Siapa yang lebih agresif di mata lanskap NBA nasional selama tahun kalender terakhir selain Memphis Grizzlies?
Hanya dalam 365 hari, tim telah beralih dari media dan kesayangan NBA yang dipandang penuh kesombongan dan kesenangan menjadi sekelompok paria yang tidak diterima dalam proses pasca musim liga. Tahun lalu? Obrolan sampah dan permainan berenergi tinggi menjadi hal yang populer saat Grizzlies mengejutkan elit NBA dengan kedatangan mereka yang tiba-tiba di tempat kejadian. Tapi sekarang menjadi sangat buruk bagi Grizzlies sehingga ketika diberi pilihan oleh basis penggemar yang berlawanan antara Lakers dan Memphis di akhir seri, tampaknya di media sosial sebagian besar ingin melihat LA – kisah underdog yang berani tentang keistimewaan dan aktivitas egosentris dalam diri mereka sendiri — maju terus dan agar Grizzlies menerima imbalan yang tidak hanya pantas mereka terima – tetapi juga dibutuhkan.
Oh waktu, mereka sedang berubah.
Waralaba Grizzlies, setelah kekalahan 40 poin yang sangat memalukan di tangan Los Angeles Lakers di Game 6 Jumat lalu, masih memiliki masa depan yang cerah secara objektif. Tiga pemain inti mereka, All-Star atau kaliber yang lebih baik, semuanya berusia di bawah 25 tahun, akan berada di Memphis setidaknya selama tiga tahun ke depan bersama. Kantor depan memiliki semua pilihan putaran pertama mereka sendiri, ditambah 2024 1st (top-3 protected) dari Golden State Warriors, untuk dikirim dalam perdagangan. Dan mereka dapat memasangkan pilihan itu dengan sejumlah kontrak menengah dan pemain muda dalam kesepakatan pemula untuk mencoba melakukan peningkatan untuk daftar yang, jelas, membutuhkan mereka.
Tapi intinya – Ja Morant, Jaren Jackson Jr., dan Desmond Bane – ada di sana. Dan begitu Bane menandatangani perpanjangan sembilan digitnya kemungkinan ke utara dalam hal nilai kesepakatan untuk Tyler Herro dan Jordan Poole, mereka akan dikunci ke Memphis di masa mendatang.
Itu masih tidak mengubah kenyataan langsung bahwa Grizzlies dipandang sebagai orang yang gagal, berbicara sampah, di mata banyak orang. Itu menyengat.
Dan rasanya lebih buruk daripada yang mungkin terjadi di tempat lain karena sikap yang membuat Memphis menjadi kesayangan muda NBA, tetapi sekarang membuat mereka turun lebih rendah daripada di Era Ja Morant mana pun. Unggulan teratas lainnya tumbang di babak pertama. Tapi Milwaukee Bucks punya elit perspektif dari bintang mereka. Sacramento Kings membuat rekor hebat sepanjang masa di Stephen Curry dan dinasti Golden State Warriors yang dia pimpin dalam penampilan postseason pertama mereka dalam satu setengah dekade.
The Grizzlies tidak hanya jatuh – mereka jatuh telungkup.
Petre Thomas-AS HARI INI Olahraga
Tim telah berada di lintasan ke atas hingga postseason ini. Setiap tahun, Grizzlies menjadi lebih baik. Dan setiap tahun, jalan menuju kejuaraan tampaknya semakin jelas. Tapi lumpur tersampir di jendela musim ini – masalah di luar lapangan untuk Ja Morant, dan seperti yang dikatakan Manajer Umum Grizzlies Zach Kleiman “gangguan yang dilakukan sendiri” yang pasti termasuk beruang poking Dillon Brooks dan pada usia LeBron James, adalah masalah paling mengerikan untuk waralaba.
Penangguhan Morant dan pengambilan keputusan yang buruk memiliki dampak paling signifikan pada cara musim Memphis berjalan dan bagaimana persepsi mereka. Ini juga kemungkinan akan membuat Ja kehilangan perpanjangan kontrak super-max untuk membuat Tim Kedua All-NBA Team, dan karena itu $40 juta dalam prosesnya. Tapi Morant sangat berbeda ketika dia kembali ke barisan Memphis, dan perbedaan itu tercermin dalam ketersediaan media di akhir musim pada hari Minggu.
Akuntabilitas dan kesadaran diri tidak datang dengan mudah ke Grizzlies ini. Tapi musim sederhana yang telah dilalui Memphis – dan yang terpenting, bintang terbesarnya telah bertahan – mungkin bisa menjadi hal terbaik dalam jangka panjang yang bisa terjadi untuk franchise tersebut.
