Dengan dunk, segera diikuti dengan perayaan kemenangan oleh New York Knicks, karir bermain NBA Wilt Chamberlain berakhir. Empat belas musim, empat penghargaan MVP, 13 penampilan All-Star dan dua kejuaraan… semua datang dengan panggilan tirai terakhir 10 Mei 1973, di Forum di Inglewood, California.
Kerumunan 17.505 hadir 50 tahun yang lalu hari ini saat Chamberlain’s Lakers tersingkir 102-93 di Game 5 Final NBA. Dan saat Knicks merayakan gelar kedua waralaba, Chamberlain mengambil semuanya di sisi lain lapangan, berdiri sendiri dengan frustrasi dan kelelahan karena permainan selama 48 menit yang melelahkan.
Kamis itu bukanlah hari terbaik bagi pusat yang lebih besar dari kehidupan yang menghibur massa hingga 31.419 poin, 23.924 rebound, dan rekor yang tak terhitung jumlahnya di 1.205 gabungan musim reguler dan pertandingan playoff. Dan meskipun dia, Jerry West, Gail Goodrich dan Lakers lainnya gagal mengulang sebagai juara liga, akhir karir NBA Chamberlain menandai awal baru dalam banyak hal.
“Saat Wilt pensiun, dia memiliki lebih dari 100 rekor di NBA,” kata Sonny Hill, penyiar lama dan teman masa kecil Chamberlain. “Dia baru saja melangkah pergi. Bagian lain dalam hidupnya.”
Chamberlain, yang meninggal pada usia 63 tahun pada Oktober 1999, beberapa bulan lagi dari ulang tahunnya yang ke-37 ketika dia pensiun dari NBA. Dia telah memimpin liga dalam persentase gol lapangan untuk kesembilan kalinya dalam karirnya. Dia juga telah memenangkan gelar rebound liga ke-11. Dia masih memiliki sesuatu yang tersisa di tangki secara fisik, tetapi Hill mengatakan keputusan Chamberlain lebih besar dari itu.
LEBIH DALAM
NBA 75: Di No. 6, Wilt Chamberlain membuat hal yang mustahil menjadi biasa, membuat rekor yang mungkin tidak akan pernah bisa dipecahkan
“Saya hanya bisa memikirkan Wilt pada waktu tertentu, dan saya pikir yang terjadi adalah rasa frustrasi,” kata Hill. “Kritik yang harus dia lalui, penderitaan mental, aspek fisiknya. Dan saya pikir hanya dia yang benar-benar tahu apa yang akan dia lakukan setelah pertandingan.
“Saya pikir frustrasi itu, berada di babak kejuaraan dan kalah, menjadi tak tertahankan. Pikirkan semua tekanan yang menyertai perjalanan itu. Dia tidak seperti, ‘Saya harus khawatir tentang gaji berikutnya.’ Dia kaya … maksudku, kaya.”
Dengan pemain hebat datang harapan besar, jadi tahun terakhirnya — di mana dia rata-rata hanya 13,2 poin dan 18,6 rebound per game di musim reguler — dipandang oleh beberapa orang sebagai bendera merah. Untuk karirnya, dia rata-rata mencetak 30,1 poin dan 22,9 rebound. Secara matematis, penghitungan rebound karirnya adalah 76 persen dari penghitungan skor karirnya.
Pensiun membuka peluang lain bagi Chamberlain. Dia membeli real estat. Dia memiliki klub di Harlem, Big Wilt’s Smalls Paradise. Dia tetap menjadi ikon yang terlihat di iklan televisi dan papan reklame. Dia berkelana ke bioskop pada 1970-an dan 80-an dan akhirnya mengambil peran Bombaata dalam film klasik 1984 “Conan the Destroyer,” yang dibintangi bersama Arnold Schwarzenegger.
Dia selalu menjadi berita pasca-NBA, apakah itu melibatkan karismanya atau klaimnya yang terkenal (atau terkenal) telah tidur dengan 20.000 wanita.
Bola basket juga tidak disimpan. Setelah bermain untuk Lakers, Chamberlain memilih untuk menandatangani kontrak dengan San Diego Conquistadors dari American Basketball Association untuk musim 1973-74. Gugatan oleh Lakers, bagaimanapun, menghalangi Chamberlain untuk bermain, karena dia dilaporkan berutang satu tahun opsi pada kontrak NBA-nya. Seorang hakim melarangnya bermain untuk Conquistadors, tetapi dia diizinkan untuk melatih tim musim itu.
Bertahun-tahun kemudian, Chamberlain memutuskan untuk bermain dengan teman lama Meadowlark Lemon dari ketenaran Harlem Globetrotters. Chamberlain bermain dengan Globetrotters pada tahun 1958 dan 1959, dan pada tahun 1980, dia bekerja sama dengan regu eksibisi baru Lemon — the Bucketeers.
