Format MotoGP yang baru seharusnya membawa sedikit lebih banyak kegembiraan di akhir pekan, dan itu pasti berhasil. Jika ada, itu membawa terlalu banyak kegembiraan di beberapa poin: Dari 22 pembalap yang muncul pada hari Kamis sebelum pembukaan musim di Portimão, hanya 17 yang memulai balapan seminggu kemudian di Argentina.
Perlombaan sprint itu sendiri telah menghasilkan tontonan yang fantastis, terutama karena mereka telah mendorong pengendara untuk mencoba melakukan lebih banyak umpan. Masalahnya, pabrikan MotoGP – atau lebih tepatnya, pabrikan Eropa yang mendominasi MotoGP – melakukan segala daya mereka untuk membangun motor yang sulit disalip. Jadi satu-satunya cara untuk melewatinya adalah mengambil lebih banyak risiko, terutama di lap pembuka.
Saya mengatakan ‘satu-satunya cara’, tetapi sebenarnya ada cara lain untuk maju ke depan tanpa mengambil risiko apa pun. Dan itu adalah mengambil risiko selama kualifikasi. Dan untuk mengambil risiko di kualifikasi, pertama-tama Anda harus mengambil risiko di dua sesi latihan pada hari Jumat, untuk memastikan satu tempat di Q2. Jika Anda mulai di barisan depan, Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang apa yang terjadi di belakang Anda.
Jerez adalah contohnya. Atau mungkin, casing turbocharged yang membuat poin ini sangat kuat. Sabtu melihat sensasi dan tumpahan, sesi kualifikasi yang gemilang yang mengarah ke balapan yang mendebarkan, penuh dengan operan dan insiden. Kami juga melihat bendera merah muncul di awal balapan setelah kecelakaan yang mengerikan, di mana semua orang yang terlibat muncul hampir (tetapi tidak cukup) tanpa cedera. Dan kami memiliki penalti untuk menghidupkan campuran dan menambahkan lebih banyak kontroversi.
Apapun cuacanya
Mari kita mulai dengan kualifikasi. Mengamankan start barisan depan adalah cara tercepat untuk sukses di iterasi modern MotoGP ini. Ini membuat Anda memiliki lebih sedikit pekerjaan yang harus dilakukan, ini memberi Anda kesempatan terbaik untuk melarikan diri, dan itu berarti Anda tidak perlu khawatir tentang tekanan atau suhu ban, tanpa ada orang di depan Anda yang menyedot udara dingin dari ban depan Anda.
Kualifikasi seringkali cukup mengasyikkan, tetapi pada Sabtu pagi, dewa cuaca memutuskan untuk membantu. Setelah sesi latihan bebas yang dingin tapi kering, Q1 mulai kering, dengan Pecco Bagnaia dan Brad Binder melaju ke Q2. Di akhir sesi Q1, guntur mulai bergulir dari awan gelap yang menyelinap di sirkuit dari barat, dan hujan mulai turun.
Treknya cukup basah untuk menakut-nakuti orang untuk melakukan putaran cepat lebih awal, tetapi mengering dengan sangat cepat. Waktu putaran turun hampir 6 detik dari putaran terbang pertama Jack Miller ke posisi pole terakhir Aleix Espargaro. Treknya cukup kering untuk slick – meskipun pole lap Espargaro 0,7 lebih lambat dari waktu yang ditetapkan Pecco Bagnaia untuk melaju dari Q1, dan lebih lambat satu detik dari rekor pole langsung yang dipegang oleh pembalap Italia itu – selama Anda tetap tinggal jauh dari cat putih. Mereka yang berani terlalu dekat dihukum dengan goncangan sepeda yang mengerikan, dan putaran yang bisa Anda buang.
Pada akhirnya, posisi kualifikasi hampir seperti undian, dan lebih bergantung pada ketepatan waktu putaran terbang terakhir Anda. Semakin lambat Anda pergi, semakin baik peluang yang Anda miliki, Aleix Espargaro salah satu yang terakhir melewati batas. Espargaro tidak mengikuti semua sesi dengan satu set ban, meskipun beberapa baris pertama semuanya mencoba strategi yang berbeda.
Jack Miller telah menggunakan pendekatan tradisional dua ban belakang lunak baru untuk meraih tempat kedua di kualifikasi. Jorge Martin mengambil pendekatan yang serupa tetapi sedikit berbeda untuk meraih posisi ketiga, melakukan satu lari panjang dan kemudian satu lari pendek, kebalikan dari lari pendek dan kemudian jangka panjang Miller. Brad Binder telah menggunakan satu set ban basah untuk menilai kondisi, sebelum masuk dan bertukar ban licin, finis keempat. Pecco Bagnaia, mulai dari Q1, telah menggunakan ban lama untuk putaran pertamanya, ban baru untuk putaran keduanya, dan cukup cepat untuk mengamankan posisi kelima. Dan Dani Pedrosa keluar dengan slick, kembali untuk melakukan satu putaran basah, lalu kembali keluar lagi dengan ban lunak baru untuk menyelesaikan posisi keenam.
