Grand Prix Miami perdana Formula 1 pada tahun 2022 dibayangi oleh keluhan tentang permukaan trek dengan cengkeraman yang rendah, terutama saat lari off line.
Begitulah tekad untuk membereskan segala sesuatunya tahun ini sehingga pimpinan Miami F1 membawa perusahaan desain trek terkenal Tilke untuk melapisi kembali tempat Stadion Hard Rock.
Namun, saat F1 kembali ke trek Amerika, keluhan yang sama kembali muncul saat para pembalap mengeluhkan sifat permukaan yang unik.
Sergio Perez mengatakan bahwa cengkeraman sangat rendah pada hari Jumat sehingga itu hampir merupakan wilayah menengah, sementara sejumlah pembalap benar-benar berjuang dengan betapa kotornya hal-hal itu setelah mereka menyimpang hanya beberapa sentimeter dari garis.
Pembalap Mercedes George Russell mengatakan setelah kualifikasi bahwa dia merasa tidak ada langkah maju dalam situasi trek.
“Bagi saya, tidak ada peningkatan dibandingkan tahun lalu,” katanya. “On-line, cengkeramannya bagus, tapi begitu Anda melebarkan satu roda, tidak ada cengkeraman. Jadi menyalip akan sangat menantang.”
Pemasok ban F1 Pirelli mungkin berada di posisi terbaik untuk menilai interaksi antara permukaan lintasan dan ban, dengan kepala F1 Mario Isola menjelaskan apa yang telah ditemukan akhir pekan ini.
Pirelli melakukan analisis mendetail terhadap semua trek pada hari Rabu jelang setiap akhir pekan dan kesimpulan awalnya adalah bahwa level cengkeraman di racing line tidak terlalu buruk.
“Jika kita berbicara tentang kekasaran yang kita ukur, ternyata kekasaran mikro jauh lebih rendah,” ujarnya.
“Tahun lalu benar-benar berbeda dari sirkuit lain, jauh lebih tinggi, dan kekasaran makro sedikit meningkat.
“Jadi, kami mengharapkan tingkat cengkeraman yang serupa dengan tahun lalu. Cengkeramannya di sisi rendah tetapi kurang lebih sesuai dengan harapan.”
George Russel, Mercedes F1 W14
Foto oleh: Andy Hone / Motorsport Images
Namun realita grip ban adalah di luar perkiraan grip mekanik yang berasal dari sifat batu yang digunakan, ada juga grip perekat yang perlu diperhatikan.
Hal ini berkaitan dengan bagaimana bahan kimia ban bereaksi terhadap permukaan – yang pada tempat baru bisa menjadi buruk karena bitumen yang digunakan untuk mengaspal sering mengakibatkan minyak naik ke atas.
Minyak ini tidak menawarkan jumlah cengkeraman yang hampir sama dengan batu mentah.
Namun, kurangnya cengkeraman ini dapat dengan cepat meningkat saat mobil yang berjalan di trek menyingkirkan lapisan permukaan ini – yang terjadi di Miami saat cengkeraman meningkat dari Jumat hingga Sabtu.
“Cengkeraman meningkat sekitar 10% dan itu sudah diperkirakan,” kata Isola.
Namun, peningkatan grip menimbulkan masalah tersendiri karena peningkatan hanya terjadi di racing line – dan itu berarti kontras antara on-line dan off-line semakin besar.
“Intinya mereka membersihkan racing line, cengkeraman di racing line ditingkatkan, tapi tidak di luar racing line,” tambah Isola.
“Jadi begitu Anda berada sedikit di luar garis balap, itu menjadi tajam, dan sulit dikendalikan. Berdebu, dan tingkat cengkeramannya kurang bagus.
“Saya percaya itu mungkin adalah alasan mengapa kami melihat beberapa kesalahan dan kami melihat beberapa pembalap kesulitan mengendalikan mobil.”
Insiden seperti yang dialami Charles Leclerc, di mana kesalahan kecil yang memaksa pembalap keluar dari garis balap menghasilkan momen yang lebih besar, adalah akibatnya. Dan belum jelas apakah off-line yang kotor akan membahayakan peluang menyalip dalam balapan itu sendiri.
