Juara WorldSBK saat ini, yang telah memenangkan delapan dari sembilan balapan pertama musim ini, jelas difavoritkan untuk mengklaim hat-trick ketiga tahun ini akhir pekan ini.
Bautista memenangkan ketiga balapan di Catalunya musim lalu, dan mengingat tingkat dominasi yang telah dia tunjukkan sejauh ini di tahun 2023, membuat enam dari enam balapan terakhir di negara asalnya terlihat seperti taruhan yang aman saat ini.
Orang-orang seperti Jonathan Rea dan Toprak Razgatlioglu diperkirakan akan menantang pebalap Spanyol itu, tetapi masalah utama dengan mengalahkan Bautista adalah tetap dekat dengannya di akhir balapan.
Namun, sebelum balapan berlangsung akhir pekan ini, ada masalah yang tidak kecil tentang masa depan Bautista yang diputuskan.
Berbicara menjelang Assen dua pekan lalu, Bautista berkata: “Sebelum musim dimulai, saya mengatakan itu setelah yang ketiga [round] Saya akan mengambil keputusan [for 2024].
“Kami telah menjalani tiga putaran, dan sekarang memiliki satu setengah minggu di rumah – dengan keluarga saya, dengan putri saya, dan saya akan menanyakan pendapat mereka.
“Karena sekarang putri saya mulai besar dan mengerti bahwa: Ayah keluar, Ayah bepergian, Ayah tidak ada di rumah… Jadi tidak mudah!
“Saya sangat senang dengan penampilan saya sekarang dalam kehidupan profesional saya, tetapi juga secara pribadi [life] menjadi lebih istimewa dan lebih penting.
“Mari kita lihat. Sekarang kami memiliki beberapa hari untuk memikirkannya dan mencoba mengambil keputusan untuk saya, untuk keluarga saya, dan juga untuk tim secepat mungkin.”
Ducati sejak itu mengkonfirmasi konferensi pers akan diadakan pada hari Kamis, yang pasti akan membahas masa depan Bautista.
Tetap bersama Ducati, yang diyakini beberapa orang sebagai skenario yang paling mungkin, berarti Bautista bisa menjadi penantang untuk gelar ketiga berturut-turut seandainya dia memenangkan kejuaraan pada 2023.
Namun jika Bautista benar-benar pensiun, lalu apa selanjutnya untuk Ducati? Michael Ruben Rinaldi dapat mewarisi peran sebagai pemimpin tim, meskipun pria Italia itu tetap tidak konsisten dan tampaknya tidak memiliki level yang dibutuhkan untuk mengalahkan tim seperti Razgatlioglu atau Rea saat ini.
Axel Bassani juga bisa dipromosikan ke tim bersama Rinaldi atau pebalap lain, namun, sepertinya Ducati bisa berada di pasar untuk nama besar datang dan memimpin tim.
Dalam hal pebalap WorldSBK, Razgatlioglu adalah favorit yang jelas berdasarkan bakat dan hasil di musim-musim terakhir. Bintang Turki itu masih dalam proses untuk pindah ke Yamaha di MotoGP, tetap bersama Yamaha di WorldSBK, atau bahkan pindah ke pabrikan lain jika rumor tersebut bisa dipercaya.
Ada pembicaraan tentang BMW dan Honda yang mendekati manajer Razgatlioglu Kenan Sofuoglu, meskipun kedua pabrikan tetap kurang kompetitif dibandingkan pabrikan seperti Ducati, Yamaha dan Kawasaki yang tidak terlihat bagus untuk peluang mereka mengamankan Razgatlioglu.
Seorang pembalap yang memiliki banyak pengalaman, hasil yang bagus di MotoGP dan merupakan nama yang menandakan niat dari sudut pandang Ducati adalah Johann Zarco.
Pembalap Pramac Ducati itu terikat kontrak hingga akhir musim, dan sementara pembalap Prancis itu bisa tetap bersama tim, ada kemungkinan waktunya bersama Ducati bisa berakhir di MotoGP, yang berarti beralih ke WorldSBK mungkin menarik.
Tim Ducati Aruba.it adalah salah satu yang terbaik di grid, ditambah Panigale V4 R bisa dibilang paket terbaik di grid, dua hal yang bisa memikat seseorang seperti Zarco jika opsi untuk tetap di MotoGP terbatas.
