Di perbukitan utara Los Angeles, bersebelahan dengan tempat pembuatan film, divisi motorsport Amerika Honda HPD telah menghasilkan beberapa mesin paling kuat di motorsport AS; powerplants yang telah mengklaim 18 kejuaraan IndyCar dan 15 kemenangan Indianapolis 500, bersama dengan gelar mobil sport yang melimpah dan trio kemenangan Daytona 24 Jam secara keseluruhan untuk marque Acura yang mewah.
Tapi Honda adalah perusahaan Jepang, bukan? Perusahaan induk Honda Motor Co adalah konglomerat multinasional yang berbasis di Tokyo, tetapi American Honda Motor Company, yang didirikan pada tahun 1959, telah berkembang menjadi perhatian besar dengan caranya sendiri – lumayan dari staf awal yang terdiri dari tiga orang dengan anggaran start-up dari hanya $250.000 untuk menjual sepeda motor!
Berbasis di Torrance, beberapa mil di selatan fasilitas Honda Performance Development seluas 123.000 kaki persegi di Santa Clarita, mulai membangun mobil jalan di AS pada 1980-an. Sekarang menjadi salah satu OEM otomotif terlaris di pasar yang sangat besar.
Honda memulai operasi motorsport AS pada tahun 1993, bergabung dengan seri CART Indycar sebagai pembuat mesin (dengan dukungan dari Ilmor) pada tahun 1994, dan kemudian menjadi pemasok dasar untuk Indy Racing League dan seri IndyCar, yang saat ini memasok 15 mobil dalam kompetisi. dengan Chevrolet (yang ironisnya sekarang menggunakan Ilmors).
Di sportscars, setelah program Spice-chassised pada awal 1990-an menggunakan mesin langsung dari Jepang, masuknya Acura ke American Le Mans Series meningkatkan permainannya pada tahun 2007 – ini menampilkan mesin balap pesanan pertama yang dibuat sepenuhnya sendiri – dimulai dengan LMP2 kelas menang di 12 Hours of Sebring.
Mobil itu, ARX-01a yang dikemudikan Andretti Green Racing dikemudikan oleh Dario Franchitti, Bryan Herta dan Tony Kanaan, berada di ruang belakang di HPD. Ini ditunjukkan oleh presiden perusahaan David Salters sebagai titik awal untuk warisannya sebagai peserta mobil sport pabrikan sejati, dan sasis Keberanian yang dikerjakan ulang telah menghasilkan kemitraan yang kuat dengan penerus spiritualnya, ORECA.
Pada tahun 2023, mobil Acura ARX-06 LMDh telah memulai dengan cepat ke IMSA SportsCar Championship, dan Anda dapat berargumen bahwa ia memiliki prototipe mobil sport tercepat kedua atau ketiga di planet ini, setelah Toyota dan Ferrari dari World Endurance Championship. Awal kemenangannya di Daytona 24 Jam mengikuti kesuksesan kejuaraan tiga kali dari pendahulunya DPi dan, ditambah dengan proyek NSX GT3 yang sukses, Acura telah mencetak lebih dari 100 kemenangan balapan di mobil sport.
Merek HPD Acura meraih kemenangan pertama era LMDh IMSA bersama Meyer Shank Racing di Daytona 24 Jam
Foto oleh: Richard Dole / Motorsport Images
Salters, yang berasal dari barat laut Inggris, pindah ke AS pada 2015, setelah bekerja untuk Ferrari di Formula 1 dan sebelumnya di Mercedes-Benz High Performance Engines dan Cosworth. Dia mengatakan waktunya di F1 mengajarinya untuk “melihat bagaimana itu bisa bekerja… dan tidak bisa bekerja! Beberapa orang sangat baik – Ross Brawn, jenius – dan saya cukup beruntung untuk melihat banyak hal yang berbeda.”
