Sulit membayangkan tim Formula 1 mengalami akhir pekan yang lebih buruk daripada yang diderita Alpine di Grand Prix Azerbaijan, yang “membesar di luar kendali” dari awal yang buruk.
Musim boros tim kerja Renault berlanjut di Baku di mana tidak ada mobil yang menyelesaikan poin pada akhir tiga hari yang membawa malapetaka.
Semuanya dimulai dengan sangat membesarkan hati. Alpine bekerja keras untuk menghadirkan pembaruan lantai utama untuk kedua mobil dan yakin bahwa itu akan menjadi langkah kinerja yang baik yang membantunya memulai upayanya untuk melawan empat tim terkemuka.
Tetapi peningkatan itu dikurangi menjadi catatan kaki kecil hampir seketika karena kedua mobil mengalami masalah dalam satu-satunya sesi latihan hari Jumat dan mengirim tim ke sisa akhir pekan sprint dengan kaki belakang.
Direktur olahraga Alpine Alan Permane mengakui bahwa dengan format yang begitu menekan, yang mengunci tim ke kondisi parc ferme setelah sesi latihan tunggal itu, “Anda harus memulai dengan persiapan yang baik dan menjalani akhir pekan yang mulus”.
“Kami tidak memiliki mobil di FP1,” katanya. “Dan bola salju lepas kendali dari sana.”
Kegagalan selang pada mobil Pierre Gasly menyebabkan kebakaran yang memaksanya berhenti di jalur sementara jarak tempuh Esteban Ocon dibatasi oleh masalah dengan pembuatan kotak roda gigi.
“Kamu membuat keberuntunganmu sendiri dengan hal-hal seperti itu,” kata Permane. “Kami tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik.”
Itu berarti Alpine masuk ke kualifikasi hari Jumat dengan sangat berkompromi pada pengetahuan set-up, dan meskipun Ocon melakukan pekerjaan yang “sangat luar biasa” dalam situasi kualifikasi ke-12, Gasly menabrakkan mobilnya yang dibangun kembali dengan tergesa-gesa di awal Q1.
Ini akan menjadi lebih buruk pada hari Sabtu. Alpine menemukan banyak keausan pada papan Ocon setelah kualifikasi dan menyadari bahwa itu berisiko serius menjadi ilegal pada akhir jarak grand prix penuh. Butuh keputusan yang menyakitkan untuk mengubah set-up mobil di parc ferme – yang berarti mulai dari pitlane baik di sprint maupun balapan utama.
Ini adalah “konsekuensi langsung dari apa yang terjadi di FP1”, kata Permane. Seandainya tim menjalankan tugas yang seharusnya, itu akan diketahui lebih cepat.
Satu-satunya harapan untuk menyelamatkan akhir pekan adalah terjadinya kekacauan klasik di Baku, tetapi balapan sprint dan grand prix berjalan mulus. Dengan kompromi arah set-up tim, mobil-mobilnya tidak memiliki kecepatan untuk membuat banyak kemajuan.
“Di sini kita tidak kemana-mana,” kata Permane. “Dan itu adalah fungsi dari hari Jumat kami di sini. Ini benar-benar menunjukkan Anda harus berada di permainan Anda, kami tidak dapat membiarkan diri kami memiliki hari Jumat seperti yang kami alami.
“Kita harus memastikan bahwa kita tidak akan pernah mengalami hari Jumat seperti itu lagi.”
Saat balapan, baik Gasly dan Ocon jauh kurang kompetitif dibandingkan balapan sebelumnya – terutama balapan terakhir di Australia. Gasly finis ke-14 dan Ocon ke-15 setelah berlari hingga lap terakhir dengan satu set ban keras dengan harapan safety car atau bendera merah terlambat.
Itu adalah akhir pekan yang tidak memuaskan Gasly berkata “tidak ada yang menikmati” dan panggilan Permane tidak seperti yang pernah dia alami.
“Segala sesuatu yang bisa salah menjadi salah bagi kami,” kata Gasly. “Kami jelas berkinerja buruk, kami harus melihatnya secara objektif dan jujur.
“Kami telah menunjukkan kinerja yang jauh lebih baik di Melbourne dan dalam dua akhir pekan pertama dan akhir pekan ini kami jauh dari itu.
“Jadi kami harus menganalisis dan terutama membuat hal ini tidak pernah terjadi lagi musim ini karena kami tidak mampu membelinya untuk kejuaraan.”
Satu hikmah dari Baku, mungkin satu-satunya, adalah bahwa data menunjukkan pembaruan dasar yang berarti dimulai pada akhir pekan sehingga optimis berhasil. Itu tidak terlihat karena kinerja itu tidak dapat dimanfaatkan dengan arah pengaturan yang salah yang dipimpin oleh Alpine’s Friday.
“Itu berhasil, bahkan kinerjanya sedikit berlebihan,” kata Permane. “Jadi itu positif untuk diambil.
“Tampaknya kita akan melanjutkan tren untuk dapat menempatkan barang-barang di mobil tanpa benar-benar harus mengujinya terlalu banyak, yang merupakan keuntungan yang sangat besar, dan sesuatu yang membuat kita semakin percaya diri dengan tahun lalu. .”
Permane mengatakan dia senang untuk keluar dari format sprint dan segera kembali ke akhir pekan normal di Miami, di mana Alpine akan memiliki peningkatan lain yang lebih kecil.
Itu juga akan berharap untuk akhirnya mengakhiri awal musim yang gagap. Mengingat pembuka penuh penalti Ocon di Bahrain, DNF ganda yang menghancurkan dengan kedua mobil saling menabrak di akhir balapan di Australia, dan sekarang mimpi buruk Baku ini, penghitungan poin yang dijatuhkan Alpine sudah signifikan.
Alpine hanya berada di urutan keenam dalam kejuaraan, bahkan di belakang McLaren, dengan delapan poin dari empat balapan. Target keempatnya adalah 54 poin di depan dan mantan saingan lini tengah Aston Martin sedang menggosok garam di luka, duduk kedua di kejuaraan dengan poin 10 kali lebih banyak dari Alpine.
Tapi Alpine juga memulai tahun lalu dengan lambat, kemudian berkembang dengan baik. Dan finis dua poin di Arab Saudi dan kecepatan yang sangat menggembirakan di Melbourne, di mana Gasly bergabung dengan Ferraris dan Aston Martins, memberi Alpine harapan untuk menghidupkan musimnya dengan cara yang sama.
“Jika kami mengatakan Saudi adalah negara yang bersih, dan kami mengatakan tujuan kami adalah untuk menutup jarak dengan Mercedes dan Ferrari selama musim dingin, kami dapat mengatakan bahwa kami telah melakukannya,” kata Permane.
“Saya tidak berpikir ada yang mengharapkan Aston Martin melakukan lompatan yang telah mereka lakukan, jadi mereka melompati kedua tim itu, dengan melihatnya.
“Itu [Saudi Arabia] terasa seperti akhir pekan yang normal dan seperti di mana mobil itu berada, dan jika Anda melihat performa Melbourne, itu sesuai dengan harapan kami
“Saya tidak berpikir ada sesuatu yang menyeramkan terjadi. Saya benar-benar tidak. Mudah-mudahan, kita sudah menyingkirkan semua gremlin dan kita hanya melakukan akhir pekan yang sederhana.
“Tidak ada masalah mendasar atau semacamnya, itu sudah pasti.”
