NBA dan mitra penyiarannya tidak dapat meminta pertandingan pasca-musim yang lebih baik daripada LeBron James vs. Stephen Curry.
Di antara mereka, dua Hall of Famers masa depan membanggakan delapan gelar NBA, enam Penghargaan MVP, dan 28 penampilan All-Star.
Semifinal Wilayah Barat antara Los Angeles Lakers dan Golden State Warriors menandai pertemuan playoff pertama duo ini dalam lima tahun, menghidupkan kembali persaingan epik pascamusim yang membuat Warriors dan Cleveland Cavaliers saling bertarung dalam empat Final berturut-turut di hadapan rata-rata penonton 19,4 juta.
Curry’s Dubs memenangkan tiga dari empat Final tersebut, tetapi King James memimpin salah satu kebangkitan olahraga terbesar dalam sejarah pada tahun 2016, ketika Cavs-nya mengatasi defisit 3-1 untuk memenangkan gelar NBA pertama mereka.
Badai lingkaran sempurna terbaru menghantam pada saat yang genting bagi NBA, yang akan mulai merundingkan siklus baru hak media jangka panjang tahun depan. Kesepakatan hak media sembilan tahun senilai $24 miliar dengan ESPN/ABC dari The Walt Disney Co dan TNT dari Warner Bros. Discovery Sports akan berakhir setelah musim 2024-2025.
Dengan liga dan Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional baru-baru ini menyepakati perjanjian tawar-menawar kolektif tujuh tahun yang baru, yang pertama berupaya menggandakan atau bahkan melipatgandakan pembayaran keseluruhannya menjadi kisaran $50 miliar hingga $75 miliar, kata sumber.
Pertarungan terbaru antara tiga puluh superstar masih merupakan promosi penjualan terbaik untuk Asosiasi, terutama jika mereka dapat memperluas seri menjadi tujuh pertandingan.
Blockbuster peringkat juga bisa menjadi hadiah perpisahan yang sempurna dari dua superstar NBA di masa senja karir mereka.
Peringkat Musim Semi Mekar
Sejak Turnamen Play-In memungkinkan James ‘Lakers untuk membalikkan musim yang suram, NBA telah mengalami pukulan panas – tetapi keadaan tidak terlihat begitu baik beberapa bulan yang lalu.
Musim reguler liga 2022-23 adalah salah satu yang paling sedikit ditonton dalam 30 tahun terakhir, menurut Sports Media Watch. Siaran game rata-rata 1,59 juta pemirsa, turun dari 1,61 juta musim lalu.
Mungkin yang paling memalukan, All-Star Game tahunan jatuh ke pemirsa TV terburuk yang pernah ada. Siaran dari apa yang disebut pelatih Denver Nuggets Michael Malone sebagai “pertandingan bola basket terburuk yang pernah dimainkan” rata-rata ditonton 4,6 juta pemirsa, turun 27% dari tahun lalu.
Tapi pemain terbaik dari tim paling terkenal di pasar TV terbesar berkumpul di postseason paling terbuka lebar selama bertahun-tahun, dan itu diterjemahkan menjadi angka putaran pertama yang sangat besar.
Babak pertama Game 7 antara Warriors dan pemula Sacramento Kings menarik hampir 10 juta pemirsa di ABC – babak pertama liga yang paling banyak ditonton dalam 24 tahun dan pemirsa terbesar ABC untuk siaran non-Final.
NBA menampilkan putaran pertama yang paling banyak ditonton dalam 9 tahun, dengan rata-rata 3,4 juta pemirsa selama 43 siaran pertandingan, naik 15% dari tahun lalu.
ESPN/ABC mendapatkan putaran pertama yang paling banyak ditonton dengan 4,5 juta penonton (+18%). TNT menjadi yang paling banyak ditonton dalam lima tahun dengan 3,5 juta penonton (+6%).
Terlepas dari tipoff 10 pm ET, siaran Game 1 Lakers-Warriors TNT rata-rata ditonton 7,4 juta penonton — penonton kabel terbesar untuk pertandingan playoff putaran pertama atau kedua dalam 11 tahun. Kemenangan 27 poin Warriors hari Kamis tidak hanya menyamai angka itu, tetapi juga menjadi Semi Game 2 konferensi yang paling banyak ditonton Disney.