Tentang perannya hari ini, Salters menjelaskan bahwa HPD bekerja secara independen dari HRC yang setara di Jepang, tetapi mereka berkomunikasi secara teratur.
“Kami menanggapi sisi pemasaran merek, dan tujuan kami adalah untuk mempromosikan Honda dan Acura, serta mengembangkan manusia dan teknologi,” katanya. “Kami semua adalah orang-orang motorsport yang gila, kami berkomunikasi dengan baik bersama-sama, dan Honda adalah perusahaan yang sangat dihormati. Balapan bisa menjadi lingkungan yang cukup agresif, tetapi ada rasa hormat yang nyata bagi individu di dalam Honda.
HPD dapat menguji ujung bisnis mobilnya di trek balap virtual, bahkan mensimulasikan tekanan udara ke dalam mesin dan respons fisiknya saat dikendarai… saat benar-benar tidak bergerak
“Kami melakukan hal kami sendiri, karena Anda perlu melakukannya dengan cepat, tetapi kami sering berkumpul bersama. Akan sangat bodoh jika kita menghabiskan semua uang ini dan tidak berbagi pengetahuan. Misi di sini berbeda dengan Jepang, kok. Mereka pergi dan memenangkan kejuaraan dunia F1, jadi mereka yang terbaik di dunia. Dan [Toyoharu] Tanabe-San, direktur teknik di sana, dulu bekerja di sini.”
Manajer motorsport Honda Chuck Schifsky menambahkan: “Saya pikir ada dua kesalahan besar tentang kami – yang pertama adalah bahwa program ini diawasi oleh Jepang dan bahwa David melakukan semua yang mereka perintahkan. Dia benar-benar melapor langsung ke CEO Amerika Utara kami, Tn [Noriya] Kaihara.
“Kedua, operasional kami sama persis dengan Chevy, terutama di IndyCar, di mana Ilmor menjadi partner mereka. Tidak ada bangunan lain, dengan nama lain di atasnya, yang membuat semua komponen mesin kami untuk kami.”
Tingkat staf HPD berjalan pada rekor tertinggi 250 setelahnya, Salters mengatakan, “kami memutuskan itu adalah ide bagus untuk melakukan IndyCar baru dan IndyCar saat ini, ditambah DPi dan GTP baru semuanya pada titik yang sama”, jadi ada 100 staf tambahan secara efektif dibawa masuk dalam enam bulan.
“Empat proyek berarti lebih banyak daya tembak, tetapi jumlah itu akan datang dan pergi,” tambahnya.
Schifsky (kiri) dan Salters bekerja secara independen dari Honda di Jepang
Foto oleh: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Tur pabrik kami dimulai di bengkel perakitan, di mana 20 mesin atau lebih berada dalam berbagai tahap pembuatan di teluk. Satu hal yang langsung muncul: ada lebih banyak pembangkit listrik yang ditutupi jaket debu merah (unit IndyCar) daripada yang biru (unit IMSA) – cara yang sederhana, namun efektif, untuk menghindari kebingungan saat tidak sedang dikerjakan! – dan kami telah tiba pada pertengahan April tepat saat motor kualifikasi Indianapolis 500 sedang dibuat.
Di sebelahnya terdapat ruang produksi besar lainnya yang dipenuhi dengan mesin CNC yang berdengung, tempat pembuatan komponen mesin. Mesin-mesin ini dapat diprogram untuk bekerja ‘padam’ – untuk memastikan produksi 24/7 jika diperlukan, seperti yang akan Anda temukan di industri kedirgantaraan.
Kami menemukan beberapa barang rapi di setiap belokan saat kami berkelok-kelok di sekitar ruangan HPD, termasuk kantor metalurgi yang menawarkan mikroskop elektro dan peralatan analisis yang sebelumnya hanya ditemui Autosport di belakang lubang Ferrari F1. Pengujian sampelnya mengidentifikasi masalah dengan campuran baru 80% bahan bakar terbarukan IMSA untuk tahun 2023, yang menyebabkan masalah kontaminasi minyak di dalam pembangkit listrik GTP-nya. Setelah menemukan kadar bahan bakar hingga 20% (jauh dari pelumas ideal) dalam olinya, HPD menemukan solusi baru untuk masalah kuno.