Masalah peledakan air
Segalanya bisa diperbaiki, menurut Isola, dengan adanya lebih banyak acara pendukung dan jika trek dibersihkan lebih baik menjelang akhir pekan.
Charles Leclerc, Ferrari SF-23
Foto oleh: Alexander Trienitz / Motorsport Images
Ini adalah sesuatu yang disetujui Russell, karena dia percaya bahwa Miami telah melewatkan trik karena tidak berusaha lebih keras untuk menua aspal.
“Saya tidak percaya trek itu meledak seperti semua sirkuit lainnya,” kata Russell. “Secara umum, para perancang trek atau siapa pun yang mengerjakan sirkuit melakukan pekerjaan yang sangat luar biasa saat mereka merelay aspal.
“Ketika kami pergi ke Melbourne, Jeddah, bahkan Baku, cengkeramannya sangat tinggi, banyak cengkeraman off-line juga. Ini menciptakan balapan yang bagus dan kepercayaan diri yang baik dari pengemudi.
“Saya pikir kami memiliki pengalaman buruk di sini tahun lalu karena terlalu agresif dengan jet blasting. Tapi sekarang saya pikir itu sebaliknya dan hasilnya sama.
Isola menjelaskan, sirkuit water blasting membawa keuntungan dari segi cengkeraman karena menghilangkan lapisan atas aspal.
“Dalam beberapa tahun terakhir, ketika mereka memutuskan untuk melapisi kembali sirkuit, mereka menggunakan pengolahan water blasting ini dengan air bertekanan tinggi,” katanya.
“Mekanisme utamanya adalah air bertekanan tinggi ini menghilangkan lapisan atas aspal. Jadi, ini seperti penuaan yang dipercepat secara artifisial. Ini memperlihatkan batu agar memiliki cengkeraman mekanis yang tepat, tetapi itu tidak terjadi di sini. Mereka sedang mencuci trek… dan itu terlalu ringan.
Berbicara kepada Motorsport.com pada hari Minggu pagi, mitra pengelola F1 Miami Tom Garfinkel menjelaskan bahwa sirkuit telah menghindari peledakan air penuh karena masalah yang terjadi tahun lalu – ketika terlalu banyak aspal yang hilang.
“Saya pikir tahun lalu mungkin telah menghapus terlalu banyak dari atas dan saya pikir itu adalah bagian dari masalah kami,” katanya. “Jadi, kami sudah melakukan deep cleaning dengan kuas. Kami tidak hanya meniup trek.
“Mungkin bagian dari tantangannya adalah kami hanya memiliki satu seri support, jadi karet yang turun tidak cukup. Saya dengan bercanda mengatakan bahwa saya ingin melihat pembalap lari off-line selama latihan, meletakkan karet di jalur sekunder.
Esteban Ocon, Alpen A523
Foto oleh: Alexander Trienitz
“Tapi ini jalur hijau. Anda melihat dari latihan hingga kualifikasi bagaimana trek berubah dan secara substansial menjadi jauh lebih cepat, dan saya pikir itu akan terjadi hari ini selama balapan. Lintasan akan banyak berubah dari awal balapan hingga akhir balapan, tetapi akan dibersihkan dan ditiup. Hanya saja saya pikir ini jauh lebih bersih daripada tahun lalu.”
Seperti tempat-tempat lain yang baru muncul kembali, itu akan berkembang dari waktu ke waktu – yang berarti pada Grand Prix Miami 2024 tempat itu jauh lebih luas.
Isola menambahkan: “Itu akan menua karena kondisi cuaca, dengan hujan dan matahari. Jika Anda memiliki sirkuit yang tepat di mana mereka balapan setiap hari Minggu, akan ada penuaan aspal yang jauh lebih besar, tetapi masih akan meningkat.”
Meskipun hal-hal mungkin tidak terlihat jauh lebih baik kali ini, tahun depan bisa menjadi cerita yang sama sekali berbeda.
