Sebagai juara dunia Formula 1 dua kali, Max Verstappen dihadapkan pada standar ganda. Tapi itu belum tentu hal yang buruk.
Max Verstappen berubah dari sering menang untuk tim Red Bull yang tidak setingkat dengan Mercedes, yang memenangkan delapan kejuaraan konstruktor dunia Formula 1 berturut-turut dari 2014 hingga 2021, menjadi diharapkan finis di puncak setiap sesi.
Verstappen menjadi pembalap keempat dalam sejarah Formula 1 yang memenangkan setidaknya 10 balapan dalam satu musim dalam perjalanan menuju gelar dunia 2021, dan dia mencatatkan rekor 18 podium di sepanjang jalan. Tetapi bahkan kejuaraan itu pun berakhir; dia belum menjadi kekuatan dominan yang pernah dilihat olahraga berkali-kali di masa lalu.
Kemudian pada tahun 2022, ia memenangkan rekor 15 balapan sepanjang masa, termasuk lima balapan berturut-turut dan delapan dalam rentang sembilan balapan, untuk melesat ke urutan keenam dalam daftar kemenangan sepanjang masa pada usia 25 tahun.
Pembalap Belanda itu telah berkembang menjadi pria yang harus dikalahkan di Formula 1, setelah duduk di puncak klasemen pebalap sejak Mei lalu.
Tapi seperti yang kita lihat akhir pekan lalu di Baku, bukan berarti dia tidak mengalami akhir pekan yang buruk. Dan mengingat seberapa jauh dia telah datang selama beberapa tahun terakhir, akhir pekan yang buruk untuk Verstappen diperbesar dan dieksploitasi jauh lebih banyak daripada untuk pembalap lain.
Fakta bahwa finis kedua, yang mungkin atau mungkin tidak terjadi sebagai akibat dari safety car yang terlalu cepat, dianggap sebagai “hasil yang buruk” adalah buktinya.
Semua pembicaraan minggu lalu adalah tentang Verstappen yang tidak lagi memiliki keunggulan atas rekan setimnya Sergio Perez. Sementara Verstappen tetap menjadi favorit taruhan untuk memenangkan gelar 2023 di semua sportsbook, beberapa individu bahkan mengklaim bahwa Perez sekarang memiliki keunggulan.
Kesenjangan saat ini antara keduanya di puncak klasemen adalah enam poin, dengan Verstappen memegang sedikit keunggulan. Kemenangan untuk salah satunya di Miami menjamin mereka memimpin poin melalui lima dari 23 balapan.
Membonceng pembicaraan itu, Anda memiliki alur cerita dan berita utama yang dibuat-buat tentang Verstappen yang marah atas kemenangan Perez dan menginginkan dia diganti, meskipun sama sekali tidak ada substansi dari siapa pun di paddock yang menyarankan skenario seperti itu. Rumor semacam itu bukanlah hal baru di Formula 1.
Perez dan ayahnya bahkan telah berbicara menentang saran serupa di masa lalu, dengan Perez mengecam penggemar dan media karena “mengarang cerita”. Bahkan mereka muak dengan gagasan bahwa Perez entah bagaimana mendapatkan ujung tongkat pendek di tim yang berbasis di Milton Keynes.
Jenis cerita ini membuat marah basis penggemar dan semua orang yang ingin melihat Verstappen kalah, tetapi mereka tidak memiliki tujuan nyata, karena fakta sederhana bahwa mereka tidak realistis.
Tapi itulah yang Anda dapatkan lagi ketika Verstappen tidak menang, meski ia finis hanya tertinggal dua detik di posisi kedua.
Ketika menang diharapkan, apa pun yang kurang dari dominasi diperlakukan sebagai kegagalan total. Fakta bahwa langit akan runtuh setelah Verstappen finis sebagai runner-up di Baku adalah ilustrasi yang sempurna.
Apakah adil? Mungkin tidak. Tapi itu bukan masalah buruk bagi pemenang Grand Prix 37 kali dan pemenang 17 dari 25 balapan Formula 1 terakhir.
