Ketika diumumkan bahwa legenda MotoGP dan pembalap penguji KTM Dani Pedrosa akan tampil sebagai wildcard di Grand Prix Spanyol, banyak yang mengharapkan penampilan yang layak dari runner-up kelas utama tiga kali itu.
Tetapi hanya sedikit – dan tentu saja bukan Pedrosa sendiri – yang cukup mengharapkan penampilan pembukaannya yang luar biasa di balapan kandangnya, saat ia memuncaki sesi pembukaan akhir pekan Jerez dan melanjutkan untuk menyelesaikan hari Jumat tercepat ketiga secara keseluruhan.
Mengingat CV balapnya sendiri dan pengalamannya yang lebih baru di Jerez, itu mungkin tidak terlalu mengejutkan. Selalu sukses di sirkuit Andalusia – pemenang MotoGP tiga kali di sana dan begitu cepat, faktanya, dia memiliki tikungan yang dinamai menurut namanya – dan baru dari tes pribadi di sana hanya tiga minggu lalu, wajar untuk mengatakan bahwa dia akan datang. ke penampilan wildcard pertamanya dalam 18 bulan (dan sekarang lebih dari empat tahun sejak akhir karir penuh waktunya) dipersiapkan dengan baik dan di tempat yang bersahabat.
Sekarang berusia 37 tahun tetapi juga mampu membawa pengalaman yang cukup untuk akhir pekan – pengalaman yang membentang kembali ke balapan MotoGP pertamanya pada tahun 2006 di mana ia finis kedua – ia tetap mengakui bahwa sementara ia mungkin memiliki pengalaman Jerez baru-baru ini dalam pengujian, hasilnya mengejutkan bahkan dia ketika dia melihat layar waktu terakhir.
“Sangat, sangat bahagia, dan hari yang sangat baik. Tidak terduga,” aku Pedrosa.
“Jelas itu bagus untuk saya dan untuk tim, dan juga untuk para penggemar. Dan itu adalah kejutan pagi ini khususnya.
“Saya terkejut dan pada saat yang sama saya berpikir, ‘OK, pokoknya, sebentar lagi seseorang akan meningkat’ karena Anda dapat melihat bahwa dalam 30 detik, itu berubah. Tapi ya, itu pasti perasaan yang luar biasa.
“Dan saya memiliki perasaan yang baik, ini sebenarnya yang terbaik [lap] jadi ini adalah 1m36s pertama saya di trek ini, jadi saya sangat senang masih meningkatkan waktu putaran saya seiring bertambahnya usia, jadi ini bagus.
“Pada sore hari lebih sulit dengan kondisi trek, dengan angin dan kondisi panas. Jadi saya tidak bisa meningkat tetapi beberapa pembalap lain sangat cepat karena lintasannya lebih buruk.
“Tapi secara keseluruhan saya pikir kami sangat senang karena memasuki Q2 adalah sesuatu dan bukan sesuatu yang mudah untuk dilakukan.”
Meskipun itu mungkin mengejutkan Pedrosa sendiri, banyak dari saingannya – yang sangat menyadari rekor Jerez-nya – tidak terlalu terkejut ketika mereka melihat nama yang tidak terduga di depan mereka di penghujung hari, termasuk tim pabrikan KTM-nya. pasangan Brad Binder dan Jack Miller.
“Orangnya apa, juara dunia tiga kali [in lighter classes] dan jadi runner-up, berapa, tiga kali di kejuaraan MotoGP? Bisa dibilang bisa memenangkan beberapa, “kata Miller, yang setengah detik lebih lambat dari Pedrosa di pagi hari tapi empat persepuluh lebih cepat kemudian.
“Dia seorang legenda, dia memiliki tikungan di trek f**king ini yang dinamai menurut namanya!
“Orang-orang bertindak terkejut ketika dia melakukannya dengan baik. Dia sudah di sini menguji, dia telah melakukan banyak lap dengan motornya sekarang. Ada alasan mengapa dia menjadi legenda.”
Binder menambahkan: “Kami tahu dia akan menjadi super cepat, tentu saja. Pria itu mungkin memenangkan lebih banyak balapan daripada kebanyakan dari kita di grid.
“Dia istimewa dan sangat mengesankan melihat seberapa baik dia melakukannya.”
Sebagai catatan, 31 kemenangan MotoGP Pedrosa hanya lebih dari setengah total gabungan semua orang di lapangan akhir pekan ini (60 antara 13 di antaranya), dengan peringatan bahwa Marc Marquez yang absen adalah pemenang 59 kali.
Pedrosa adalah rekan setim Marc Marquez selama lima tahun pertama karir MotoGP yang terakhir. Meskipun Marquez jauh lebih sukses dari keduanya selama periode itu, saudara laki-laki Marc, Alex, mengatakan kualitas Pedrosa masih sangat jelas bagi mereka.
“Saya mengenalnya, dia adalah rekan setim kakak saya selama bertahun-tahun,” jelas pebalap Gresini Ducati itu. “Saya tahu bahwa di sini dia sangat cepat, dia tahu rahasianya, dia mengambil motor dengan cara yang sempurna, dia selalu di garis depan.
“Di FP2 dengan ban pertama saya bersamanya keluar dari kotak dan saya gugup seperti ‘OK saya biarkan dia lewat atau pergi ke depan, apa yang harus saya lakukan?’, jadi saya sedikit seperti ini dan ketika saya masuk ke dalam kotak Saya mencoba membiarkan dia lewat karena dia tidak masuk, hanya untuk belajar sesuatu karena Anda selalu belajar sesuatu.
“Dia bisa lambat, tapi dia selalu di garis depan. Saya belajar memutarnya sedikit, tetapi dia adalah master di sana. Beberapa hal yang saya pelajari. Menakjubkan.
“Saya tahu jika dia memutuskan untuk berhasil di Jerez, itu juga karena dia merasakannya. Dia cerdas… tapi sangat mengesankan melihatnya mendapatkan 1m36s di pagi hari.
Di luar saat-saat yang mengesankan, hari itu membawa sesuatu yang sama pentingnya bagi peran Pedrosa sebagai pembalap penguji: kesempatan untuk berkenalan kembali dengan seni mengendarai motor MotoGP modern tidak sendirian di trek saat tes tetapi melalui lalu lintas sebuah balapan akhir pekan.
“Saya belajar,” akunya. “Pada dasarnya karena saya selalu berkendara sendirian. Jadi seperti yang saya katakan kurang lebih kemarin tentang aerodinamika, kami sedang menguji berbagai hal dan kemudian Anda selalu berkendara sendirian.
“Jadi hari ini saya bisa membalap beberapa kali di belakang beberapa pebalap jadi saya sudah bisa merasakan betapa berbedanya mengikuti seseorang atau tidak mengikuti.
“Seperti dulu perbedaannya kecil tapi sekarang besar. Motor banyak berubah saat Anda berada di belakang atau tidak. Kami tentu saja masih menganalisis apa yang kami pelajari, tetapi sejauh ini itu adalah hari yang baik.
“Sangat membantu untuk mempelajari tentang perbedaan antara mengikuti dan tidak mengikuti, misalnya, sehingga ketika saya tidak mengikuti ujian, saya dapat mengatakan, ‘Oke, ini lebih baik sekarang, tetapi tanda tanya untuk jika Anda mengikuti atau saya bisa mengerti kurang lebih ‘…
“Saya bisa mengatakan kita harus memeriksa ini dalam kondisi itu atau ini akan bagus pada saat tertentu. Jadi itu memberi saya lebih banyak pengalaman untuk memiliki gambaran yang lebih besar.