“Dia tidak benar-benar selesai dengan bola basket, karena dia kembali ke apa yang dia sukai,” kata Hill tentang Chamberlain. “Dia bermain dengan (Bucketeers) untuk sejumlah pertandingan. Saya pikir apa yang terjadi ada di benaknya, itu adalah sesuatu yang jauh lebih menenangkan dan sesuatu yang dia nikmati.
“Meadowlark dan dia memiliki hubungan yang sangat istimewa, dan sejak Meadowlark meninggalkan Globetrotters dan memulai Bucketeers, menjadi teman pribadinya, (Chamberlain) ingin memberinya kesempatan untuk mempromosikan tim, karena Wilt akan memainkan beberapa permainan. dengan mereka.”
Bagi Chamberlain dan pemain kulit hitam lainnya, bermain di NBA baru menjadi kenyataan pada tahun 1950. Earl Lloyd, Chuck Cooper, dan Nat “Sweetwater” Clifton memecahkan penghalang warna tahun itu. Hill dan Chamberlain tumbuh dengan keinginan untuk bermain untuk Globetrotters, dan pendiri / pemilik Globetrotters Abe Saperstein menandatangani Chamberlain pada tahun 1958, tepat setelah tahun pertamanya di University of Kansas.
Untuk Chamberlain, NBA adalah lapisan gula pada kue – kue yang sudah enak. Pensiun bukanlah penghentian; itu lebih merupakan plot twist untuk apa yang akan datang.
Hill telah mengudara selama 54 tahun. Dia telah bekerja dengan radio WIP (SportsRadio 94WIP) di Philadelphia selama 36 tahun dan membawakan acara “In The Living Room” setiap hari Minggu. Dia mendapat julukan “Mr. Bola Basket” dan “Walikota Bola Basket” di dalam dan di luar area Philadelphia yang lebih luas.
Hill dan Chamberlain lahir pada tahun 1936. Hill sebulan lebih tua dari Chamberlain. Keduanya tumbuh bersama di Philadelphia. Hill bersekolah di Northeast High School, sementara Chamberlain bersekolah di Overbrook High School.
“Saya sebenarnya sudah mengenal Wilt sejak kami berusia sekitar 12 tahun,” kata Hill, kini berusia 86 tahun dan masih penuh dengan kehidupan dan cerita bola basket yang hebat. “Kami berdua bermain di liga gereja Baptis lama di tahun 40-an. Saya bertemu dengannya, dan kami berinteraksi sejak saat itu hingga dia meninggal dunia.”
Hill mengatakan Chamberlain adalah seorang 6-kaki di sekolah dasar. Hill menyebut Chamberlain sebagai “Dip”, yang masuk akal karena salah satu dari banyak nama panggilan Chamberlain adalah “The Big Dipper”. Hill mengenal Chamberlain sebagai seseorang yang harus menyesuaikan diri menjadi yang tertinggi di ruangan itu, secara fisik dan mental.
“Anda harus memahami bahwa di tahun 40-an, dia adalah tipe manusia yang berbeda,” kata Hill. “Kami tidak memiliki orang yang tumbuh setinggi itu dengan konsistensi apa pun. Ketika Anda berada di tahap awal sekolah dasar, anak-anak akan menggoda Anda jika Anda aneh atau jika ada sesuatu yang terjadi, hanya untuk bersenang-senang. Wilt lebih tinggi dari semua orang pada saat itu, dan anak-anak muda memilihnya.”
Olahraga adalah jalan untuk menyalurkan perasaannya, dan dengan tingginya 6 kaki 3 di sekolah menengah pertama, bola basket adalah pilihan yang mudah. Dia kebetulan memiliki sistem pendukung yang luar biasa, kata Hill, karena mereka semua dibesarkan oleh pria yang lebih tua yang tertarik dan mendukung mereka.
Di antara orang-orang itu: Guy Rodgers dan Hal Lear. Rodgers dianggap sebagai salah satu playmaker dan pemimpin assist terhebat di NBA. Lear adalah seorang mentor yang membintangi Temple dan merupakan Pemain Terbaik Turnamen NCAA 1956. Rodgers menghabiskan 12 tahun di NBA; Lear memiliki karir NBA yang dipersingkat tetapi menjadi pilihan No. 7 di draft 1956.
Saat Chamberlain terus meningkatkan permainannya — dan mendapatkan kepercayaan diri — dia mempertaruhkan bakatnya ke dalam karir perguruan tinggi yang sukses di Kansas, di mana dia tidak hanya dominan di lapangan basket tetapi juga menjadi juara trek dan lapangan Konferensi Delapan Besar tiga kali di Loncat tinggi. Dia akhirnya melanjutkan untuk menghasilkan karir NBA legendarisnya.
