Lucunya, sepertinya yang dibutuhkan Los Angeles Clippers untuk berhasil adalah menemukan salah satu dari dua hal ini. Mereka harus menemukan penyihir ramah yang tidak akan memasukkan pin pada boneka voodoo yang setara dengan Kawhi Leonard dan Paul George pada waktu pascamusim, atau mengganti lutut dua bintang mereka dengan sisipan bionik untuk mencegahnya robek pada saat yang paling tidak tepat.
Empat musim telah berlalu sejak Clippers melakukan gerakan “lampu jalan di atas lampu sorot” yang mengejutkan, berdagang dengan George untuk meyakinkan Leonard, juara NBA baru-baru ini, untuk membawa bakatnya ke California Selatan. Namun di sinilah Clippers, masih digigit ular seperti biasanya.
Saat sehat (dan dalam keadaan bermain normal, tidak seperti gelembung tahun 2020), Clippers yang dipimpin Kawhi Leonard dan Paul George tampak seperti pemukul dunia. Mereka pasti mulai mencapai langkah mereka pada Mei 2021, tetapi saat itulah sayangnya Leonard merobek ACL-nya, memaksa George untuk memimpin tim sendirian dalam perjalanan menuju kekalahan di Final Wilayah Barat.
Sejak itu, Clippers mengalami keberuntungan cedera yang semakin parah. Pada tahun 2022, mereka tidak hanya tidak memiliki Leonard sepanjang musim, mereka juga kehilangan George karena cedera siku untuk waktu yang lama, dan mereka kehilangan dia karena COVID selama pertandingan turnamen play-in yang sangat penting melawan New Orleans. Burung Pelikan.
Seolah-olah keadaan tidak bisa menjadi lebih buruk, Clippers kemudian kehilangan Paul George karena cedera lutut yang parah pada akhir Maret, dan kemudian dengan Clippers tampil bagus di seri putaran pertama mereka melawan Phoenix Suns, Kawhi Leonard mengikuti George dalam laporan cedera dengan keseleo lututnya sendiri, yang akhirnya menjadi robekan meniskus.
Namun, Clippers tidak benar-benar memiliki kendali atas kapan bintang mereka mengalami cedera. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menyiapkan roster untuk kemungkinan absennya keduanya.
Dengan demikian, inilah kebutuhan terbesar yang harus ditangani Clippers selama offseason ini.
Kebutuhan terbesar yang harus ditangani Clippers di offseason NBA 2023: Keserbagunaan dan atletis di power forward
Memasuki musim 2022-23, Clippers tampil sebagai penantang gelar. Mengingat arah tren liga, Clippers tampaknya membanggakan layanan dari sejumlah besar pemain yang akan memungkinkan mereka untuk berubah bentuk dengan sangat baik tergantung pada lawan. Mereka bisa tetap besar dengan Ivica Zubac, atau meregangkan pertahanan dengan Robert Covington di lima.
Namun, tawaran Clippers untuk menumpuk daftar dengan sayap yang dapat diganti hanya berfungsi jika mereka memberikan output dua arah yang cukup untuk menjamin menit bermain di lapangan.
Mengingat garis pemikiran itu, tidak terlalu sulit untuk memahami mengapa pelatih kepala Tyronn Lue bertahan dengan Marcus Morris Sr. selama dia melakukannya di rotasi Clippers. Morris bukan hanya opsi tangkap-dan-tembak; dia juga dapat memposting melawan ketidakcocokan dan dia dapat membuat bidikan untuk dirinya sendiri dengan jam bidikan yang berkurang. Dan yang terbaik, Morris juga seorang bek yang kompeten. Tetapi hal-hal itu tampaknya menjadi masa lalu bagi pemain berusia 33 tahun itu.
Sementara itu, sekokoh pertahanan Nicolas Batum, permainan ofensifnya di titik akhir karirnya meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Saat tembakan tiga angkanya tidak jatuh, dia nyaris tidak melakukan apa pun di ujung lapangan itu. Tentu, dia bisa menggerakkan bola dengan cepat dan mengatur dribble handoff, tetapi ketika roti dan menteganya tidak berfungsi, itu memungkinkan pertahanan lawan untuk menyumbat jalur.
Dan kemudian ada Robert Covington. Covington berada dalam posisi aneh secara bersamaan dilebih-lebihkan dan diremehkan pada saat yang sama. Covington sangat membantu di lini pertahanan; dia memiliki beberapa tangan terbaik di sekitar liga, menggunakannya untuk mengganggu jalur yang lewat dan menyebabkan kekacauan. Tapi pemilihan tembakan Covington dipertanyakan dan pengambilan keputusan ofensifnya terkadang membuat marah.
Namun, yang perlu diambil Clippers untuk langkah selanjutnya adalah memperoleh peningkatan atas keduanya, seseorang yang permainan dua arahnya lebih konsisten atau seseorang yang dapat memengaruhi permainan dalam aspek yang berbeda, seperti di kaca.
Sepertinya Clippers membutuhkan highflyer Denver Nuggets versi mereka sendiri, Aaron Gordon, seseorang yang tidak takut melakukan pekerjaan kotor secara defensif dan di atas kaca, dapat memberi jarak pada lantai pada tingkat yang wajar, seseorang yang dapat menyelesaikan di tepi. secara konsisten, dan penggerak memabukkan secara keseluruhan tanpa bola basket.
Tidak jelas pemain spesifik mana yang bisa ditargetkan Clippers untuk memenuhi kebutuhan ini. (Kenyon Martin Jr. mungkin?) Tapi mereka pasti membutuhkan peningkatan atas korps power forward mereka saat ini yang sudah tua.
