sebuah pencapaian rendah yang merupakan satu-satunya alasan terbesar mengapa Williams berada di kaki tabel poin.
Tetapi sebaliknya Williams dan pembalap utamanya Albon – musim rookie Logan Sargeant terus menjadi kurva pembelajaran yang keras dari potensi yang terbuang sejauh ini – telah terbukti menjadi unit yang efektif di lini tengah yang padat.
Albon melaju dari urutan ke-15 ke urutan ke-10 untuk mengamankan satu poin di pembuka musim Bahrain dan mendapatkan hasil kualifikasi kering terbaik Williams selama dua tahun di Melbourne, di mana dia berada di urutan kedelapan dan FW45 lebih lambat dari Red Bull, Mercedes, Aston Martin dan Ferrari.
Semuanya salah dalam balapan, tetapi kemudian masuk Baku Albon lebih cepat dari Aston Martins dalam kualifikasi sprint sebelum urutan kekuasaan alami dilanjutkan dalam balapan dan dia nyaris kehilangan satu poin di tempat kesembilan.
Albon mengalami kerusakan pada lap pembuka grand prix dan akhirnya finis terpaut lima detik dari satu poin, sementara Williams tampil paling tidak kompetitif musim ini di Miami tetapi Albon masih lolos ke urutan ke-11 dan finis ke-14 dalam balapan tanpa pensiun.
“Kami finis hanya 10 detik dari titik tetapi kami tidak memiliki DNF, tidak ada safety car, tidak ada VSC, tidak ada hujan,” kata bos tim Williams James Vowles setelah balapan.
“Dan kami tahu saat ini kami berada di titik puncak untuk menyelesaikan poin tetapi kami membutuhkan beberapa keadaan pada waktu tertentu untuk menghalangi jalan kami.
“Kami perlu tampil lebih baik dari level ini tetapi itu tidak akan terjadi dalam semalam atau melalui angan-angan.
“Kami memiliki kerja keras untuk mobil tahun depan dan kami masih memiliki lebih banyak pembaruan performa yang akan datang musim ini.
“Datang ke sini, kami tahu sirkuit ini tidak akan cocok untuk kami. Ada lebih banyak lagi yang akan datang di kalender [that will suit us more] tetapi sampai saat itu kami perlu memastikan semuanya tetap rapi, memberikan apa yang kami bisa dengan mobil dan terus belajar dan bergerak maju sebagai sebuah organisasi.”
Albon yakin trek yang akan datang tidak akan cocok dengan Williams dan akan membutuhkan peningkatan tersebut untuk memastikannya tidak tertinggal.
“Kami membahasnya [the Miami race] mengira kami adalah mobil tercepat kesembilan dan hari ini kami mungkin melakukannya, ”kata Albon.
“Kami mengatur ban depan dan belakang, tapi saya tidak benar-benar memiliki grip, jadi sering tergelincir.
“Trek yang akan datang cenderung tidak sesuai dengan mobil kami dan ada beberapa peningkatan yang datang dari tim lain, jadi kami hanya perlu mengatasinya agar mereka tidak menjauh dari kami.
“Ada beberapa hal positif yang bisa diambil dari akhir pekan, tetapi balapan seperti hari ini sedikit mengekspos kami dan menunjukkan di mana kami sebenarnya.”
Memerangi kecepatan sebenarnya dari mobil dalam satu putaran jauh lebih mudah dan itu adalah sesuatu yang menurut Albon telah dilakukan tim dengan sangat baik selama tahun keduanya bersama Williams.
“Kami berada dalam posisi sekarang di mana, secara pribadi, saya berada di tahun kedua saya, saya tahu persis apa yang saya butuhkan di dalam mobil, saya tahu semua batasan mobil, dan saya merasa mengemudi dengan baik, kata Albon, ketika ditanya oleh The Race apakah dia merasa dia dan timnya tidak lagi berprestasi mengingat frekuensi puncak kualifikasi mereka.
“Dengan tim juga, kami menempatkan diri kami secara konstan di posisi yang baik, selalu melakukan strategi yang tepat di kualifikasi dan menghindari semua masalah yang terus dihadapi semua orang di kualifikasi.
“Kami memiliki laju yang bersih dan saya selalu senang dengan putaran saya dan kami berada di tempat yang baik.
“Kualifikasi dengan ban baru menyembunyikan keterbatasan pada mobil saat Anda memiliki cengkeraman yang lebih baik – bagian depan bekerja sedikit lebih baik pada kecepatan rendah, bagian belakang bekerja sedikit lebih baik pada kecepatan tinggi.
“Dalam balapan, kami sedikit mundur. Tapi itu dekat, dan itulah masalahnya. Apa yang akan saya katakan adalah ada dua persepuluh di mana mobil dapat berkinerja lebih baik dan lebih buruk, dan dua persepuluh itulah yang menempatkan Anda di Q2 di ambang Q3, atau terakhir.
“Bandingkan dengan tahun lalu di mana kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik [and] kami nyaris lolos ke Q2 karena selalu ada jeda setengah detik untuk dikejar, tahun ini sepertinya setiap tim pada dasarnya memaksimalkan atau tidak memaksimalkan dan di situlah saya merasa kami telah memaksimalkan sebagian besar balapan tahun ini.
F1 supertimes – dihitung dengan mengambil waktu tercepat oleh mobil tertentu pada akhir pekan grand prix – bisa menjadi ukuran yang solid dari urutan kekuasaan, tetapi mereka juga mengisyaratkan pembalap dan tim mana yang mendapatkan hasil maksimal dari paket mereka.
Williams berada di urutan kedelapan dalam waktu super tersebut di depan Alfa Romeo dan AlphaTauri dan tepat di belakang McLaren – dibantu oleh eksekusi satu putaran yang luar biasa oleh Albon di Melbourne dan Miami.
Sayangnya untuk Williams, seperti yang ditunjukkan Albon, dia tidak dapat menentang gravitasi dalam balapan dan terkadang tidak dapat dihindari bahwa dia mundur dari hasil kualifikasi yang terlalu tinggi.
Saat ini mengandalkan pengemudi lain yang mengalami kemalangan; bahkan poinnya di Bahrain hanya mungkin terjadi karena kerusakan mesin Ferrari Charles Leclerc, jika tidak, Williams akan tetap tidak ada gunanya di tahun 2023.
Tetapi pelaksanaan kualifikasi yang solid dan “menjauh dari masalah” yang dihadapi para pesaingnya, seperti yang dikatakan Albon, setidaknya menempatkan Williams dalam posisi yang baik untuk mendapatkan keuntungan dari kekacauan apa pun dalam beberapa balapan berikutnya sebelum ujian terbesarnya di musim 2023. – apakah pembaruannya akan membantunya bertahan di pertarungan lini tengah.
