Miami Heat meraih kemenangan besar 108-101 atas New York Knicks pada Minggu sore untuk memulai seri semifinal Wilayah Timur mereka di Madison Square Garden.
Namun, kemenangan itu mungkin datang dengan biaya yang cukup signifikan.
Bintang Heat Jimmy Butler mengalami keseleo pada pergelangan kaki kanannya pada menit-menit terakhir kemenangan tujuh poin tersebut. Meskipun dia tidak meninggalkan permainan lebih awal, Butler sangat tidak efektif – dan jelas kesakitan setelah kemenangan Game 1.
“[It feels] seperti pergelangan kaki tergulung, ”katanya kepada Cassidy Hubbarth dari ESPN.
Butler, dengan pertandingan tersisa lebih dari lima menit, memutar pergelangan kaki kanannya dengan keras saat mencoba melakukan drive ke tepi melawan penjaga Knicks Josh Hart.
Butler melakukan pelanggaran pada permainan tersebut, tetapi tetap di tanah selama beberapa waktu sebelum menuju ke garis lemparan bebas. Dia melakukan kedua lemparan bebas, dan tetap dalam permainan selama sisa permainan.
Butler, bagaimanapun, tidak berbuat banyak sejak saat itu. Dia sebagian besar bertahan di sudut dan mencoba membatasi gerakannya saat Heat menutup Knicks. Lemparan bebas itu menandai poin terakhirnya hari itu. Dia selesai dengan 25 poin dan 11 rebound setelah menembak 8-dari-16 dari lapangan.
“Dia terkilir pergelangan kakinya beberapa kali bersama kami,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Saya mengenalnya, saya tahu kapan saya bisa menatap matanya dan dia meyakinkan saya bahwa dia tidak akan menjadi beban dan dia ingin tetap di sana dan memastikan kami mendapatkan kemenangan ini. Itu hal yang paling penting, kami memiliki banyak kekacauan dan banyak hal yang terjadi, tetapi hal utama yang menjadi hal utama, kami harus mengamankan kemenangan. Kami akan mencari tahu apa yang terjadi dalam 48 jam ke depan.”
Adapun siapa lagi yang akan dia tinggalkan dalam permainan dalam situasi itu, Spoelstra kesulitan menjawab.
“Aku tidak tahu. Udonis Haslem, mungkin,” kata Spoelstra. “Saya tidak ingin dihajar di TV nasional.”
Heat, setelah tertinggal tujuh poin pada babak pertama, melonjak unggul di babak kedua dan memasang pertahanan besar yang membatasi Knicks menjadi hanya tiga gol lapangan di hampir lima menit terakhir pertandingan untuk meraih kemenangan.
Gabe Vincent menambahkan 20 poin dalam kemenangan untuk Miami, dan Kyle Lowry menyelesaikan 18 poin dari bangku cadangan. Bam Adebayo menyumbang 16 poin dan delapan rebound. Heat, yang mengejutkan Milwaukee Bucks untuk melaju ke semifinal, kini menang empat kali berturut-turut.
“Kami hanya memainkan bola basket yang hebat,” kata Butler di ESPN. “Kami bersama di rumah, di jalan, melalui yang baik dan melalui yang buruk. Kami percaya bahwa kami dapat melakukan sesuatu yang istimewa. Kami akan terus bermain seperti itu, dan kami akan melihat di mana kami berakhir pada akhirnya.”
RJ Barrett memimpin Knicks dengan 26 poin dan sembilan rebound, dan Jalen Brunson selesai dengan 25 poin. Knicks, yang memenangkan seri playoff pertama mereka dalam satu dekade untuk mencapai semifinal, belum pernah memenangkan Game 1 dalam seri semifinal sejak 1999.
Sementara Butler tidak harus pergi lebih awal, masih belum jelas bagaimana cedera itu akan berdampak padanya di masa depan. Spoelstra berharap mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang status Butler pada hari Senin. Yang jelas, bagaimanapun, Heat tidak bisa kehilangan dia untuk waktu yang lama, jika tidak sama sekali. Butler mencetak rata-rata 37,6 poin dalam kemenangan seri 4-1 mereka atas Bucks, dan menjatuhkan 56 poin liar di Game 4. Dia juga memiliki tip-in bucket untuk memaksa perpanjangan waktu di Game 5, sebelum memimpin Heat ke dua poin. menang. Jika Butler tidak dalam kekuatan penuh, Heat dapat menemukan diri mereka dalam masalah dengan cepat.
Game 2 dari seri ini ditetapkan untuk Selasa malam di New York.
