Tom Thibodeau kembali di antara elit NBA setelah transformasi Knicks

Mike Vaccaro

NBA

Oleh Mike Vaccaro

25 April 2023 | 8:40 malam

CLEVELAND — Kadang-kadang Anda bisa lupa berapa lama sebenarnya musim itu. Knicks telah tampil luar biasa beberapa minggu terakhir, menutup unggulan No. tiga dari empat pertandingan pertama seri ini dengan Cavaliers.

Ini adalah hari-hari yang baik: untuk Knicks, untuk penggemar Knicks, bagi mereka yang akan menonton Game 5 di Rocket Mortgage FieldHouse berharap Knicks dapat mengurus bisnis mereka dengan cepat, berikan sepatu boot kepada Cavs saat mereka bersandar di tengah jalan. , jangan biarkan mereka mulai percaya bahwa mereka bisa bangkit dari ketertinggalan 1-3 di best-of-seven ini.

Tanggal 4 Desember mungkin terasa seperti sudah lama sekali.

Dan itu — 143 hari lebih dari sepertiga tahun kalender. Pada pagi hari tanggal 4 Desember, Jets 7-4 dan mencari seluruh dunia seperti tim playoff di bawah gelandang Mike White masa depan. Pada tanggal 4 Desember, orang-orang bisbol berkumpul di San Diego untuk pertemuan musim dingin, dan desas-desus mulai berkembang bahwa mungkin Yankees akan melihat Aaron Judge tetap tinggal di California tanpa mereka. Kyrie Irving, Kevin Durant, dan Nets bersiap untuk memulai 12 kemenangan beruntun yang akan membawa mereka ke puncak Wilayah Timur.

Banyak yang bisa terjadi dalam 143 hari.

Pada 4 Desember, Knicks sedang sakit. Mereka berdarah. Mereka kalah enam dari delapan. Mereka hampir mati 10-13. Sehari sebelumnya, 12:30 di Taman, mereka telah dipermalukan oleh Mavericks 121-100, menghasilkan 41 poin — 41! — di kuarter ketiga, kekalahan kelima beruntun mereka di Madison Square Garden. Dan di seluruh kota, omelan lama yang akrab mulai berdengung di sekitar lapangan basket di mana hal-hal seperti itu masih dibahas dengan saksama dan intens.

Apakah Tom Thibodeau bersulang?

Apakah dia sudah selesai?

Apakah Knicks berhenti mendengarkan Thibs di Tahun 3? Apakah mereka akan mengambil langkah mundur yang besar? Dan pada waktu yang paling tidak optimal, Cavaliers dan Donovan Mitchell akan datang ke kota Minggu sore itu, siap untuk merugikan Knicks. Rumah itu bahkan tidak penuh hari itu, tetapi masih ada 19.007 penggemar Knicks yang asin yang ingin memberikan suara mereka untuk tujuan itu begitu keadaan mulai menyimpang, seperti yang pasti akan mereka lakukan.

---

Ikuti liputan The Post tentang seri playoff Knicks vs. Cavaliers NBA

---

Tetapi beberapa hal terjadi.

Pertama, setelah pembantaian Mavericks, Jalen Brunson berdehem dan membuktikan bahwa dia tidak hanya berencana untuk memimpin permainannya di lapangan. Dia ditanyai tentang gajah ungu seberat 8.000 pon di ruangan itu: Apakah Thibs kehilangan tim?

“Itu ada pada kita,” kata Brunson, penekanan ekstra pada “kita”. “Kami adalah pemain di luar sana yang tidak berjuang. Itu tugasnya untuk menempatkan kita di posisi yang tepat, yang telah dia lakukan. Saya pikir dia tahu di mana harus meletakkan potongan puzzle itu. Hanya pada kita untuk benar-benar mengeksekusi dan melakukan sesuatu. Jadi saya tahu dia akan mendapat banyak kesalahan. Saya pikir Pelatih Thibs telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

Kemudian sesuatu yang lain terjadi: Knicks mengalahkan Cavs malam itu, 92-81 – permainan kasar yang mengingatkan pada Game 3 Jumat lalu. Mereka juga memenangkan tujuh pertandingan setelah itu. Mereka berada di atas 500 untuk tinggal. Sekarang mereka duduk satu pertandingan lagi untuk melakukan perjalanan ke semifinal konferensi yang akan terasa seperti halusinasi pada 4 Desember.

Dan jika Thibodeau memikul setiap kesalahan, itu adil untuk menyebutkan pekerjaan yang dia lakukan sejak saat itu. Tidak hanya Knicks 40-23 sejak itu, tetapi dia benar-benar mengubah musim dengan melakukan rotasi sembilan orang yang ketat sambil tetap mengkhotbahkan pertahanan setiap hari, setiap jam – dan Knicks akhirnya membiarkan khotbah meresap.

Perlu juga disebutkan bahwa di lima game seri ini, dia telah sepenuhnya melatih lingkaran di sekitar JB Bickerstaff Cleveland, membuat penyesuaian game-to-game dan quarter-to-quarter yang selalu berhasil — termasuk langkah berani untuk mencadangkan Julius Randle sepanjang kuartal keempat hari Minggu di Game 4.

“Kami memenangkan pertandingan,” kata Randle Selasa, bebas dari dendam atau amarah. “Itu adalah keputusan Thibs.”

Keputusan Thibodeau telah melakukan persis seperti yang dikatakan Brunson bahkan di bulan Desember, bahkan sebelum Knicks mulai mengental: Dia menempatkan mereka di posisi yang tepat. Hasilnya adalah satu-satunya bukti yang dibutuhkan siapa pun.

“Itulah keindahan liga,” kata Thibodeau. “Jika Anda menyukai kompetisi, itulah yang Anda nantikan. Itu harus mengeluarkan yang terbaik dari Anda. Jika Anda melakukan hal yang benar, setiap hari, Anda akan menikmatinya. Ini kompetisi yang terbaik.”

Jets masih mencari kemenangan kedelapan dan memanggil beberapa gelandang anak dari Wisconsin. Mike White adalah Lumba-lumba. Hakim menandatangani kembali dengan Yankees tiga hari kemudian dengan harga $ 360 juta. Durant ada di Phoenix. Irving terakhir terlihat di Dallas.

Banyak yang bisa terjadi dalam 143 hari. Lihat saja Knicks. Tanyakan saja kepada Thibodeau, yang telah beralih dari pelatih berjalan yang dipecat ke melanjutkan tempatnya yang biasa di antara pelatih elit NBA. Melakukan apa yang dia lakukan saat itu. Hanya dengan hasil yang lebih bahagia.