Musim Negosiasi
ESPN dan TNT secara terbuka mengatakan bahwa mereka berencana untuk mempertahankan hubungan mereka selama puluhan tahun dengan NBA.
Tetapi jika dua jaringan kabel yang ada tidak dapat menyegel kesepakatan di jendela negosiasi eksklusif mereka musim semi mendatang, menyiarkan jaringan seperti NBC Sports (mantan mitra media liga), Fox Sports dan CBS Sports – dan berpotensi streaming raksasa Amazon Prime Video, Apple, dan Google/YouTube — akan ikut serta.
NBA ingin memisahkan paket streaming terpisah yang serupa dengan kontrak NFL senilai $1 miliar per tahun dengan Amazon Prime Video untuk “Thursday Night Football,” kata sumber.
Dengan merajalelanya pemotongan kabel, kembalinya siaran televisi gratis melalui udara di NBC semakin menarik bagi Komisaris NBA Adam Silver.
Brian Roberts, chief executive officer NBCUniversal Comcast Corp., tidak menginginkan yang lebih baik daripada merebut NBA dari saingan lama Bob Iger di Disney, kata sumber.
Akhir Hollywood
Babak kedua tentu saja lebih besar dari sekadar James dan Curry: MVP dua kali Nuggets Nikola Jokic melawan mantan MVP Kevin Durant dan Suns, ditambah MVP 2022-23 Joel Embiid melawan Jayson Tatum dan Jaylen Brown dari Celtics. Dan Lakers atau Celtics bisa mencetak rekor sepanjang masa dengan 18 kejuaraan harus memenangkan trofi Larry O’Brien.
Sedangkan NBA Playoffs selalu terasa lebih besar saat Knicks melaju di postseason. Cintai, benci, atau abaikan mereka, mereka masih mendominasi pasar TV terbesar di negara itu, dan mereka menghadapi tim Miami Heat yang menjadi peserta Play-In pertama yang memenangkan putaran dengan mengalahkan unggulan pertama Milwaukee Bucks.
Pertarungan Knicks-Heat membawa kembali kenangan dari empat seri memar antara rival playoff dari 1997-2000. (Siapa yang bisa melupakan pemandangan pelatih kepala Knicks Jeff Van Gundy menempel di kaki pusat Heat Alonzo Mourning dalam perkelahian di lapangan?)
Tiba-tiba Asosiasi menjadi tiket terpanas di kota lagi.
Dengan harga pembelian rata-rata $726, tiket untuk Game 1 adalah yang termahal di luar NBA Finals, menurut TickPick.
A-Listers mulai dari Aaron Rodgers dan Carmelo Anthony hingga Spike Lee, Jessica Alba dan Jack Nicholson berbondong-bondong ke pertandingan NBA Playoff di Madison Square Garden New York dan Crypto.com Arena Los Angeles.
Setelah bergabung dengan New York Jets, Rodgers telah menjadi pemain utama di pinggir lapangan Arena Paling Terkenal di Dunia.
“NBA lebih baik ketika bintang-bintang bermain. Memiliki Lakers di dalamnya, dan Knicks di dalamnya, dan jelas Golden State Warriors bermain sangat bagus, bagus untuk NBA dan jelas bagus untuk peringkatnya, ”kata Rodgers minggu ini di acara Pat McAfee. “Saya tidak sabar untuk melihat seri tujuh pertandingan ini dengan LA dan Golden State. Ini akan menjadi sangat mengagumkan.”
Analis ESPN Monica McNutt, yang bergegas pulang Selasa malam dari meliput pertandingan Knicks-Heat hanya untuk menonton paruh kedua Lakers-Warriors Game 1, merasa seri terakhir terlalu bagus untuk disia-siakan di semifinal konferensi.
“Saya merasa berbakat – dan dirampok – pada saat bersamaan,” kata McNutt kepada Front Office Sports. “Bentrokan ini terjadi terlalu cepat di babak playoff.”
Mungkin, tapi untuk NBA, ini terasa seperti waktu yang tepat.
