Kota Saly terkenal di Senegal dan di seluruh dunia karena pantai pasir keemasannya.
Di antara mereka yang tertarik dengan kota tepi pantai, yang terletak di selatan Dakar, adalah para eksekutif NBA – tetapi bukan karena alasan pariwisata.
Mereka memantau dengan cermat pekerjaan yang dilakukan di Akademi NBA Afrika, yang terletak hanya satu kilometer dari pantai.
Akademi menyatukan 26 Afrika yang paling menjanjikan bola basket pemain, berusia antara 14 dan 20, yang berbagi impian bermain di NBA.
Dua kali sehari, para pemain berlatih di lingkungan yang dirancang untuk membantu mereka berkembang baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Tugas Anda adalah menjadi individu terbaik yang Anda bisa. Itu tugasmu. Untuk belajar sebanyak mungkin untuk memanfaatkan semua orang yang kita miliki di sini, ”kata Roland HoustonDirektur Teknis Akademi NBA Afrika.
Staf pelatih beranggotakan enam orang dan tim akademik mendukung para pemain, yang memiliki akses ke fasilitas tingkat atas termasuk dua lapangan dalam ruangan.
Akademi NBA Afrika, yang dibuka pada 2018, bertujuan untuk membantu pemain lokal tumbuh di benua itu sambil membawa mereka lebih dekat ke NBA. Hanya 26 pemain yang dipilih melalui tes fisik, bola basket, dan akademik, menjadikannya kesempatan yang mengubah hidup.
Misalnya pemain Ulrich Chomche Dan Khaman Maluach melakukan perjalanan pesawat pertama mereka ke Saly dan sejak itu melakukan perjalanan ke seluruh dunia, termasuk ke Amerika Serikat, untuk berpartisipasi dalam kamp dan pertandingan di depan pramuka internasional.
“Tidak ada yang membuat saya lebih bahagia daripada direkrut ke tempat ini,” kenang Khamam Maluach dari South Soudan.
“Ketika mereka mengatakan kepada saya bahwa saya akan datang ke akademi dalam tiga hari. Selama tiga hari itu, saya tidak bisa tidur. Saya tidak sabar untuk ini. Saya sangat bersemangat untuk melihat Akademi NBA Afrika. Saya datang ke akademi dan saya sangat senang melihat betapa bagusnya tempat ini. Ini seperti pengalaman terbaik dalam hidup saya.”
BACA: Cara lolos ke bola basket di Paris 2024
Temukan Akademi NBA Afrika di Senegal: Tempat para pemain bola basket elit benua ini ditempa
Hari-hari penuh sesak di Akademi NBA Afrika
Yang terpilih menjalani kehidupan yang sibuk dengan enam jam sekolah dan empat jam pelatihan.
“Kami tidak punya waktu untuk bosan”, tertawa Thiery Serge Darlan berkaca pada hari-hari yang bisa dimulai pada pukul 06.00 dan selesai pada pukul 20.00.
Di antara dua sesi latihan, yang juga termasuk latihan fisik, para pemain belajar. Kehadiran semua yang mereka butuhkan di kampus yang sama memungkinkan hal ini, dengan hanya beberapa menit berjalan kaki dari asrama ke pengadilan dan sekolah.
Meskipun bola basket adalah tujuan utama mereka di Saly, studi tidak diabaikan, karena dapat membantu membentuk masa depan seorang atlet.
Akademi NBA Afrika bertujuan untuk menyediakan semua alat yang diperlukan bagi para pemain untuk memasuki perguruan tinggi di Amerika Serikat dalam perjalanan mereka ke NBA. Terlepas dari bahasa ibu mereka, kelas bahasa Inggris diajarkan untuk mempersiapkan mereka menghadapi lingkungan seperti itu. Jika diperlukan, pelajaran tambahan dijadwalkan pada malam hari.
“Saya harus memastikan bahwa ketika mereka sukses di lapangan, akademisi mereka mendukung keputusan selanjutnya yang dibuat untuk mereka dalam kehidupan bola basket mereka,” jelas Michael AbbottKepala Akademik.
