potret bintang MotoGP yang sedang naik daun

Dia berusia 18 tahun, sudah menjadi Juara Dunia di kelas Moto3 ™ ringan MotoGP dan memimpin Kejuaraan Dunia Moto2 ™ hanya di musim keduanya. Tempat duduk di MotoGP™ – level teratas balap motor – mungkin akan terlihat pada tahun 2024. Meskipun tampaknya meningkat pesat, mereka yang tahu percaya bahwa Acosta ditakdirkan untuk menjadi hebat sejak balapan keduanya di level Grand Prix, ketika dia dimenangkan dari pit lane daripada grid awal yang sebenarnya.

Acosta tumbuh dengan seorang nelayan untuk seorang ayah, sementara ibunya memasak di kantin sekolahnya sampai mereka membuat keputusan untuk lebih serius dalam balapan. Ini adalah kisah yang tidak biasa dalam olahraga di mana hanya sedikit pembalap dari latar belakang kelas pekerja yang berhasil ketika ratusan ribu euro dalam bentuk sponsor diperlukan setiap tahun untuk berkompetisi pada usia 14-16 tahun.

Tapi etos kerja dari kurangnya hak istimewa finansial mungkin merupakan kekuatan terbesarnya sehubungan dengan kemampuan berkendaranya.

Bos dan mentor timnya, Aki Ajo, menjelaskan bahwa bakat jauh melampaui apa yang dapat dilakukan pengendara dengan pergelangan tangan kanan, jari, dan berat badan, dia membingkai bakat balap sejati dalam tiga tahap. Ini dimulai pada masa kanak-kanak ketika keluarga dan anak menumbuhkan hasrat dan komitmen mereka pada olahraga bersama. Kemudian tibalah tahap semi-profesional di mana pembalap memasuki seri seperti Red Bull MotoGP Rookies Cup, satu langkah di bawah Kejuaraan Dunia. Bakat di sini terletak pada kemampuan keluarga untuk mundur dan membiarkan pelatih dan mekanik profesional bekerja dengan anak mereka.

Acosta setuju. “Aki punya bakat untuk bisa mengungkapkan hal-hal yang hanya sedikit orang yang bisa mengerti atau membuat lelucon untuk menghilangkan tekanan. Ada bakat mekanik saya yang bisa pergi makan malam [with me] dan menghabiskan dua jam tertawa bersama. Atau Albo [crew chief], yang sangat mengerti bagaimana saya mengekspresikan sesuatu dan bahwa saya harus tenang untuk bergerak cepat. Itu bukan dari bakat saya, tetapi bakat yang saya miliki di sekitar saya.”

“Dia berbicara begitu langsung kepada saya mengatakan 100 persen kenyataan. Mungkin itu tamparan yang saya butuhkan saat ini,” kata Acosta mengenang saat dia bentrok dengan Ajo pada 2021.

“Jika saya ingin menjadi sesuatu yang besar di paddock ini, saya tidak bisa pergi. Karena saya akan tersesat… Saya agak bunker di sini,” katanya. “Tidak ada yang mengganggu saya di jalan karena semua orang tahu semua orang, saya tidak terlihat, orang normal.”

Meskipun sudah banyak kesuksesan dalam karir mudanya, Acosta menyadari bahwa atlet terbaik di dunia memiliki perpaduan sempurna antara bakat dan kepercayaan diri. Ini adalah campuran yang dapat dilihat pada bintang UFC Conor McGregor dan Ilia Topuria, keduanya suka menonton Acosta.

Jadi apakah Acosta memiliki mentalitas yang sama? “Tidak saat ini tapi saya lebih baik dari tahun lalu, lebih siap dan lebih fokus dari tahun lalu. Saya lebih tahu kapan tidak boleh fokus, agar bisa fokus di saat yang tepat,” jawabnya.

Pada pagi penentuan gelar Moto3™ 2021, dia mendominasi sesi pemanasan pra-balapan. Setelah bendera kotak-kotak, dia menemukan saingan utamanya, Dennis Foggia, berkuda di sampingnya dan memberikan gelombang pantomim penjahat-esq di depan semua kamera. Lalu ada GP Amerika yang lebih baru di Austin, melawan rival Moto2™ Tony Arbolino untuk meraih kemenangan, menguntitnya sepanjang balapan sebelum melakukan pukulan mematikan di lap terakhir.

Minggu di Jerez, Acosta berada di urutan kedua di grid dan mewujudkan mimpinya untuk memimpin balapan kandangnya. Tapi ini adalah salah satu hari di mana Sam Lowes dari Inggris telah menemukan zona di mana tunggangannya berada pada tingkat yang berbeda dibandingkan dengan yang lain di lapangan. Dia mengalahkan Acosta dengan selisih kurang dari tiga detik, dengan sisa lapangan tujuh detik di belakang pemenang. Sore itu di truknya, dengan sandwich panggang di tangan, Acosta memberikan penilaian tabah atas penampilannya.

Kekecewaan ada di sana tetapi tidak sebanyak yang diharapkan. Setelah bendera kotak-kotak, Acosta memarkir sepedanya di samping salah satu tribun yang penuh sesak, melepas helmnya dan memanjat pagar pengaman untuk bersorak bersama penonton yang memujanya. Berteriak di atas suaranya, mereka melihat emosi di wajahnya secara keseluruhan. Inilah yang dimaksud oleh pembalap, tim, dan promotor ketika mereka berbicara tentang mengembangkan olahraga. Memberi penggemar koneksi dengan bintang-bintang.

Untuk menjadi salah satu yang hebat berikutnya, dia tidak perlu berada di karpet merah atau mengendarai Lamborghini. Ini dimulai dengan pemahaman bahwa pada tahun 2023, tidak cukup hanya memenangkan balapan dan kejuaraan, ini membawa rasa teater ke dalam olahraga dengan pahlawan dan penjahat dan membuat hubungan antara penggemar dan protagonis. Dia mengerti sepenuhnya.