Verstappen telah berevolusi menjadi Patrick Mahomes dari Formula 1. Rivalnya mendapat lebih banyak pujian karena hampir mengalahkannya daripada dia karena selalu mengalahkan mereka, dan ketika dia kalah, media memperlakukannya seperti Armageddon. Justin Herbert hampir mengalahkan Chiefs dua kali? calon MVP. Perez pindah ke hanya enam poin di belakang? Pria untuk mengalahkan.
Perez mendapatkan kemenangan di Baku, dan itu bukan hanya kemenangan “keberuntungan” seperti yang dikatakan beberapa orang, tetapi kita berbicara tentang satu akhir pekan. Verstappen memiliki lebih banyak contoh kemenangan beruntun sepanjang karirnya daripada Perez yang memiliki total kemenangan, dan Perez masih belum menang di jalan raya sebagai pembalap Red Bull; Verstappen telah memenangkan 10 dari 11 balapan jalan raya yang diperebutkan sejak Juli lalu.
Dan kita semua tahu bahwa jika perannya dibalik, Perez akan dipuji karena hanya menyelesaikan dua detik di belakang rekan setimnya. Pembalap lain mana pun di grid akan dipuji karena finis kedua, dalam hal ini, bahkan dengan jarak yang lebih lebar ke pemimpin.
Tapi finis kedua untuk Verstappen? Bencana total.
Termasuk balapan sprint, Verstappen mencetak rekor sepanjang masa 454 poin tahun lalu dalam 22 balapan. Tidak termasuk balapan sprint tahun ini, dia memiliki rata-rata 21,75 poin per akhir pekan. Selama 22 balapan, rata-rata itu keluar menjadi 478,5 poin.
Ini tidak seperti penampilannya telah jatuh dari tebing. Dan jika Verstappen dan Perez terus bertukar kemenangan dari balapan ke balapan, finis kedua – memanfaatkan akhir pekan yang tidak bersemangat – itulah yang akan membuat Verstappen memenangkan kejuaraan.
Tentu saja, konsep standar ganda ini bukanlah hal baru. Verstappen bukan pebalap pertama yang menghadapinya karena kesuksesannya yang luar biasa baru-baru ini.
Hal ini hampir diharapkan dalam olahraga motor, khususnya di Formula 1 di mana sangat bergantung pada pengembangan mobil balap tim dan pentingnya ditempatkan pada pertarungan rekan satu tim. Dan tidak sulit untuk melihat bahwa RB19 adalah kelas lapangan.
Faktanya, hanya beberapa tahun yang lalu, Lewis Hamilton yang hebat sepanjang masa lainnya yang dihadapkan pada situasi yang sama, di tengah rekor delapan gelar konstruktor berturut-turut Mercedes.
Ketika Valtteri Bottas memenangkan pembuka musim 2019 lebih dari 20 detik atas rekan setimnya di Mercedes, langit runtuh. Saat keduanya membagi empat balapan pertama musim, Bottas, yang sebenarnya memimpin klasemen pada saat itu, akhirnya dipandang sebagai penantang sah untuk gelar juara dunia.
Hamilton kemudian memenangkan kejuaraan, menyelesaikan tahun dengan 11 kemenangan. Bottas hanya bisa menambahkan dua lagi.
Sekarang kita berada di tahun 2023, dan Verstappen vs. Perez adalah duo rekan setim baru di puncak. Apakah Perez benar-benar mampu menantang gelar, atau akankah Verstappen menarik diri?
Putaran kelima dari 23 balapan Formula 1 musim 2023 adalah Grand Prix Miami, yang dimenangkan Verstappen tahun lalu di depan Perez di tempat keempat. Perlombaan dijadwalkan pada hari Minggu, 7 Mei pukul 15:30 ET, dengan ESPN akan menyiarkannya langsung dari Miami International Autodrome. Mulailah uji coba gratis FuboTV sebelum akhir pekan dan jangan lewatkan!
