Kemenangan 40 poin Lakers di Game 6 menandai kemenangan perebutan seri terbesar oleh tim LeBron James dalam karirnya.
LOS ANGELES (AP) — LeBron James tidak menanggapi pada awalnya setelah Dillon Brooks memanggilnya tua dan mempertanyakan kemampuannya di awal seri playoff putaran pertama Lakers dengan Memphis.
Sehari setelah James dan Lakers menyingkirkan Grizzlies dari Brooks dengan gaya dominan, James membiarkan Jay-Z berbicara untuknya.
Pencetak gol terbanyak dalam sejarah NBA men-tweet beberapa lirik yang sangat tajam Sabtu dari trek 2006 Hova, “Trouble.” Di antara beberapa bar yang lebih tidak senonoh adalah ungkapan: “Tampaknya Anda sedang menatap legenda.”
Mungkin bagi semua orang kecuali Brooks, legenda James telah aman sepenuhnya selama bertahun-tahun. Dia sedang mengerjakan bab lain musim ini, dan liga mulai menyadari bahwa tidak ada yang tahu seberapa jauh James dan Lakers-nya dapat mengambil kisah musim NBA ke-20nya.
Lakers berada pada putaran 14-4 setelah menyelesaikan Grizzlies dengan 51 kemenangan dalam enam pertandingan. Setelah menjadi unggulan No. 7 pertama di era playoff putaran pertama best-of-seven untuk memenangkan seri, mereka melaju ke putaran kedua Selasa malam, di mana mereka akan menghadapi pemenang Game 7 hari Minggu antara Golden State dan Sacramento.
“Semakin sulit saat Anda naik level,” kata James. “Kami mampu menaklukkan Level 1, dan sekarang kami naik.”
Mengejar Sejarah: Dengan LeBron James memimpin, Lakers melaju ke semifinal Wilayah Barat.
Setelah kalah dalam lima pertandingan pertama mereka di bawah pelatih kepala rookie Darvin Ham, setelah memulai musim 2-10, setelah duduk enam pertandingan di bawah 0,500 pada Hari Valentine, Lakers telah melonjak sejak batas waktu perdagangan.
Meskipun pemain baru D’Angelo Russell, Jarred Vanderbilt dan Rui Hachimura telah memberikan kontribusi yang mengesankan, James yang berusia 38 tahun telah memimpin serangan saat sehat sekaligus menjadi pencetak gol terbanyak dalam sejarah NBA selama ini.
Anthony Davis kemungkinan besar telah menjadi pemain paling berharga mereka di lapangan dalam beberapa pekan terakhir, tampil dalam enam pertandingan masterclass pertahanan dengan 26 tembakan yang diblok melawan Memphis. Tetapi bahkan Davis mengatakan Lakers akan melangkah sejauh yang diambil James.
“Dia hanya meninggalkan semuanya di lantai,” kata Davis. “Banyak dari kita yang kelelahan. Dia jelas memiliki sedikit lebih banyak jarak padanya daripada yang mungkin kita semua gabungkan, tetapi kita hanya mencoba melakukan bagian kita di sekitarnya untuk membuat pekerjaannya jauh lebih mudah (jadi) dia tidak perlu memaksakan diri di seluruh permainan.
James mencetak setidaknya 21 poin dalam lima dari enam pertandingan melawan Grizz, dan dia mencetak 20 poin, 20 rebound pertama dalam karirnya selama dua dekade di Game 4 — ketika dia juga melakukan layup yang sulit untuk memaksakan perpanjangan waktu. detik terakhir regulasi.
Setelah Game 5 yang sulit, James memberikan yang terbaik di penentu, disorot oleh dunk terbalik di lalu lintas yang akan mengejutkan semua pemain bola dari segala usia.
“Saya beri tahu Anda, bung, ini tidak nyata,” kata Ham, asisten Lakers di akhir karir Kobe Bryant sebelum pindah ke staf Milwaukee. “Seperti, Kobe sangat luar biasa. Anda tahu, Giannis (Antetokounmpo). Saya telah berada di antara beberapa talenta NBA top-tier, elit top-lima. Tapi Bron, bung, aku belum pernah melihat yang seperti ini.”
Meskipun James bukan salah satu pemain bertahan terbaik Lakers, fokus dan mentalitasnya secara keseluruhan telah berkontribusi pada evolusi mereka menjadi tim bertahan yang dominan. Los Angeles dengan cakap menangani bakat Ja Morant sambil menutup sebagian besar pemeran pendukungnya, mewujudkan sikap pertama-pertahanan yang dikhotbahkan oleh Ham sejak kedatangannya.
Itu juga mentalitas yang dimiliki Lakers di bawah Frank Vogel selama perjalanan kejuaraan 2020 mereka, tetapi kalah dalam waktu yang lama dalam dua musim berikutnya. Dominasi pertahanan jauh lebih mudah dengan Davis yang sehat, dan pemain besar yang sering cedera itu dalam performa terbaiknya melawan Memphis.
“Saya pikir dia AD,” kata James. “Saya pikir kita semua mengetahuinya, dunia mengetahuinya, para pemain bola basket tahu, kompetisi tahu… betapa dominan AD dalam bertahan. Dia adalah AD. Dia sangat spektakuler.”
Penentu Lakers adalah tawa berkat Russell, yang mencetak 31 poin tertinggi dalam karir playoff dengan lima lemparan 3 angka.
Russell memiliki ikatan yang sangat kuat dengan penonton tuan rumah Lakers, yang menghiburnya selama dua musim pertama yang sulit dalam karir NBA-nya. Penjaga dengan skor tinggi tidak konsisten efektif sejak kembali, tetapi Lakers sangat sulit dihentikan ketika dia mencetak dan mendistribusikan bola di puncak keahliannya.
“Saya pikir energi sejak kami melakukan perdagangan itu, atau membuat keputusan untuk membawa orang ke sini, kami memiliki energi yang menular ke grup kami,” kata Russell. “Itu adalah satu hal yang bisa kami kendalikan. Kami membawa energi kami ke tim ini, dan itu mengalir ke bawah dan menular.”