Jika tidak ada yang lain, Hill mengakui dan mengulangi kecerdasan Chamberlain, di dalam dan di luar pengadilan. Bagian dari kemampuannya untuk menjadi begitu dominan sebagai pusat adalah kemampuannya menerapkan instruksi dasar dan mengubahnya menjadi pengalaman belajar seumur hidup.
“Pelatih tim di liga gereja Baptis memberi tahu Wilt, ‘Jika Anda keluar dari permainan, Anda tidak memiliki nilai untuk tim Anda,’” kata Hill. “Untuk memberi tahu Anda betapa intelektualnya Wilt, Dip tidak pernah keluar dari permainan dalam sejarahnya.
“Dia ditantang, tetapi dia selalu melangkah ke tantangan. Di mana (tim) mengira mereka memiliki keuntungan, mereka dirugikan karena dia sudah berpikir ke depan.”
Kontribusinya dihargai dengan inklusi di tim ulang tahun NBA ke-35, ke-50 dan ke-75. Dia mudah untuk di-root (meskipun dia dikutip mengatakan “Tidak ada yang mendukung Goliat”) dan sulit untuk dipertahankan … sorotan berjalan di mana pun dia berada.
“Dia menempatkan permainan NBA di peta besar,” kata Hill. “Ketika dia datang, mereka bukan daya tarik di (tingkat) nasional. Ketika dia datang, dia menjadi pemain yang bisa dikenali orang.”
Sungguh menakjubkan bagi beberapa orang yang telah mengikuti NBA selama beberapa dekade untuk berpikir bahwa pertandingan terakhir Chamberlain adalah 50 tahun yang lalu. Tapi itu pun tidak mengejutkan seperti angka yang pernah dia pasang sebagai seorang profesional.
Permainan 100 poinnya pada tahun 1962, di mana dia bermain melawan New York Knicks sebagai anggota Philadelphia Warriors, adalah kisah legendaris bagi mereka yang tidak ada untuk menyaksikan secara langsung. Chamberlain juga melakukan 25 rebound dalam game itu.
Sederhananya, Chamberlain, dengan tinggi 7 kaki 1 dan 275 pound, dominan.
“Orang modern hanya tahu namanya saja,” kata Hill. “Mereka melihat warisan dan mereka melihat semua hal yang terjadi. Angka-angkanya – dia melakukan ini, dia melakukan itu – mereka tidak dapat membayangkan bahwa dia lebih baik daripada permainan.”
Game 5 melawan Knicks pada tahun 1973 ironisnya dipandang sebagai penampilan pejalan kaki bagi pria yang Hill suka panggil “Paul Bunyan” – karena berbagai alasan. 23 poinnya datang dari 9 dari 16 tembakan. Dia hanya membuat 5 dari 14 dari garis lemparan bebas. Bersamaan dengan 21 reboundnya, Chamberlain membuat tiga assist, yang berada di bawah rata-rata karir 4,4 assist per game.
Tapi ini adalah Wilt Chamberlain … dan Paul Bunyan bukanlah nama panggilan yang diberikan kepada sembarang orang.
“Saat saya melakukan percakapan dengan orang-orang, apakah itu di telepon, di radio, apa pun, dalam kasus Wilt, dia adalah Paul Bunyan, tokoh mitos,” kata Hill. “Tidak ada yang percaya pada Paul Bunyan, karena dia adalah tokoh mitos. Tidak ada yang percaya apa yang dilakukan Wilt, apa yang dia capai dan bagaimana dia lebih hebat dari permainan itu sendiri.
Aturan liga diubah karena Chamberlain. Diantaranya adalah mengubah cara percobaan lemparan bebas. Chamberlain dikatakan melompat dari belakang garis lemparan bebas dengan bola untuk menjatuhkannya ke ring.
Jadi ketika Chamberlain keluar dari lantai Forum terakhir kali 50 tahun yang lalu, itu lebih merupakan pukulan bagi para penggemar daripada bagi dirinya sendiri. NBA selalu menjadi keinginan Chamberlain. Itu tidak pernah menjadi kebutuhan.
“Wilt sebagai seorang atlet adalah atlet dengan bayaran tertinggi dalam olahraga, bukan hanya bola basket,” kata Hill. “Secara finansial, dia merasa nyaman. Dia adalah seorang pria yang hanya mencintai kehidupan dan menikmati dirinya sendiri dan pergi ke Olimpiade dan berkeliling dunia. Dunia adalah miliknya.”
Dan dengan satu dunk terakhir di Forum saat waktu habis di Game 5, sebuah pintu baru terbuka baginya untuk dijelajahi.
(Ilustrasi: John Bradford / The Athletic: foto: Bettmann, George Long, Dick Raphael dan Walter Looss Jr./ Getty Images)
