Golden State Warriors dan Los Angeles Lakers tinggal satu kemenangan lagi untuk memenuhi takdir mereka dalam pertarungan yang tak terduga, mungkin yang terakhir, antara dua bintang terbesar NBA.
Yang harus dilakukan Stephen Curry dan LeBron James hanyalah mengurus bisnis di lapangan kandang masing-masing.
Curry’s Warriors menghidupkan Sacramento Kings saat Kings mendominasi sang juara di kandang mereka dengan kemenangan yang menentukan. Tapi Lakers memperlakukan malam itu dengan fokus yang tepat dan menyingkirkan Grizzlies dari kesengsaraan mereka dengan kemenangan playoff terbesar di babak pertama. Kami masih satu kemenangan lagi dari seri playoff dengan implikasi sejarah atau yang mencatat sejarah lebih dari dua dekade lalu.
Golden State dan Sacramento akan menari lagi Minggu sore – Lakers berhak menunggu.
Berikut adalah lima takeaways dari pertandingan hari Jumat.
Sang juara tidak serius
Mungkin cara mudah untuk melihat apakah juara bertahan telah kehilangan keunggulannya adalah dengan melihat mereka menyia-nyiakan peluang untuk menutup seri.
Bagi Warriors, ketenangan juara telah digantikan oleh arogansi yang hampir menghina, tetapi jika kita telah menonton mereka sepanjang musim, itu seharusnya tidak mengejutkan. Warriors memiliki segalanya untuk mereka menuju Game 6: Mereka percaya bahwa mereka mengambil hati dari Kings pemula dengan kemenangan Game 5 di Sacramento, dan tidak memperlakukan mereka dengan rasa hormat yang sesuai menjelang hari Jumat. Itu terbukti dari tip, ketika Kings memimpin lebih awal dan tidak pernah melihat ke belakang.
Rasanya mengingatkan pada dua game pertama ketika Kings berlari, dan berlari, dan berlari lagi. Cedera De’Aaron Fox hanya memperlambatnya; jari yang terluka di tangannya yang menembak tidak menghentikannya untuk pergi ke mana pun dia mau, kapan pun dia mau. Dia terus mendorong kecepatan, dalam serangan yang ditetapkan atau setelah keranjang atau turnover, dan itu membuat Warriors tetap di belakang mereka. Jika Anda tidak tahu lebih baik, dengan cara Warriors mendekati permainan, tidak jelas tim mana yang merupakan kelompok yang teruji playoff versus para pemula.
Curry kembali terlihat santai, seperti yang dia lakukan di Game 5 untuk waktu yang lama, tetapi dia tidak akan diselamatkan oleh rekan satu timnya. Sebaliknya, mereka mengikuti jejaknya.
Jordan Poole mendapatkan banyak kelonggaran di banyak ruang berbeda musim ini, tetapi dia menandatangani kontrak yang cukup besar di pramusim yang mengatakan dia harus disalahkan atas perannya dalam kesuksesan Warriors. Sebaliknya, dia bertingkah seperti Harlem Globetrotter hampir sepanjang malam dan timnya tidak mampu melakukan pendekatan seperti itu. Permainan yang bagus dan memabukkan diimbangi dengan permainan yang keras kepala, kadang-kadang segera setelahnya. Dia bisa menantang pertahanan dengan cara yang tidak bisa dilakukan rekan satu timnya, tetapi pemilihan tembakannya sering menghasilkan peluang break cepat untuk Kings, yang tidak bisa diberikan kepada mereka. Dia 2 dari 11 dan Curry, sementara 9 dari 21, melakukan turnover sebanyak assist (lima).
Menang lagi di Sacramento mungkin terlalu berlebihan untuk meminta juara yang membanggakan, dan mengingat bagaimana mereka bermain hari Jumat, orang bertanya-tanya apakah itu akan mendekati.
Pertandingan kepelatihan
Steve Kerr berhak menjadi 15 pelatih terbaik sepanjang masa, tetapi Mike Brown jelas belajar darinya dan memiliki kode curang tertentu terhadap mantan majikannya.
Brown mengambil lemon dan membuat saus apel, meninggalkan beberapa tingkat kebijaksanaan konvensional dan menjadi kecil melawan tim yang membuat kecil menjadi terkenal. Di kuarter kedua, Kings tampil tanpa pemain besar di lapangan dan Warriors tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan itu. Kerr menanggapi dengan memilih Kevon Looney dan Draymond Green, dan itu tidak berhasil. Malik Monk, seperti yang dilakukannya di Game 5, berlari liar di seluruh pertahanan Warriors, mencetak 28 poin dengan 7 rebound.
Mereka tidak membiarkan hal-hal kecil mengganggu mereka, mereka tidak terintimidasi oleh nyanyian “Prajurit” setiap kali Golden State tampil sederhana. Banyak dari itu harus dikaitkan dengan Brown dan pendekatannya terhadap tim yang tampaknya terhuyung-huyung, tetapi tampaknya bermain dengan kedewasaan dan keseriusan yang sesuai dengan seorang pesaing. Mereka tidak dihancurkan oleh Game 5, meskipun sebenarnya bisa.
