Juara bertahan dunia F1 Verstappen melihat keunggulan kejuaraannya dipangkas menjadi hanya enam poin setelah ia finis kedua di bawah rekan setim Red Bull Sergio Perez di Baku pada hari Minggu.
Verstappen telah memimpin sejak awal setelah melewati polesitter Charles Leclerc tetapi dipanggil ke pit oleh Red Bull tak lama setelah Nyck de Vries dari AlphaTauri membentur tembok.
Rekan Belanda de Vries mengalami kerusakan akhir balapan karena terdampar di area run-off, mendorong Race Control untuk melempar Safety Car penuh saat Verstappen meninggalkan pit.
Verstappen dilompati Perez dan Leclerc yang sama-sama diadu di bawah Safety Car.
“Saya melihat ada mobil yang berhenti, saya pikir dia mungkin hanya dikurung,” kata Verstappen.
“Kalau dipikir-pikir, maksud saya, saya tidak bisa melihatnya, tapi itu sesuatu untuk ditinjau. Maksud saya, jelas, Anda bisa melihat ada satu roda yang rusak dan sepertinya dia tidak akan mengendarainya kembali ke pit, bahkan jika dia akan terbalik.
“Jadi sesuatu yang harus diperhatikan, karena tentu saja itu merugikan balapan saya setelah itu.
“Anda melihatnya di layar, tetapi Anda tidak dapat melihat detailnya jika roda terhubung ke mobil dengan benar. Maksud saya, tentu saja tim memiliki gambaran lebih lanjut tentang itu. Tapi seperti yang saya katakan, Anda tahu, kami akan melakukannya melihat ke dalam bahwa jika ada sesuatu yang kita bisa lakukan berbeda.
“Saya juga tidak tahu kapan panggilan pastinya datang ke pit, jadi agak sulit untuk mengatakannya saat ini.”
Red Bull ‘tidak mengharapkan Safety Car’
Menjelaskan proses pemikiran di balik keputusan Red Bull, kepala tim Christian Horner mengakui pihaknya akan menahan Verstappen untuk satu putaran lagi dengan keuntungan melihat ke belakang.
“Hal yang disayangkan adalah Safety Car, 20/20 di belakang Anda akan meninggalkan mereka satu putaran lagi,” katanya.
“Dari apa yang bisa kami lihat, kami memutuskan untuk mengadu Max, yang mulai sedikit kesulitan dengan bagian belakang mobilnya dan Checo jelas berada tepat di belakangnya.
“Jadi kami memutuskan dari sudut pandang strategi, ini adalah waktu yang optimal untuk berhenti.
“Kemudian De Vries, dari sekilas yang kami dapatkan, keempat rodanya ada di mobil, dia tidak menabrak pembatas dan mesinnya hidup. Sepertinya dia akan mundur dan melanjutkan.
“Tidak pernah diharapkan untuk pergi ke Safety Car. Dengan visi 20/20 kami akan melakukan satu putaran lagi dan pergi dari sana.
“Anda hanya tidak tahu pada saat itu apakah Charles akan masuk pit lalu tiba-tiba dia melompati keduanya.
“Masalahnya adalah kami tidak memiliki visibilitas De Vries, [we got a] tembakan cepat darinya, set garis hitam membuatnya tampak seperti dia telah mengalahkan dirinya sendiri dan terus berjalan dan tidak menabrak penghalang.
“Jadi biasanya jika Anda melihat mobil di pembatas itu adalah Safety Car tapi tidak ada tanda-tanda dia menabrak pembatas jadi… ya, baru kemudian di tayangan ulang Anda melihat batang lintasannya patah. [from an earlier contact].”
‘Kemalangan Max adalah keberuntungan Checo’
Mengikuti bendera kotak-kotak, Horner memberi tahu Verstappen melalui radio tim: “Bagus sekali, Max. Checo sedikit beruntung dengan Safety Car tapi ini musim yang panjang dan poin yang sangat bagus hari ini. Hasil tim yang luar biasa.”
Berbicara nanti Sky Sports, Horner memuji kinerja Perez sepanjang akhir pekan sebagai “sensasional”.
“Dia [Perez] memiliki akhir pekan yang sensasional,” kata Horner.
“Dia selalu luar biasa di trek ini, saya tidak tahu apa itu tentang Azerbaijan.
Dia benar-benar unggul di sini dan dia mendapat sedikit keberuntungan dengan Safety Car hari ini tetapi dia mengonversinya dan menarik celah dan memiliki kecepatan.
“Dia benar-benar mengendalikan balapan jadi perjalanan yang fenomenal sepanjang akhir pekan.
“Kami sudah berkomitmen untuk berhenti [for Verstappen]…. tetapi terkadang hal-hal seperti itu tidak berjalan sesuai keinginan Anda.
“Kemalangannya adalah keberuntungan Checo.”