Waktu yang dihabiskan di ruang kelas mungkin lebih banyak daripada waktu yang dihabiskan di lapangan, tetapi persiapan untuk NBA tidak pernah jauh. Ruang kelas memiliki referensi ke universitas tempat alumni akademi sekarang bermain, serta peta Amerika Serikat. Bendera negara asal pemain juga disorot, bersama dengan budaya Afrika dan kenangan yang telah menandai kehidupan komunitas anak muda ini.
Akademi NBA Afrika adalah “keluarga besar”
Meskipun setiap pemain mungkin memiliki tujuan pribadi dan latar belakang uniknya sendiri, pencapaiannya bersifat kolektif di Akademi NBA Afrika.
“Kesuksesan yang satu terkait dengan kesuksesan yang lain, bahkan dengan tujuan pribadi. Di lapangan, Anda tidak bermain sendiri, ada empat rekan setim lainnya dan lebih banyak lagi di bangku cadangan. Sangat penting untuk membangun semangat tim”, kata Alfred Aboya Baliabapelatih kepala.
Instruksi Baliaba tampaknya dipahami dengan baik, karena para pemain muda terlihat rukun.
Thierry Serge Darlan melihat Akademi NBA Afrika sebagai rumah kedua, dan dia berbicara tentang bagaimana setiap orang bersenang-senang saat makan siang. Ulrich Chomche menganggap rekan satu timnya sebagai saudara.
Untuk Seifeldin HendawyAkademi NBA Afrika seperti keluarga besar karena waktu yang mereka habiskan bersama, bahkan setelah pelatihan.
“Kita bersama, ada solidaritas. Jika sesuatu terjadi pada salah satu dari kami, kami berusaha menghibur mereka. Kami saling mendorong untuk menjadi lebih baik,” kata Thierry Serge Darlan.
Akademi NBA Afrika: 13 negara berbeda terwakili
Persahabatan ini menjadikan Akademi NBA Afrika sebagai petualangan manusia sejati, memungkinkan para pemain untuk menemukan budaya dari negara-negara Afrika lainnya dan mempelajari bahasa baru.
“Di Akademi NBA Afrika, kami memiliki pemain dari 13 negara berbeda. Ini seperti Afrika kecil. Ini adalah lingkungan yang membantu perkembangan anak-anak muda itu. Anda tidak dapat menemukan sesuatu yang serupa di tempat lain,” jelas Alfred Aboya Baliaba.
Akademi semacam itu adalah sesuatu yang baru di bola basket Afrika dan akan mendorong perkembangan olahraga di benua itu. Pembukaan akademi kedua sudah dijadwalkan di Afrika Selatan.
NBA sekarang lebih dekat dengan pemuda Afrika daripada sebelumnya.
Pemain dapat menaiki tangga ke NBA di kandang mereka, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh generasi sebelumnya. Ini menunjukkan seberapa banyak pemain suka Dikembe Mutombo, Joel Embidatau Pascal Siakam telah tercapai. Mereka terkadang datang ke Saly untuk berbicara dan menginspirasi para pemain Akademi NBA Afrika, yang disukai Thierry Serge Darlan dan rekan satu timnya.
“Saya ingin memberi penghormatan kepada para pemain Afrika yang datang sebelum orang-orang ini karena mereka tidak memiliki apa yang kita miliki saat ini. Saya percaya pada sejarah. Saya percaya dalam menunjukkan rasa terima kasih kepada orang-orang yang membantu membangun ini. Jadi semua orang yang ada di sini hari ini mengambil keuntungan dari orang-orang yang telah memasang batu bata agar mereka bisa berada di sini, berbagi Roland Houston.
Direktur Teknis menyadari bahwa tidak semua pemain Akademi NBA Afrika akan berakhir di liga bola basket terbesar di dunia, tetapi dia bertujuan menjadikan mereka manusia yang unik berkat pengalaman khusus yang akan mereka dapatkan selama mereka tinggal di Saly. .
BACA: Angka dan Fakta Youth Olympic Games Dakar 2026
