‘Percayai prosesnya’: Perjalanan ‘mustahil’ Joel Embiid dari pendatang baru menjadi MVP NBA

(CNN) Di Liga Musim Panas di Las Vegas, sosok tinggi bertengger di samping pelatih bola basket Drew Hanlen dan memperkenalkan dirinya.

“Aku sudah tahu siapa kamu,” balas Hanlen – sosok yang tangguh tidak perlu diperkenalkan.

Pada saat pasangan itu bertemu, Joel Embiid telah membuat namanya terkenal sebagai salah satu prospek muda paling menarik di NBA, tetapi dia masih merupakan bakat yang belum sempurna.

Pemain Kamerun itu juga absen selama dua musim penuh karena cedera dan ada keraguan tentang berapa lama dia telah memainkan permainan itu.

“Dia melewatkan beberapa tahun pertama, dan tidak ada yang benar-benar tahu harus berpikir apa,” komentator play-by-play Philadelphia 76ers lama Marc Zumoff menjelaskan kepada CNN Sport.

“Dia adalah produk yang tidak terpoles sejak awal, setelah bermain benar-benar sebagai bagian dari hanya satu tahun di Kansas. Dan semua orang tahu dia mengambil permainan itu pada usia 15 tahun. Anda bertanya-tanya, ‘Yah, ya, ada potensi di sana, dan secara fisik dia memiliki peluang. untuk tumbuh menjadi tubuh yang bisa sangat mengesankan. Tapi siapa pria ini?'”

Berasal dari Yaoundé, ibu kota Kamerun, Embiid baru belajar bola basket di usia remaja ketika dia diundang ke sebuah kamp yang diselenggarakan oleh pemain NBA dan sesama pemain Kamerun Luc Mbah a Moute.

“Mereka bisa melihat sesuatu dalam diri saya [and] Saya mendapat tempat di kamp Bola Basket Tanpa Batas di Afrika Selatan,” jelas Embiid kepada The Players’ Tribune. “Dua bulan kemudian, saya naik pesawat ke Florida untuk pergi ke sekolah menengah di Amerika.”

Embiid telah melompat lebih sedikit daripada banyak siswa sekolah menengah, tetapi Hanlen tahu dari percakapan pertama itu, tidak lama lagi MVP yang baru dinobatkan akan mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Ketika mendengar sang pelatih sedang dalam perjalanan kembali ke Los Angeles, bintang 76ers itu bercanda bahwa dia akan bergabung dengan pelatih muda di City of Angels — setidaknya Hanlen mengira dia hanya bercanda.

“Beberapa jam kemudian, saya mendapat telepon dari agennya dan manajernya,” kata Hanlen kepada CNN Sport. “Joel pada dasarnya mengatakan kepada mereka, ‘Cari tahu, saya ingin bekerja.'”

Pasangan itu mengurutkan waktu, dan keesokan harinya Embiid berada di LA melakukan latihan pertamanya dengan Hanlen.

Bekerja keras, bermain keras

Etos kerja ini tetap melekat pada pemain berusia 29 tahun itu sepanjang waktunya di NBA dan merupakan sesuatu yang menurut Zumoff selalu terlihat jelas.

Zumoff adalah play-by-play man Sixers selama lebih dari 25 tahun dan melihat keinginan Embiid untuk berkembang dari dekat. Pria berusia 67 tahun itu melihat “banyak berkeringat dengan asisten pelatih dan siapa pun yang berani menempatkan tubuh padanya.”

Hanlen menegaskan kembali hal ini dan mengatakan orang besar Sixers terus mencari cara untuk berkembang.

“Dia kutu buku film terbesar di NBA,” tawa Hanlen. “Kami telah menyaksikan setiap gol lapangan dari Kobe Bryant, dari Shaquille O’Neal, dari Hakeem Olajuwon, Dirk Nowitzki, Kevin Durant,” Hanlen berhenti sebelum menyebut pemain hebat lainnya.

Ini adalah salah satu dari banyak contoh yang harus ditekankan Hanlen tentang kebutuhan Embiid untuk menjadi lebih baik.

Hanlen tersenyum sambil menjelaskan bagaimana ‘The Process’ telah menonton setiap gol lapangan Nowitzki dalam rekaman dan masih meminta lebih banyak cuplikan dari mantan bintang Dallas Mavericks itu.

Obsesi Embiid tidak berhenti di situ. Dalam perjalanan larut malam ke dan dari gym, Hanlen terpaksa mengemudi saat pemain tim kedua All-NBA empat kali itu duduk di kursi penumpang dan menonton setiap kemungkinan pertandingan League Pass yang ‘tidak berarti’ di ponselnya.