“Kami benar-benar menemukan a [scientific] kertas yang berumur 100 tahun,” kata Salters. “Bertahun-tahun yang lalu, sebuah kelompok di sebuah universitas telah memodelkan status keseimbangan bagaimana bahan bakar dan minyak berinteraksi. Jadi, kami melakukan banyak penjumlahan klasik dan kami dapat menggunakan kertas tua itu dengan peralatan pengukur abad ke-21, dan kami dapat mengetahui bagaimana minyak dan bahan bakar akan mencapai keadaan seimbang.”
Perbaikan jangka pendek menghasilkan finis 1-2 di Daytona 24 Jam, dan sejak itu “melakukan rekayasa, jadi sekarang kurang lebih terkendali”.
Mindblower sebenarnya dari fasilitas ini adalah melihat sel dinamometer, di mana semua mesin diuji untuk memastikan tingkat kinerjanya. Salah satu unit Indy 500 berputar habis-habisan pada simulasi kualifikasi, dan merupakan pemandangan yang luar biasa melihat knalpot bersinar terang di sisi lain jendela. “Seberapa panas mereka berlari?” kami bertanya. “950C,” adalah jawaban yang sebenarnya.
Tapi itu bukan hanya membuktikan kit yang ada; ada dyno khusus untuk penelitian dan pengembangan, termasuk pengaturan silinder tunggal yang rapi yang menampilkan semua jenis peralatan pengukuran. Kita bahkan dapat melihat ke dalam silinder, saat ia menyala, melalui kamera kecil yang terhubung ke banyak layar di luar.
Yang terbaik belum datang: dyno sementara yang tidak hanya menguji mesin tetapi juga kotak persneling dan penyimpanan energi. Di sinilah HPD dapat menguji ujung bisnis mobilnya di trek balap virtual, bahkan mensimulasikan tekanan udara ke dalam mesin dan respons fisiknya saat dikemudikan… saat tidak bergerak sama sekali! Hari ini adalah IndyCar V6 yang sedang dikembangkan untuk era hybrid seri 2024, ketika superkapasitor akan memberikan dorongan 100bhp.
Perakitan mesin V6 IndyCar twin-turbo 2.2 liter diprioritaskan pada run-up Indy
Foto oleh: Pengembangan Performa Honda
Ada juga laboratorium baterai bertegangan tinggi, dan simulator dSPACE seukuran kulkas yang terpasang pada ECU GTP spek F1. Ini terus-menerus dilakukan, dengan tiga pembuat kode penuh waktu mengerjakan pembaruan untuk sistem kontrol hybrid IMSA perangkat lunak terbuka.
Di lantai atas, di sudut kantor yang lapang, adalah kontrol misinya untuk program GTP. Bank layar besar terletak di depan beberapa workstation, di mana insinyur jarak jauh mendukung orang-orang di trek. Hari ini, ada sesi pengujian yang berjalan di simulator HPD di Indianapolis, di mana kita dapat melihat Filipe Albuquerque di belakang kemudi rig gerak penuh yang menjalankan ARX-06 virtual di Long Beach. Di ruang samping di HPD, pembalap IMSA Matt McMurry adalah bagian dari proses ini, dan memiliki simulator statisnya sendiri yang menjalankan perangkat lunak rFactor2 yang sama.
“Ini adalah simulasi prediktif,” kata Salters. “Mobil ini belum pernah berjalan di Long Beach, tapi kami tahu bagaimana performanya di Daytona dan Sebring, jadi ini tentang menghubungkan model mobil dan ban dengan data dari lintasan.”