Bukan hanya kesalahan Morant, tentu saja. Desmond Bane secara lahiriah mengatakan Memphis akan kembali untuk Game Minggu 7 (peringatan spoiler – itu tidak terjadi). Dan Dillon Brooks adalah orang yang sekarang sangat membuat LeBron James kesal dan memberikan motivasi kepada daftar Lakers di belakang LeBron yang lebih berkaitan dengan eliminasi Grizzlies daripada James sendiri.
Tapi perspektif Morant telah bergeser. Dan Bane, sambil mengatakan apa yang dia katakan dan tentunya menyediakan materi “papan buletin” untuk Los Angeles, tidak menyerang pemain individu mana pun. Dia berbicara dengan percaya diri tentang timnya – sebuah aspek dari mentalitas Grizzlies “chip on their shoulder” yang mudah-mudahan bertahan, jika pembicaraan sampah yang tak henti-hentinya tidak.
Tetapi jika kebisingan harus dibungkam untuk Memphis, itu mungkin berarti salah satu langkah besar Era Morant sedang berlangsung.
Dillon Brooks telah memulai 318 pertandingan untuk Memphis Grizzlies sejak kedatangannya pada tahun 2017. Dia adalah pemain Grizzlies dengan masa kerja terlama, setelah melihat hari-hari kelam di akhir Grit and Grind dan kebangkitan cerah generasi Memphis berikutnya. Dia membantu membangun budaya yang ada – kepercayaan diri, energi, keuletan. Banyak hal yang telah membantu Grizzlies muda – masih menjadi salah satu daftar nama termuda di seluruh NBA – sampai saat ini memiliki sidik jari Brooks di atasnya.
Tetapi ketika tim bertransisi ke salah satu yang tidak hanya berbicara seperti penantang gelar, tetapi benar-benar bertindak seperti itu, kemungkinan itu berarti akhir dari waktu Brooks dengan franchise tersebut.
Memilihnya sebagai kambing hitam atas kegagalan musim ini adalah sebuah kesalahan. Masalah konteks – cedera melukai Grizzlies, tanpa Steven Adams, Brandon Clarke, dan di Game 6 khususnya Luke Kennard. Masalah Morant, dan kinerja buruk dari tiga bintang Memphis di Game 6, Pelatih Kepala Grizzlies dikalahkan oleh Darvin Ham, keputusan kantor depan Memphis untuk tidak hanya melipatgandakan, tetapi juga triple-down pada masa muda musim panas yang lalu ketika pindah dari De’Anthony Melton dan Kyle Anderson… ada banyak kesalahan yang harus dilakukan baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang.
Namun perbedaan utamanya adalah, Morant, Jenkins, Kleiman, dan lainnya mengakui masalah tersebut dan bersiap untuk mengubahnya. Dillon Brooks mengatakan dia akan “terus menjadi saya”.
Memang itulah yang membawa Brooks ke NBA dan jenis karir All-Defensive Team dari Oregon sebagai pilihan putaran ke-2. Tapi itu juga bisa berarti dia akan menjadi salah satu “aset” yang diandalkan Memphis untuk memperbaiki daftar mereka sebagai opsi tanda tangan dan perdagangan akhir musim ini saat dia mendekati agen bebas.
Brooks dan 2-3 pick putaran pertama dalam sign-and-trade dengan Toronto Raptors untuk OG Anunoby, misalnya, bisa menarik bagi kedua belah pihak tergantung ke arah mana Raptors pergi. Pemain yang terlibat dalam tanda-dan-perdagangan harus menyetujui tujuan akhir, dan Brooks, seorang penduduk asli Ontario, Kanada, hampir pasti akan menyambut kepulangan. Brooks memiliki nilai sebagai bek, dan mungkin di ruang baru bisa beradaptasi dengan peran baru sebagai pemain cadangan/6 dalam pengaturan baru.
Anunoby, sementara itu, dapat memilih keluar dari kontraknya pada tahun 2024 dan akan menghasilkan lebih banyak uang daripada Brooks. Memphis dapat menyediakan jalur untuk perpanjangan dan menjadi bagian dari inti yang sudah elit dan lebih muda daripada Raptors.
Itu hanya salah satu contoh bagaimana pernikahan Memphis-Brooks berpotensi berakhir. Tapi sementara Dillon adalah bagian penting dari apa yang untuk Grizzlies, semakin jelas dia tidak bisa menjadi bagian dari apa yang seharusnya. Brooks membantu para pemain muda Memphis ini menemukan suara mereka dan menjadi salah satu tim muda terbaik selama bertahun-tahun di NBA.
Tetapi waktu untuk berbicara sudah berakhir. Dan di musim panas yang semakin hening dari Memphis Grizzlies dengan satu cara, cara paling lantang mereka dapat menunjukkan tekad mereka untuk belajar dan tumbuh dari musim yang penuh gejolak adalah beralih dari mereka yang tidak mau – atau tidak mampu – melakukan hal yang sama.
Baca selengkapnya
