Ketika berita (agak kasar) diumumkan di tengah sesi latihan selama Grand Prix Styrian 2021 bahwa Iker Lecuona akan diganti di tim MotoGP KTM Tech3 untuk tahun 2022 oleh Raul Fernandez, itu disambut dengan cukup banyak kekecewaan.
Anak muda Spanyol Lecuona baru saja mulai menunjukkan beberapa bentuk setelah pelantikan yang sulit ke kelas utama.
Itu sebabnya, dua musim kemudian, ada sambutan positif terhadap pebalap World Superbike yang sekarang diberikan kesempatan kedua di kelas utama, meskipun hanya sebentar saat ia masuk untuk mengisi sepatu besar sebagai pengganti Marc Marquez di Repsol Honda. Grand Prix Spanyol akhir pekan ini.
Pembalap pabrikan Honda World Superbike sejak meninggalkan MotoGP, Lecuona adalah pilihan alami untuk menggantikan juara MotoGP enam kali mengingat wakil normal Stefan Bradl sudah berada di Jerez dalam peran pengujiannya untuk mendapatkan wildcard.
Dan itu memberi Lecuona kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia masih layak mendapat kursi di grid papan atas meskipun pengalaman sebelumnya berakhir.
Mendaftar sebagai pembalap MotoGP pada usia 19 tahun dan terlempar ke ujung yang dalam di Valencia pada 2019, bahkan tanpa manfaat duduk di atas motor sebelum akhir pekan itu apalagi program pengujian yang komprehensif, tidak ada penyamaran bahwa perkenalannya adalah sebuah yang sulit.
Bahwa dia bahkan mendapat kesempatan itu adalah sesuatu yang mengejutkan mengingat, pada saat itu, relatif kurangnya pengalamannya tidak hanya di balapan grand prix tetapi juga di aspal secara keseluruhan. Hanya lima tahun sebelumnya dia beralih dari supermoto ke kejuaraan Moto2 Spanyol pertama dan kemudian langsung ke tingkat kedua balap grand prix tanpa menyentuh Moto3.
Tapi bos tim veteran MotoGP Herve Poncharal melihat potensi di salah satu pembalap termuda di grid, dan itu bukan taruhan pertama orang Prancis itu pada talenta muda. Itu bisa dibilang terbayar untuknya sebelum waktu mereka bersama berakhir.
Lecuona mengakhiri balapan MotoGP pertamanya (di trek kandangnya, tidak kurang) di jebakan kerikil, dan itu menjadi tren baginya di musim pembukaannya, ketika ia mencoba untuk mengendarai mesin KTM yang bahkan lebih sulit dan lebih sulit. buruk kemudian daripada sekarang.
Tetapi fakta empat kecelakaan dalam empat balapan pertamanya diikuti oleh finis 10 besar yang mengesankan ketika dia akhirnya melihat bendera kotak-kotak di Austria, menunjukkan separuh narasi lainnya di sekitar musimnya. Ya dia tidak konsisten dan terlalu mungkin untuk mencoba mengendarai RC16, tapi dia juga cepat.
Selain itu, tentu saja, Lecuona masuk ke kelas utama untuk musim penuh pertamanya selama pandemi COVID-19 – dan juga melewatkan tiga putaran terakhirnya setelah tertular virus. Itu berarti dia memasuki musim keduanya dengan benar-benar hanya 12 balapan akhir pekan MotoGP di CV-nya.
Itu juga tercermin di awal tahun 2021, karena kurangnya pengalamannya terus menyebabkan lebih banyak kecelakaan – dan mendorong keluar begitu saja dari proyek KTM yang diumumkan pada pertengahan musim.
Anehnya, sepertinya kepergiannya dari tim agak membebaskannya. Di paruh kedua tahun terakhirnya, Lecuona meraih hasil yang layak dan, mungkin yang lebih penting, lebih banyak bertahan di atas motor.
Keenam di Red Bull Ring hanya seminggu setelah dipecat dan ketujuh di putaran berikutnya di Silverstone berarti, pada kenyataannya, Lecuona kadang-kadang bahkan menjadi top finisher untuk KTM.
Dan, dengan perasaan bahwa dia akhirnya mulai menunjukkan potensi sebenarnya meskipun waktunya di kelas sudah hampir berakhir, ada perasaan pasti tentang urusan yang belum selesai ketika dia dikeluarkan darinya.
Tidak mungkin, tentu saja, dia akan dapat memperbaikinya terlalu banyak dalam satu akhir pekan di Repsol Honda di Jerez, terutama setelah baru saja melompat dari mesin WSB Honda di Assen beberapa hari yang lalu.
Tetapi fakta bahwa ada minat paddock untuk menempatkannya, yang baru berusia 22 tahun, kembali ke mesin MotoGP, merupakan indikasi dari potensi yang belum dimanfaatkan yang dirasakan banyak orang yang ditinggalkan Lecuona – dan mungkin menjadi langkah pertama dalam perjalanan kembali ke balapan. kelas premier untuknya di masa depan.
Potensi ini telah didukung sampai taraf tertentu selama waktunya di superbike juga. Dia mengambil podium WSBK yang sekarang relatif jarang untuk Honda hanya di akhir pekan keduanya bersama tim.
Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mengembangkan Fireblade menjadi paket yang lebih kompetitif.
Namun, meski hasilnya mungkin agak hemat, kemenangan di Suzuka 8 Hours pada 2022 bersama penguji MotoGP Honda Tetsuta Nagashima dan Takumi Takahashi adalah pengingat akan tingkat bakat yang masih dimiliki Lecuona.
