Hawks tersingkir oleh Celtics di babak playoff 2023.
ATLANTA (AP) – Setelah perjalanan mengejutkan ke final konferensi dua tahun lalu, Atlanta Hawks mengarahkan pandangan mereka untuk menjadi penantang kejuaraan.
Sebaliknya, mereka tenggelam kembali ke tengah NBA.
Bukan tempat yang bagus.
“Bagian tengah adalah tempat yang paling sulit,” kata forward Hawks John Collins. “Saat Anda berada di atas super tinggi atau di bawah super rendah, Anda memiliki visi yang lebih jelas tentang apa yang ingin Anda capai. Saat Anda hanya mempertahankan di tengah itu, dibutuhkan sedikit lebih banyak refleksi diri untuk terus berjalan.
Musim Atlanta selesai, berakhir Kamis malam dengan kekalahan 128-120 dari Celtics yang memberi Boston kemenangan 4-2 di seri playoff putaran pembukaan.
Sekarang, Hawks menghadapi beberapa pertanyaan besar. Akankah Collins kembali setelah musim terburuknya sejak dia masih pemula? Apakah center Clint Capela cocok dengan rencana jangka panjang Atlanta? Akankah Trae Young dan Dejounte Murray berkembang menjadi backcourt yang benar-benar dinamis seperti yang dibayangkan tim?
Satu hal yang pasti: Quin Snyder, yang mengambil alih sebagai pelatih pada akhir Februari setelah pemecatan Nate McMillan, akan memiliki kebebasan dan wewenang yang luas untuk membuat ulang daftar pemain agar sesuai dengan visinya.
Hawks – terutama Young, yang sudah mendapatkan reputasi sebagai pelatih pembunuh – tampaknya bersemangat untuk mengikuti jejak Snyder.
“Quin adalah masa depan,” kata Young. “Saya percaya saat kita duduk di sini, kota ini akan memenangkan kejuaraan. Ini hanya tentang membawa potongan yang tepat untuknya.”
Hawks tidak menunjukkan peningkatan nyata setelah Snyder mengambil alih, unggul 10-11 selama 21 pertandingan terakhir musim reguler untuk menyelesaikan tahun yang menjengkelkan dengan skor 41-41. Mereka mengklaim unggulan No. 7 dengan kemenangan play-in di Miami, hanya untuk kalah dari unggulan kedua Celtics – pertunjukan satu putaran dan selesai kedua berturut-turut di babak playoff.
Atlanta di bawah Snyder tampak seperti tim yang bertahan sekitar 0,500 hampir sepanjang musim, tidak pernah mendapatkan momentum nyata.
“Menangkan pertandingan, kalah, menang, kalah, naik, turun, naik, turun,” kata Collins, menggambarkan musim yang membuat frustrasi dengan sempurna.
Hawks pasti kompetitif di babak playoff melawan tim berbakat dengan aspirasi kejuaraan. Mereka bersatu untuk memenangkan Game 5 di Boston dan berhadapan langsung dengan Celtics dalam seri final bolak-balik yang mendebarkan.
Namun, pada akhirnya, Atlanta menuju musim panas di tempat yang kira-kira sama dengan tahun sebelumnya: tim kelas menengah yang cukup bagus untuk lolos ke babak playoff tetapi bukan penantang serius untuk memperebutkan gelar.
Young sangat ingin mengambil langkah selanjutnya — terutama di kota yang tiba-tiba menunjukkan kasih sayang untuk tim NBA lokalnya.
Setelah bertahun-tahun berjuang untuk mengisi kursi, Hawks rata-rata mencetak rekor tim 17.555 per game dan terjual habis State Farm Arena untuk hampir setiap pertandingan. Tapi tim jarang memberi penggemarnya banyak hal untuk dihibur.
“Saya ingin dilihat sebagai tim yang harus datang dan memenangkan kejuaraan, tidak hanya terlihat, tidak hanya berlari,” kata Young. “Saya ingin memasuki musim sebagai tim yang dilihat orang dan mengatakan mereka bisa menang, mereka punya peluang. Itulah seluruh fokus dan pola pikir saya.”
Sepanjang musim, Hawks diganggu oleh banyak drama di belakang layar yang tentunya tidak membantu performa mereka di lapangan.
Mantan manajer umum Travis Schlenk tampaknya dipaksa keluar, Young jelas memiliki hubungan yang sulit dengan mantan pelatih McMillan dan ada banyak pertanyaan tentang Nick, putra pemilik Tony Ressler yang berusia 27 tahun, yang memiliki pengaruh jauh lebih besar pada operasi bola basket daripada pengalamannya. harus memungkinkan.
“Itu bisa saja lebih buruk,” kata Young. “Tapi kita harus fokus pada masa depan sekarang. Kita tidak bisa khawatir tentang masa lalu, apa yang terjadi sepanjang musim, semua itu, semua omong kosong dan semacamnya. Kami harus fokus pada masa depan dan apa yang akan kami lakukan.”
Dengan Snyder memegang kendali dengan kuat dan menuju musim pertamanya secara penuh, Young yakin bahwa Hawks dapat merebut kembali performa yang mereka tunjukkan selama putaran playoff yang ajaib pada tahun 2021.
“Saya pikir kami menunjukkan langkah,” katanya. “Saya pikir kami menunjukkan momen-momen yang bisa kami lakukan dengan Quin sebagai pelatih kami. Jadi saya bersemangat untuk masa depan.”