Tidak mengherankan jika pemain setinggi tujuh kaki itu muncul di sesi Hanlen dengan tujuan menjadi bek elit, namun, maju cepat hingga hari ini, dia sekarang menjadi pemain ofensif paling dominan di NBA.

Pencetak gol terbanyak

Terlepas dari alter-egonya ‘Joel Troel’, pendekatan Embiid terhadap permainan menunjukkan bahwa dia hanyalah seorang pelawak yang bermain-main.

Untuk bermitra dengan mahkota MVP-nya, pria besar ini telah memenangkan gelar pencetak gol berturut-turut — center pertama yang melakukannya sejak Hall of Famer Bob McAdoo 47 tahun lalu.

Embiid telah menunjukkan dalam dua tahun itu bahwa dia dapat mencetak gol dengan segala cara yang memungkinkan meskipun tubuhnya besar — 33,1 poin per game dengan 54,8% tembakan dari lapangan musim ini adalah indikatornya.

Salah satu alasan dominasi ini adalah jam-jam yang dihabiskan untuk menonton kaset-kaset hebat dan kemudian mereplikasinya di lantai kayu keras bersama Hanlen.

“Kadang-kadang, Anda melihat dia dan Anda seperti, ‘Bung, dia adalah Shaquille O’Neal di blok rendah,’ dan kemudian Anda akan melihatnya di pos tengah, dan Anda akan pergi, ‘Bung, ada banyak Hakeem [Olajuwon] disana.’

“Kemudian Anda akan melihatnya menghadap ke atas dan Anda berkata, ‘Tunggu, apakah itu bagian kecil dari Kevin Durant?’ Dan kemudian Anda melihatnya bergerak ke paku dan Anda akan berkata, ‘Oh, itu Dirk Nowitzki.’ Tetapi fakta bahwa dia dapat mencuri aspek terbaik dari semua pemain hebat ini dan menyatukan semuanya adalah bukti kerja kerasnya.”

Hanlen menyeringai saat dia menjelaskan bahwa dia masih berjuang untuk percaya bahwa klip Embiid di sekolah menengah dan perguruan tinggi adalah orang yang sama yang dia latih hari ini.

Ikatan Keluarga

Zumoff percaya ada saat ketika semuanya berubah untuk enam kali All-Star.

“Teori saya tentang Joel adalah sejak dia menjadi ayah bagi putranya, Arthur, hal itu benar-benar mengubah pandangan hidupnya,” kata Zumoff.

Berdasarkan reaksi MVP untuk memenangkan penghargaan tahun ini, sepertinya dia akan setuju.

Berbicara setelah dinobatkan sebagai MVP, Embiid berkata: “Saya akan mengatakan kunci terbesarnya adalah, tentu saja, saya semua tentang keluarga. Saya tidak banyak membicarakannya. Putra saya, menurut saya, mungkin adalah bagian terbesar itu.”

Jelas bahwa keluarga sangat penting bagi Embiid dan, setelah berbicara tentang orang tuanya, dia berbicara tentang putranya.

“Arthur … kehilangan saudara laki-lakiku dan kemudian memberikan namanya kepada putraku sangat berarti. Putraku adalah alasan mengapa aku benar-benar duduk di sini.”

Zumoff dapat mengingat saat yang tepat dia menyadari pentingnya menjadi ayah bagi Embiid, ketika selama wawancara pasca-pertandingan, komentator Sixers bertanya kepada juara pencetak gol dua kali tentang menjadi seorang ayah.

“Dia terus berbicara selama sekitar 90 detik tentang kegembiraan yang dibawanya menjadi seorang ayah, dan kemudian dia mengubahnya menjadi dirinya sendiri dan berkata, memiliki seorang putra sekarang dan menjadi seorang ayah telah mengilhami dia untuk menunjukkan kepada putranya bahwa ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, dia akan dikenal sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah bermain game.

“Dan jika Anda melihat statistik penilaiannya sejak kelahiran putranya, itu cukup bagus,” Zumoff mengecilkan.

Arthur dinamai menurut mendiang saudara laki-laki Embiid yang meninggal tak lama setelah NBA Draft 2014. Tragedi ini menghantam keras Embiid dan berbicara kepada The Players’ Tribune pada tahun 2020, dia menyinggung hal ini.