“Ini bukan ilmu roket, ini tentang mendapatkan orang yang tepat di tempat yang tepat dengan energi yang baik, untuk mendorong ke arah yang benar” David Salters
Ini hanyalah contoh lain dari tingkat teknologi yang luar biasa untuk mendorong kesuksesan di tingkat elit motorsport Amerika, tetapi Salters ingin menunjukkan bahwa perlengkapan tersebut tidak ada artinya tanpa orang yang menggunakannya.
“Ini semua tentang anak laki-laki dan perempuan yang bekerja di sini, jadi senang Anda bisa melihat mereka di tempat kerja untuk menunjukkan kepada Anda semua tentang itu,” katanya. “Ini bukan ilmu roket, ini tentang mendapatkan orang yang tepat di tempat yang tepat dengan energi yang baik, untuk mendorong ke arah yang benar. Saat itulah Anda mencapai banyak hal. Yang lainnya hanya omong kosong!
Melihat ke masa depan, program HPD diatur di IndyCar, dengan era hybrid dimulai tahun depan, dan IMSA GTP. Setelah Long Beach GP, petinggi American Honda dan Acura bertemu untuk membahas strategi ke depan. Mereka melihat dua tahun, tetapi waktu disisihkan untuk lima atau 10 tahun kemudian, dan Salters dan Schifsky juga mendapat petunjuk dari dewan penasihat yang memandu mereka ke arah Honda dan Acura sebagai merek otomotif.
“Ini adalah diskusi yang bagus tentang HPD yang bertanya, ‘Apa yang Anda ingin kami lakukan?’, dan pemasaran berkata, ‘Nah, apa yang dapat Anda lakukan?’, dan itu mengarah pada hasil terbaik untuk menjual mobil,” kata Schifsky . “Kalau tidak, Anda balapan, yang menyenangkan dan pujian untuk semua orang, tetapi pada akhirnya kami melakukannya untuk menjual mobil.”
Tetapi jika Acura tidak menjual mobil di luar AS, apakah itu berarti kita tidak akan pernah melihat balapan ARX-06 di Le Mans?
“Saya tidak setuju,” kata Schifsky. “Ada beberapa perbedaan pendapat. Jika dan kapan kita pergi, apakah kita menjalankannya sebagai Honda atau Acura? Tim Acura di AS akan mengatakan ini adalah balapan global, dan efek dari balapan tersebut tidak hanya terasa di Eropa. Ini adalah acara yang menjangkau luas.
Kemampuan analitis kantor metalurgi merupakan anugerah pemecahan masalah
Foto oleh: Pengembangan Performa Honda
Salters menambahkan: “Tentu saja kami semua ingin pergi, siapa yang tidak? Kami di sini untuk menjaga AS jadi mari kita lakukan pekerjaan yang masuk akal terlebih dahulu. Itu yang membayar tagihan! Kita harus menguasai mobil-mobil ini.
“Kami berbicara dengan rekan-rekan Honda Motor kami di Jepang, mereka cukup tertarik – mereka menyukai apa yang kami lakukan – tetapi karena ini global, itu di luar wewenang kami. Jadi, apa yang berhasil untuk Honda Motor, harus koheren, tapi sedang dalam diskusi. Ini gambaran besar, terserah mereka untuk memilah-milah.
Schifsky mengklarifikasi: “Formula 1, MotoGP dan Le Mans adalah tiga area utama yang mereka kendalikan langsung.”
Dan itu meninggalkan HPD ke perangkatnya sendiri, dengan mahkota Indy 500 dan gelar IMSA untuk dipertahankan, jadi banyak yang harus dilakukan. Untuk saat ini, setidaknya…
Ericsson mencetak kemenangan Indy 500 ke-15 HPD tahun lalu dan semua mata tertuju pada nomor 16 bulan ini
Foto oleh: Jake Galstad / Motorsport Images
