Meski sempat absen musim ini, Daniel Ricciardo masih menjadi topik perbincangan hangat seputar Paddock Formula 1. Mantra yang buruk di McLaren pada tahun 2021 & 2022 mungkin telah membayangi kemenangan satu balapannya bersama tim, tetapi tentu saja tidak mengurangi peringkatnya di antara para petinggi olahraga. Karena itu, sebagian besar tim top telah menetapkan susunan pembalap mereka untuk musim mendatang, dan pindah ke tim lapangan tengah berarti hampir memulai kembali karir F1-nya dari awal untuk petenis Australia itu.
Saat ditanya oleh Top Gear Inggris jika kurangnya kursi teratas membuatnya takut, Ricciardo berkata, “Itu tidak membuat saya takut. Selalu seperti itu. Dan saya tahu ini akan menjadi risiko yang jelas membuat saya keluar dari kursi. Tapi saya pikir sudah jelas apa yang tidak saya inginkan. saya tidak mau [just] kursi apa pun tahun depan, sebanyak yang saya pikir saya ingin balapan lagi.
Ricciardo mencoba peruntungannya ketika pindah dari Red Bull ke Renault pada akhir musim 2018. Setelah pindah dari tim papan atas ke tim lini tengah, Ricciardo bertujuan untuk memulai kembali karirnya di Formula 1 di luar gelembung Red Bull, yang memiliki Max Verstappen sebagai pusatnya. Sementara Ricciardo mengira dia mungkin bisa menemukan jalan kembali ke puncak dari tim lain, itu tidak berhasil untuk pengemudi, baik di Renault maupun di McLaren.
Kini, Ricciardo memiliki perspektif berbeda terhadap langkahnya di masa depan. “Saya tidak ingin hanya memulai dari nol, dan membangunnya sendiri [F1] karir dari awal. Itu tidak datang dari tempat yang arogan. Tapi aku hanya melewati itu. Saya tidak berpikir itu akan merangsang saya atau memberi saya angin kedua yang saya cari. Itu mempersempit pilihan Ricciardo, tetapi dia tidak takut dengan kurangnya ketersediaan kursi teratas. “Di situlah saya tahu saya akan dapat melakukan yang terbaik dan berkembang. Hal-hal seperti itulah yang saya awasi”, katanya.
Sejak era turbo hybrid dimulai, hanya ada 3 tim yang bertarung di ujung tombak waktu habis-habisan – Mercedes, Ferrari, & Red Bull. Tapi tahun ini, Aston Martin juga ikut bergabung. Adapun Mercedes, George Russel & Lewis Hamilton tampaknya akan mengemudikan mobil untuk musim 2024. Demikian pula, Ferrari juga tampaknya akan mempertahankan Leclerc & Sainz. Aston Martin saat ini memiliki Fernando Alonso membalap salah satu mobilnya, dan pembalap Spanyol berusia 42 tahun itu masih berharap untuk memperebutkan gelar lagi. Dengan AMR23 yang mampu memperebutkan podium tetapi bukan kejuaraan langsung, Alonso mungkin ingin tetap bertahan di tim itu untuk musim berikutnya untuk melihat apakah mereka menghasilkan mobil yang lebih baik. Di sisi lain garasi Aston Martin adalah Lance Stroll, yang ayahnya memiliki tim tersebut. Jadi aman untuk mengatakan bahwa dia juga tidak akan pergi.
Tinggal Red Bull. Max Verstappen telah memenangkan segalanya saat ini, dan tidak ada alasan yang jelas untuk mengakhiri kemitraannya dengan Red Bull. Namun, hal yang sama tidak terjadi pada Sergio Perez. Sementara Perez bermain peran kedua setelah Verstappen pada musim 2021 dan membantunya meraih gelar pertamanya melawan Hamilton, sejak saat itu dia berjuang bersama tim untuk bertarung dengan alasan yang sama dengan rekan setimnya. Orang Meksiko itu berpikir bahwa dengan kesempatan yang tepat, dia dapat mengalahkan Verstappen untuk merebut mahkota, dan ketegangan yang meningkat dapat menyebabkan Red Bull menghentikan klausulnya di akhir musim 2023. Dengan Ricciardo sudah masuk kembali ke tim Red Bull sebagai pembalap ketiga, ini mungkin yang terbaik – dan satu-satunya tembakannya – di kursi teratas. Tapi itu datang dengan ‘jika’ yang besar.