“Saya berpikir untuk menjauh dari permainan. Saya tidak melebih-lebihkan sama sekali. Saya serius mempertimbangkan untuk pensiun dari NBA bahkan sebelum saya memainkan satu pertandingan pun.”

Embiid menambahkan: “Ketika Anda berbicara tentang hidup saya, Anda harus berbicara tentang saudara saya Arthur. Tidak ada yang bisa menceritakan kisah saya tanpa dia.”

Kota Cinta Persaudaraan

Terlepas dari kesuksesan individunya, bola basket tentu saja merupakan permainan tim dan Embiid harus mengalami saat-saat sulit bermain untuk Sixers.

Kekalahan playoff selama bertahun-tahun mendapat banyak perhatian dan kritik media, tetapi keinginan Embiid untuk membawa pulang kejuaraan tidak pernah goyah.

“Satu-satunya tujuannya adalah untuk menang, Anda tahu, memenangkan kejuaraan, membawa kejuaraan ke kota Philadelphia yang memeluknya sejak dia menginjakkan kaki di Philly,” jelas Hanlen.

“Dan setiap tahun, ketika dia gagal mencapai tujuan itu, kami menganalisis filmnya, kami memecah apa yang bisa dia lakukan dengan lebih baik, dan kemudian dia bekerja untuk menambahkan aspek itu ke dalam permainannya.”

Philly telah menjadikan Embiid sebagai Philadelphian kehormatan, tetapi memenangkan sebuah chip akan mengamankan statusnya di Kota Cinta Persaudaraan.

“Philadelphia, menurut saya, adalah salah satu, jika bukan kota olahraga paling bersemangat di Amerika Serikat. Dan saya mengatakannya karena kami benar-benar menganggap tim olahraga kami sebagai bagian penting dari struktur kami, masyarakat kami, budaya kami, dan perdagangan kami, ” urai Zumoff.

“Karena itu, kami hidup dan mati bersama mereka, apakah mereka menang atau kalah. Ya, kami banyak mengeluh dan mencemooh dan lainnya, tapi itu hanya karena kami peduli. Jika kami tidak peduli, kami tidak akan mencemooh atau kita tidak akan mengkritik.”

Bagi Zumoff, jelas mengapa orang Filadelfia menjadi begitu terikat dengan bintang mereka.

“Ketika Anda memiliki pemain seperti Joel Embiid, yang memimpin timnya menuju kemenangan dan melakukannya dengan cara yang besar dan mengesankan dan dominan, kami menyukainya karena itulah yang kami semua tentang.

“Kita semua tentang berusaha. Kita tentang etika kerah biru dan tidak mengambil jalan pintas. Kita melihatnya dengan Embiid. Dan saya akan memberi tahu Anda apa, kita juga melihat kegembiraan yang dia mainkan. “

Terobsesi dengan kebesaran

Dalam karir cemerlang sejauh ini, jelas bahwa perjalanan Embiid menuju Piala Michael Jordan melampaui lebih dari sekadar olahraga bola basket itu sendiri.

“Jika Anda sedang mencari kata atau frase, saya benar-benar akan mengatakan apa yang dia lakukan dalam karirnya telah menjadi sebuah keajaiban,” kata Zumoff.

“Ketika Anda menganggap dia tidak memulai sampai dia berusia 14 atau 15 tahun, dia berasal dari budaya yang tidak selalu menekankan permainan bola basket atau memiliki permainan yang tersedia untuk ditonton sepanjang waktu.

“Ketika Anda mempertimbangkan dari mana dia berasal hingga menjadi apa dia, itu benar-benar ajaib.”

Setelah menjadi pemain Afrika kedua yang menerima kehormatan memenangkan MVP, Embiid mengatakan sesuatu yang mirip dengan wartawan, menambahkan: “Bagi kami orang Afrika, kami tidak memiliki banyak peluang ini.

“Kemungkinan kita berhasil di sini adalah dan apalagi menjadi MVP mungkin nol negatif. Tapi tidak mungkin bukan berarti tidak mungkin.”

Hanlen kemudian menyimpulkan pendekatan keseluruhan Embiid dengan mengatakan: “Saya hanya akan mengatakan dia terobsesi dengan kehebatan. Dia bersedia melakukan apa saja untuk menjadi pemain terbaik yang pernah dia bisa.”

Apakah Embiid dapat memimpin timnya menuju kejuaraan adalah cerita yang berbeda, tetapi trofi MVP telah lama datang di salah satu dongeng bola basket yang sebenarnya dan dia akhirnya dapat menikmati pengakuan atas prestasi pribadinya.