BOSTON – Joe Mazzulla menyimpulkan emosi timnya selama rentang waktu 46 jam antara kekalahan Game 1 hari Senin dan tip-off Game 2 hari Rabu dalam dua kata:
Ketika ditanya apakah dia melihat itu sebagai hal yang baik menjelang pertandingan kedua putaran kedua, pelatih kepala tahun pertama memberikan jawaban yang lebih singkat:
Dipicu oleh kemarahan mereka, masih kesal karena mereka membiarkan Game 1 lepas dari genggaman mereka, Boston Celtics keluar Rabu malam dan menunjukkan kemampuan mereka sebenarnya.
Hasilnya: kemenangan bangkit kembali 121-87 untuk menyamakan seri mereka dengan Philadelphia 76ers di satu pertandingan masing-masing.
Mazzulla ingin timnya memperketat pertahanan mereka menyusul kekalahan 119-115 di seri pembuka, dan itulah yang dilakukan Celtics. Itu menandai pertama kalinya sepanjang musim mereka menahan lawan di bawah 90 poin, dan pertahanan mereka yang kuat menyebabkan serangan yang lancar dan margin kemenangan terbesar ketiga dalam sejarah playoff waralaba.
Jaylen Brown mengatur nada dari lompatan dengan menerapkan tekanan lapangan penuh pada James Harden, bertekad untuk membatasi mantan MVP setelah C memungkinkan dia untuk pergi untuk 45 poin tertinggi dalam karir playoff di Game 1. Kali ini sekitar , Brown dan rekan satu timnya membatasi Harden dengan 2 dari 14 upaya tembakan dari lapangan, termasuk 0-dari-6 dari jarak 3 poin.
“Dia melakukan pekerjaan yang fenomenal malam ini,” kata Grant Williams tentang performa pertahanan Brown. “Ketika dia membawa intensitas dan usaha itu – terutama di awal permainan – itu hanya mengunci kami di level yang berbeda, terutama di sisi pertahanan bola basket, yang kami butuhkan. Sejak awal, dia mengatur nada itu. Setiap kali seseorang masuk dan mereka tidak mengambil penuh, dia meneriaki mereka untuk mengambil penuh. Itu benar-benar mengatur sifat fisik itu dan memberi kami kesempatan untuk benar-benar menjadi tim yang berbeda dan bermain cepat di pertandingan ini.”
Brown tidak menyetujui kurangnya urgensi tim di ujung lapangan di Game 1 setelah membiarkan Sixers mencetak lebih dari 30 poin dalam tiga dari empat kuarter. Mereka merespons di Game 2 dengan membatasi Philly menjadi kurang dari 28 poin di keempat frame, termasuk keunggulan 35-16 di kuarter ketiga.
“Saya pikir kita harus lebih bangga pada diri kita sendiri dan hanya itu, Anda tahu?” kata Brown, yang mengakhiri pertandingan dengan 25 poin tertinggi, empat assist, dan dua steal. “Saya hanya merasa kami tampil buruk di pertandingan terakhir dan ingin keluar dan bermain dengan kemampuan terbaik kami dan itulah yang kami lakukan.”
Apa yang membuat upaya pertahanan Boston semakin mengesankan adalah bahwa hal itu terjadi meskipun Joel Embiid kembali ke barisan Philly. MVP liga melewatkan Game 1 dengan LCL terkilir di lutut kanannya, dan Celtics melakukan segalanya dengan kekuatan mereka untuk membatasi pengembaliannya menjadi hanya 15 poin pada 4-dari-9 tembakan dari lapangan. Itu sangat berbeda dari upaya 52 poin yang dia lakukan melawan Boston pada 4 April.
“Anda harus memberinya penampilan yang berbeda,” kata Mazzulla tentang strategi bertahan melawan juara pencetak gol beruntun itu. “Anda harus fisik, Anda harus mencoba bertahan tanpa melakukan pelanggaran, dan Anda harus mempertahankannya sebagai sebuah tim, yang saya pikir dilakukan oleh orang-orang kami.”
Meski kemenangan itu memuaskan, Celtics tidak ingin menempatkan diri mereka dalam situasi yang sama lagi. Mereka harus memenangkan pertandingan yang seharusnya mereka menangkan, dan mereka harus tampil dengan tingkat intensitas yang sama, apa pun hasil sebelumnya.
“Anda tidak pernah ingin masuk ke permainan di mana Anda merasa seperti Anda melepaskannya,” kata Williams, yang mencetak 12 poin dari bangku cadangan sambil membuat 4-of-8 dari jarak jauh. “Kami melakukan itu terlalu banyak tahun lalu. Kami telah melakukannya terlalu banyak tahun ini. Ini pasti memberi Anda keunggulan tertentu, tetapi sekarang masalahnya, dapatkah Anda melakukan hal yang sama di game berikutnya? Apakah ujung itu tetap ada atau ujung itu hilang? Karena sekarang tiba-tiba kedudukan menjadi 1-1 dan kaki Anda lepas dari pedal, lepas gas. Kita tidak bisa melakukan itu. Bagi kami, ini hanya masalah mempertahankan fisik yang sama, intensitas yang sama, pendekatan yang sama dalam permainan karena itu akan menjadi vital dalam seri ini. Karena kita tidak bisa menjadi yang pertama untuk istirahat. Kita harus membungkuk tetapi tidak pernah patah.
Satu-satunya terobosan yang diinginkan Celtics adalah mematahkan hasil imbang 1-1 yang menguntungkan mereka Jumat malam di Philadelphia.
Semoga pola pikir marah dan kesal itu melekat pada mereka.
