Ada 10 start wildcard MotoGP yang dirancang khusus – berbeda dengan start di mana pembalap penguji berfungsi sebagai pengganti cedera, yang merupakan ketel ikan yang sedikit berbeda meskipun perbedaannya kecil – tahun lalu. Tidak ada satu pun yang menghasilkan satu poin pun.
Begitulah dunia MotoGP saat ini. Lewatlah sudah hari-hari di mana wildcard bisa berjuang untuk podium atau lebih, dan bahkan pembalap penguji dengan silsilah MotoGP yang serius – seperti Ducati yang sangat dihormati Michele Pirro – tidak benar-benar mampu membuat dampak pada lembar waktu.
Akhir pekan lalu, meskipun Pirro dalam perannya sebagai pengganti Enea Bastianini mencetak poin dan hampir menjadi 10 besar di Grand Prix Amerika yang melelahkan, Anda akan dimaafkan karena tidak tahu dia bahkan hadir kecuali Anda mencatat waktu dia crash di balapan. lari cepat.
Jadi, diperlukan sesuatu yang istimewa bagi wildcard untuk membuat dampak yang besar. Sesuatu yang istimewa seperti, katakanlah, pemenang grand prix 31 kali tampil di trek yang jelas dia sukai dan baru saja diuji, dengan motor yang jauh lebih baik?
Sangat menggoda dan mungkin masuk akal untuk mengkhotbahkan kehati-hatian tentang peluang Dani Pedrosa di Jerez. MotoGP sekarang sangat tidak bersahabat dengan pengendara plug-and-play, cek. Dia 37, periksa. Tugasnya bukan untuk mendapatkan hasil tetapi untuk mencoba berbagai bit dalam kondisi balapan akhir pekan, cek.
Namun juga tidak mengherankan jika Pedrosa memiliki akhir pekan yang baik.
Pertama, kita telah melihat wildcard Pedrosa yang bagus. Ketika KTM akhirnya berhasil meyakinkannya untuk mencobanya di Red Bull Ring pada tahun 2021, Pedrosa berhasil membagi RC16 pabrik di kualifikasi dan finis ke-10 dalam balapan yang dimulai kembali – meskipun dimulai kembali karena dia jatuh dan penguji Aprilia Lorenzo Savadori menabrak sepedanya, menyebabkan kebakaran yang sebenarnya di permukaan trek.
Itu terlihat seperti start MotoGP Pedrosa, mengingat dia sudah terlihat enggan untuk balapan. Tapi kurang dari dua tahun kemudian dia diyakinkan untuk mencobanya lagi – sesuatu yang disarankan oleh bos motorsport KTM Pit Beirer, mungkin secara tidak langsung tetapi mungkin tidak, adalah kredit untuk motor baru sebagai proposisi yang lebih baik.
Meskipun varian track-to-track dan perbandingan dengan KTM selalu menjadi mimpi buruk, RC16 2023 jelas terlihat lebih baik, dan secara besar-besaran terakhir kali keluar di Circuit of the Americas. Tahun lalu di sana, keempat RC16 ditempatkan di antara urutan ke-17 dan ke-22 di grid. Tahun ini mereka jelas jauh lebih kompetitif daripada sebelumnya – dan meskipun pebalap KTM Jack Miller dan Brad Binder sama-sama tersingkir pada hari Minggu, Miller merasa, bukan tanpa alasan, bahwa tawaran kemenangan akan masuk akal jika dia tetap bertahan. dia tampaknya menjaga ban belakangnya dalam kondisi yang baik saat berlari di tempat ketiga.
“Motor ini, saya pikir yang terbaik adalah 2m03.4s tahun lalu di kualifikasi,” kata Miller. “Dan kami secara konsisten berada di posisi terendah 2 menit 03 dalam balapan di sini.
“Itu hanya untuk menunjukkan seberapa besar peningkatan motor. Aku merasa kita masih bisa memahaminya, dan aku suka hal itu, sejujurnya.
“Setiap kali saya mengendarainya, itu membuat saya semakin tersenyum. Dan cara saya bisa mengeremnya, cara saya bekerja dengannya, ini adalah sepeda yang menyenangkan untuk dikendarai. Dan itu akan menjadi paket yang hebat- sudah ada, dan itu akan menjadi lebih baik dan lebih baik.
“Bagi saya, ini adalah tiga trek yang sangat berbeda,” kata Binder tentang baptisan KTM baru sejauh ini di Portimao, Termas de Rio Hondo dan COTA.
“Kami hampir membalap dengan tiga motor yang sangat berbeda juga. Jadi saat kami kembali ke Eropa, dan kami kembali ke tingkat cengkeraman normal, akan menarik untuk melihat di mana kami berada dan perubahan apa yang perlu kami lakukan.
“Tapi secara umum, maksud saya, dalam balapan hari ini [at Austin] Saya melaju sekitar 0,7 detik lebih cepat dari putaran tercepat saya di kualifikasi tahun lalu.
“Jadi, kami telah membuat langkah maju yang besar. Kami berada di level yang sangat berbeda.”
Jerez tidak pernah menjadi trek yang bagus untuk KTM, tetapi bagi Pedrosa itu benar-benar merupakan trofi, dengan 10 podium dalam 12 start MotoGP. Ini juga akan membantu bahwa dia baru saja menguji di sana dengan KTM.
Dan sementara waktu lap dari berbagai penampilannya di tahun 2023 belum dipublikasikan, rumor yang beredar cukup membesarkan hati. Selain itu, format sprint akan membantunya menekan keuntungan apa pun yang mungkin dia dapatkan dari jarak tempuh ekstra Jerez mengingat berkurangnya waktu latihan di akhir pekan.
Apakah itu berarti dia podium atau ancaman lima besar? Pasti tidak, tidak. Ini terlalu banyak untuk diharapkan, bukan hanya karena Pedrosa berusia 37 tahun – karena Alvaro Bautista yang lebih tua setahun saat ini melakukan hal-hal yang tak terkatakan di jaringan World Superbike – tetapi karena tingkat kebugaran balapan MotoGP tertentu tampaknya merupakan prasyarat untuk mendekati performa terdepan di balapan. seri seperti sekarang ini.
Tapi Pedrosa bisa dengan sangat baik muncul menjelang akhir catatan waktu untuk satu atau dua saat dan, jika pekerjaan pengembangan apa pun yang dia tugaskan tidak sepenuhnya mengalahkan prospek kompetitif, bisa menjadikannya akhir pekan untuk diingat dalam karir MotoGP-nya yang bertingkat.