Fox kembali mengeksploitasi pertahanan Warriors, terlepas dari cederanya, dengan mendorong kecepatan dan melepaskan tembakan ke penembak terbuka. Sang juara memiliki lebih banyak hal untuk dilakukan daripada sekadar menang di laga tandang lagi; sang juara dalam kesulitan.
Masalah raja yang lebih besar
Pada titik tertentu, kita harus memberi penghargaan kepada Raja. Domantas Sabonis akan mendapatkan banyak cinta MVP akhir pemungutan suara dan memang seharusnya begitu, tetapi dia tampil kurang baik di Game 5. Rookie Keegan Murray terus berkembang di seri ini, tidak hanya melakukan pukulan terbuka tetapi juga memainkan pertahanan yang solid dan bermain bola basket tanpa kesalahan. Tapi tidak ada faktor besar di seluruh.
Murray memukul empat 3 dan mencetak 15 dengan 12 rebound, tetapi menembak 29% dari lapangan. Sabonis sama sengsaranya. Namun, pemain akhir bangku cadangan dengan lima menit tersisa di jalan melawan tim yang disebut tak terkalahkan.
Lima kebanggaan Warriors tidak terlihat begitu tak terkalahkan dan sekarang mereka melemah dan kepercayaan diri memar menuju Game 7. The Kings merasa percaya diri dan siap untuk kembali ke lantai rumah mereka, mengetahui bahwa mereka memiliki sang juara di tali. Bisakah mereka menjatuhkan mereka? Jangan katakan mereka tidak bisa.
Baik di Barat
Yang mana Grizzlies itu, karena mereka ada di rumah. Mereka tidak repot-repot meninggalkan Memphis setelah Game 5, mungkin merasa puas dalam mencegah eliminasi di lantai rumah mereka. Mereka terbukti lebih menggonggong daripada menggigit, dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan mereka, mereka bahkan tidak menggonggong lagi.
Unggulan kedua di Barat keluar dengan cara yang memalukan, dan terbukti sebagai operasi yang tidak serius. Ingat ketika Grizzlies merasa mereka adalah cedera Ja Morant karena menjadi pesaing nyata di Barat musim semi lalu? Itu sudah lama sekali. Tidak ada fokus, tidak ada niat dan tidak ada eksekusi di Game 6. Mereka telah menunjukkan diri mereka sebenarnya, dan kantor depan harus memperhatikan dengan seksama apa yang mereka inginkan untuk bergerak maju.
Morant adalah pemain waralaba, tetapi dia harus bersikap seperti itu. Dillon Brooks adalah bagian besar dari identitas mereka, tetapi bisakah mereka mempekerjakan pemain yang mudah berubah yang tampaknya tidak mengetahui tempatnya di liga atau di hierarki timnya? Tentu saja, cedera Steven Adams dan Brandon Clarke akan sangat berat setelahnya. Tapi itu bukan alasan untuk beatdown yang mereka ambil dan kerusakan yang mereka alami di Game 4 yang menentukan ketika mereka menyia-nyiakan keunggulan, dan kemudian, seri. Game 6 lebih merupakan formalitas daripada peluang bagi Grizzlies, dan mengambil langkah selanjutnya tidak semudah kelihatannya.
Seberapa baik Davis? Ya, dia memiliki dua game lesu yang sah (menurut standarnya) dan bermain di bawah 30 menit dalam game ini tetapi masih menyelesaikan blok terbanyak kedua oleh Laker dalam seri playoff (26) – dalam enam game, tidak kurang. Dia meletakkan lima di buku dalam game ini, dan tidak hanya menghentikan aktivitas di pinggir. Davis menggagalkan tembakan 15 kaki Morant di awal permainan dan tampaknya mengatur nada untuk semuanya nanti.
Memang, Grizzlies membantu Lakers dengan tidak muncul, tetapi Davis menunjukkan mengapa dia bisa menjadi pemain bertahan generasi saat dia menginginkannya. Dia mungkin tidak akan menjadi tim All-Defense, tetapi dia bisa menjadi yang terbaik yang tersisa di babak playoff ini – terlepas dari Green.
Siapa yang tahu apakah dia pemain terbaik di Lakers? Tentu saja, James masih membutuhkan begitu banyak oksigen dan dapat meningkatkannya untuk waktu yang singkat saat dia membutuhkannya. Tapi Davis merasa seperti barometer untuk tim ini, karena dia mengikuti sisanya.
Perjalanan di seri berikutnya tidak akan seburuk itu, yang merupakan kabar baik bagi Davis seiring berjalannya seri ini. Dia harus tetap bertunangan dan marah selama beberapa minggu ke depan. Dia bukan satu-satunya harapan Lakers, tapi dia harapan terbaik mereka untuk menjadi lebih dari sekedar cerita lucu.
Aman untuk dikatakan, Lakers adalah penantang gelar di kehidupan nyata. Dan siapa yang waras bisa mengatakan itu dua bulan lalu? Empat bulan yang lalu? Atau empat minggu yang lalu? Semuanya terbuka lebar — untuk semua orang.
