Embiid, yang finis sebagai runner-up di belakang Jokic dalam dua musim terakhir, meraih penghargaan tersebut setelah kampanye musim reguler yang memukau dengan rata-rata 33,1 poin, 10,2 rebound, dan 4,2 assist dalam 66 pertandingan.
Embiid mengalahkan sesama finalis MVP Jokic dan Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee dalam pemungutan suara preferensial. Hasil yang terungkap Selasa menunjukkan Embiid mengumpulkan 73 suara tempat pertama, dengan Jokic 15 dan Antetokounmpo 12.
“Saya benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana, sudah lama datang,” kata Embiid yang gembira kepada jaringan TNT pada hari Selasa setelah penghargaannya.
“Banyak kerja keras, saya telah melalui banyak hal. Dan saya tidak hanya berbicara tentang bola basket, saya berbicara tentang kehidupan, kisah saya, bagaimana saya sampai di sini dan apa yang diperlukan untuk berada di sini.
“Rasanya enak. Aku tidak tahu harus berkata apa. Luar biasa.”
Penyerang Kamerun berusia 29 tahun yang menjulang tinggi itu membantu Sixers finis ketiga di Wilayah Timur, tetapi absen dalam dua pertandingan playoff terakhir Philadelphia setelah menderita cedera lutut dalam kekalahan tiga pertandingan putaran pertama dari Brooklyn minggu lalu.
Kehormatan MVP hari Selasa memperkuat status Embiid sebagai salah satu pemain elit di NBA, tonggak sejarah terbaru dalam perjalanan yang dimulai ketika ia ditemukan di kamp bola basket yang dijalankan oleh rekan senegaranya Kamerun dan mantan pemain NBA Luc Mbah a Moute.
Setelah memainkan satu musim bola basket perguruan tinggi AS, Embiid dipilih oleh Philadelphia dengan pemilihan keseluruhan ketiga di NBA Draft 2014.
‘Jadilah pemimpin’
Cedera kaki berarti dia melewatkan keseluruhan musim 2014-2015, dan operasi lebih lanjut pada tahun 2015 membuatnya absen dari kampanye 2015-2016.
Dia akhirnya melakukan debut musim regulernya untuk Sixers pada Oktober 2016, mencetak 20 poin, tujuh rebound, dan dua blok dalam kekalahan dari Oklahoma City Thunder.
Sementara bakat Embiid terlihat sejak awal karir NBA-nya, di bawah pelatih Philadelphia Doc Rivers, yang mengambil alih Sixers pada tahun 2020, dia berkembang pesat.
Rivers telah membangun tim dan rencana permainannya di sekitar pria besar 7ft (2,13), 280-pound (127-kilo), dan juga berperan penting dalam peningkatan kebugaran Embiid.
Embiid menyewa koki pribadi dan bekerja dengan ahli gizi setelah didesak untuk tetap dalam kondisi fisik prima oleh Rivers.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa saya perlu menjadi seorang pemimpin,” kata Embiid tentang nasihat Rivers dalam wawancara ESPN 2021.
“Jika saya kembali bugar, itu juga berarti rekan setim saya, ‘Sudah waktunya untuk pergi. Joel sudah siap, dia kembali, dia dalam kondisi sangat baik, itu artinya kalian tidak punya alasan untuk tidak bugar.’
“Jadi itulah yang saya lakukan. Saya mengingatnya.”
Embiid telah membayar kepercayaan Rivers musim ini dengan serangkaian penampilan luar biasa selama perjalanan Sixers ke babak playoff.
Rata-rata 33,1 poinnya membantunya memenangkan gelar skor NBA untuk tahun kedua berturut-turut, dan penampilannya termasuk tiga pertandingan dengan 50 poin musim ini.
Bulan lalu ia menjadi pemain kedua dalam sejarah NBA setelah Wilt Chamberlain yang legendaris yang mencatatkan 50 poin, 10 rebound, lima assist, dan 80 persen tembakan dalam satu pertandingan saat ia menginspirasi Philadelphia untuk menang 103-101 atas Boston Celtics.
