BIRMINGHAM, Ala.(AP) — Giliran Romain Grosjean menjadi starter di depan Andretti Autosport.
Mantan pembalap Formula 1 dan orang Prancis kelahiran Swiss itu mencoba untuk menduplikasi kinerja pole-to-win rekan setimnya Kyle Kirkwood setelah mengklaim posisi terdepan untuk balapan IndyCar hari Minggu di Barber Motorsports Park.
Grosjean muncul dengan tiang ketiga dan kedua musim ini pada hari Sabtu setelah beberapa nama terbesar gagal mencapai babak final, termasuk pemimpin poin dan juara bertahan Indianapolis 500 Marcus Ericsson, juara tiga kali Josef Newgarden dan pemenang dua kali Akan Kekuatan.
Grosjean, yang finis kedua setelah Kirkwood di Long Beach, memenangkan tiang untuk pembuka di St. Petersburg tetapi finis di urutan ke-18 setelah bertabrakan dengan Scott McLaughlin. Sekarang, dia akan mencari kemenangan IndyCar pertamanya di jalur jalan permanen yang menantang secara fisik.
Jika pemain berusia 37 tahun itu berada dalam suasana hati yang lebih baik di trek akhir-akhir ini daripada tahun 2022, tidak mengherankan.
“Saya menikmati diri saya di dalam mobil, yang tahun lalu tidak demikian,” kata Grosjean, yang kontraknya berjalan hingga tahun ini. “Tahun lalu, saya bergabung dengan tim untuk mencoba memenangkan balapan dan pole, lalu memenangkan kejuaraan. Saya berjuang dengan keseimbangan.
“Saya tidak bisa mendapatkan (mobil) untuk melakukan apa yang saya inginkan. Itu memainkan peran besar dalam kepribadian Anda.”
Grosjean menghasilkan lap cepat 1 menit, 5,8396 detik.
Honda membuat barisan depan. Alex Palou, yang menang di Barber pada 2021 dalam perjalanannya menuju kejuaraan seri, lolos ke urutan kedua. Dia memenuhi syarat ketiga dalam dua kunjungan pertamanya ke trek yang indah, finis pertama dan kedua. Ini adalah start baris depan pertamanya sejak Indy 500 tahun lalu.
“Saya kira itu yang paling dekat yang kita miliki ke Eropa dan di sanalah saya dibesarkan dalam balapan,” kata Palou. “Itulah alasan mengapa aku menyukai tempat ini.”
Juara bertahan Pato O’Ward berada di urutan ketiga, diikuti oleh McLaughlin, juara seri enam kali Scott Dixon dan Christian Lundgaard. Dixon memiliki enam runner-up di Barber tetapi masih mencari kemenangan pertamanya di lapangan.
Newgarden memulai ketujuh, Power ke-11 dan Ericsson ke-13.
“Saya frustrasi dan kesal, kebanyakan pada diri saya sendiri,” kata Newgarden. “Mobil itu benar-benar fenomenal. Tidak ada yang salah dengan mobil PPG kami. Hanya saja mengecewakan tidak ditransfer.”
Tidak ada pembalap yang datang dari luar 10 besar untuk menang di Barber, meskipun Power start kesembilan dalam perjalanan menuju kemenangan kedua berturut-turut di Alabama pada 2012. Lima dari 12 pemenang memulai dari tiang, dan empat lainnya membuka di antara tiga kualifikasi teratas.
Ada delapan polesitter berbeda dalam delapan tahun terakhir di Barber. Seperti biasa, itu bisa menjadi strategi yang berbeda apakah akan mengambil dua atau tiga pit stop.
“Itulah keindahan IndyCar,” kata Grosjean. “Kamu tidak pernah tahu apa yang akan kamu dapatkan.”
POWER-VEEKAY
Power dan VeeKay mengalami run-in ketika yang terakhir mencoba untuk lolos di putaran keluar mulai Babak 2. Pemenang tiang tahun lalu, VeeKay mengatakan dia mungkin telah melanggar perjanjian seorang pria untuk tidak melakukan langkah seperti itu, “tetapi apakah saya seorang pria sejati?”
“Tidak ada perasaan keras, saya kira, dua-duanya,” kata VeeKay. “Saya datang dari belakang. Saya yang terakhir di barisan jadi saya hanya ingin mendapatkan celah yang bagus di lapangan. Saya melakukannya tahun lalu dan mendapat pole jadi mengapa tidak melewati semua orang di lap keluar?
“Will sedikit panas, tapi itu Will. Itu sebabnya dia punya mobil merah, kan? Itu tidak dimaksudkan untuk (mencentang) siapa pun, tetapi saya harus melakukan sesuatu untuk mendapatkan tempat saya di trek dan saya mendapatkan lap ketiga keluar dari sana karena itu.
Power mencari pole kelimanya di Barber.
MARCUS DI MEI
Musim 2022 Ericcson dimulai pada bulan Mei dengan satu penyelesaian yang kuat diikuti oleh puncak, kemenangan Indianapolis 500.
Pembalap Swedia itu sudah memulai awal yang bagus meski kesulitan di kualifikasi, dengan kembalinya ke Indy menjulang. Ericsson, yang menikah pada 11 Maret, memenangkan pertandingan pembuka di St. Petersburg.
“Jelas memenangkan 500, tidak ada yang lebih baik dari itu,” kata Ericsson, yang finis keempat di Grand Prix Indy tahun lalu sebelum memenangkan yang besar. “Saya masih sedikit kecewa dengan akhir musim, bagaimana saya agak jatuh dalam pertarungan kejuaraan. Saya bekerja sangat keras musim dingin ini untuk memperbaikinya dan melihat area yang perlu saya tingkatkan.”
___
Lebih banyak olahraga AP: https://apnews.com/hub/sports dan https://twitter.com/AP_Sports