Saat lampu padam di awal perlombaan sprint, bahaya dari format baru menjadi terlalu jelas. Sementara Jack Miller menjauh di depan, memimpin Brad Binder dan Aleix Espargaro, di belakang mereka, lapangan berkumpul untuk Tikungan 2. Sudut itu sangat penting: Anda harus membawa kecepatan yang cukup saat keluar dari Tikungan 2 agar cepat melewati Tikungan 3 dan 4, yang mengatur Anda untuk belok kanan cepat di Belokan 5, yang meluncurkan Anda ke belakang lurus dan menuju jepit rambut Dry Sack lama, sekarang berganti nama menjadi Dani Pedrosa.
Dengan banyaknya pembalap yang bersaing memperebutkan posisi, tabrakan hampir tak terelakkan, dan Franco Morbidelli memata-matai celah di bagian dalam Tikungan 2, berusaha mempertahankan garis ketat untuk mempersiapkan Tikungan 3. Di luar Morbidelli, di depan dan tidak mampu lihat Yamaha #21, Alex Marquez memotong kembali ke bagian dalam Tikungan 2, untuk alasan yang sama seperti Morbidelli ada di sana. Marquez dan Morbidelli bertabrakan, menjatuhkan Marco Bezzecchi dan Augusto Fernandez dalam prosesnya, dan menyebabkan kekacauan yang cukup membuat Race Direction tidak punya pilihan selain menandai balapan.
Siapa yang harus disalahkan atas kecelakaan itu? Itu tergantung pada siapa Anda bertanya. “Dia disalip oleh Fabio [Quartararo] dan dia sedikit melebar,” kata Franco Morbidelli tentang Alex Marquez. “Ya, saya melihat celah, saya melakukan tikungan dengan baik dan ketat. Saya tidak ingin menyusulnya. Saya berkata, ‘Oke, saya taruh sepeda saya di sini’ dan saya mencoba melakukan tikungan dengan baik dan kencang. Dan kepada saya pria itu datang memotong garis dan dia tidak melihat saya. Dia tidak meninggalkan ruang. Saya tidak tahu, tapi hasilnya dia memotong garis, kami bersentuhan dan saya jatuh. Saya tidak ingin menyalip siapa pun. Saya hanya ingin melakukan sudut saya.”
Tidak mengherankan, Alex Marquez memiliki perspektif berbeda tentang berbagai peristiwa. “Saat itu saya benar-benar marah, tapi sejujurnya saya benar-benar beruntung,” kata pebalap Gresini Ducati itu. Dia tidak melihat Morbidelli di sisi dalam, tetapi dia dibuat takut oleh kecepatan Fabio Quartararo yang meluncur cepat di lapangan sejak awal. “Saya berbicara dengan Fabio, dia agak gila di lap pertama juga di balapan kedua,” kata Marquez kepada kami. “Saya tidak menyangka karena saya berada di bagian dalam, tidak ada ruang dan saya mendengar suara motor, saya berkata, ‘dari mana asalnya?’ Dan kemudian saya merasakan kontak yang cukup besar. Dan seperti yang saya katakan, kami sangat beruntung tidak ada yang memukul kami.”
Tapi bagi sebagian besar pembalap, penyebab sebenarnya adalah format balapan sprint. Meskipun putaran pertama balapan apa pun adalah urusan yang berbahaya, bahaya dalam balapan sprint tampaknya berlipat ganda, atau lebih. “Ini benar-benar kecelakaan balapan sprint, karena banyak yang menyalip di tahap awal,” yakin Morbidelli.
Alex Marquez setuju. “Sebuah balapan sprint lap pertama,” kata pembalap Gresini Ducati itu kepada kami. “Maksud saya, di balapan pertama, tetapi juga di balapan kedua, saya memiliki sekitar 15 kontak! Banyak kontak. Hari ini sedikit gila, tapi oke ini balapan dan memang seperti itu.”
Rekan setim Marquez di Gresini, Fabio Di Giannantonio, heran dengan perilaku beberapa pebalap. “Saya pikir orang-orang kehilangan akal ketika kita memulai perlombaan sprint,” katanya. “Sungguh luar biasa bagaimana beberapa pembalap mengambil tingkat agresivitas 100 kali. Saya pikir tanpa alasan. Oke, kami tahu bahwa di MotoGP sulit untuk menyalip, lap pertama Anda dapat mencoba mengambil beberapa posisi, tetapi lebih baik mengambil beberapa posisi. daripada kecelakaan atau tidak menyelesaikan balapan. Saya pikir ada juga beberapa pembalap yang selalu melakukan hal yang sama.”
Dani Pedrosa, veteran sistem lama di MotoGP, terkejut melihat betapa sengitnya lap pembuka dalam balapan sprint. “Balapan sprint benar-benar agresif,” kata test rider KTM itu. “Berkendara sangat agresif. Para pengendara mencoba untuk mendapatkan posisi sebanyak mungkin sedini mungkin.” Bahkan balapan yang dimulai kembali sangat fisik. “Start kedua cukup bagus untuk saya. Tapi saya memilih keluar karena ada beberapa pembalap yang menggedor di dalam dan saya keluar. Entah bagaimana, mereka menggedor bersama dan saya terdorong keluar dan kehilangan T1, dan T2 saya di luar. Saya kalah beberapa posisi, bukannya mendapatkan.”
