Untuk pertama kalinya pada tahun 2023, Sprint F1 kembali untuk akhir pekan Grand Prix Azerbaijan dan, dengan dua kali lipat jumlah Sprint yang akan berlangsung tahun ini, itu tetap menjadi topik yang memecah belah.
Akhir pekan balapan sprint di Formula 1 telah membagi pendapat di antara para pembalap, kepala tim, pakar, dan penggemar sejak penciptaannya.
Tapi itu tidak memperlambat kemajuan mereka dengan 2023 ditetapkan untuk menampilkan lebih banyak Sprint daripada sebelumnya. Yang pertama dari enam yang akan diadakan sepanjang musim akan berlangsung akhir pekan ini di Grand Prix Azerbaijan.
Diperkenalkan pada tahun 2021, Sprint adalah balapan 100 km yang berlangsung pada hari Sabtu di akhir pekan balapan, dengan kualifikasi dipindahkan ke hari Jumat. Itu dilakukan untuk memberikan aksi yang lebih kompetitif bagi para penggemar, dengan pimpinan F1 tidak tertarik pada sesi latihan yang mereka rasa tidak menarik perhatian penonton.
Chief executive Stefano Domenicali telah mengusulkan kepada World Motor Sport Council bahwa, pada akhir pekan Sprint, sesi latihan Sabtu pagi harus dibatalkan dan diganti dengan sesi kualifikasi kedua yang menetapkan grid untuk balapan short-form tersebut, sedangkan sesi Jumat akan memutuskan urutan untuk Grand Prix hari Minggu.
“Tentu saja, perlu ada waktu untuk latihan, tetapi orang-orang datang untuk melihat performa dan semakin banyak Anda memberi kesempatan kepada tim dan pembalap untuk melihat siapa mereka, semakin baik untuk pertunjukan,” jelasnya. Italia.
“Bukan karena kami tidak menghormati tradisi, kami menghormati cara berpikir lama di akhir pekan kami, tetapi akan salah jika tidak memikirkannya – kami juga memiliki generasi baru yang datang yang lebih agresif dalam bertanya. untuk sesuatu yang berbeda.”
Namun, menyimpang dari tradisi diperkirakan telah menyebabkan perdebatan sengit di dalam paddock dan di antara para penggemar. Jajak pendapat media sosial menemukan bahwa mayoritas 56,2% penggemar senang dengan format saat ini. Namun hasil itu juga menunjukkan bahwa hampir setengahnya terbuka untuk berubah.
Di antara para pebalap, juara dunia dua kali Max Verstappen telah menjadi kritikus paling sengit terhadap format Sprint. Dia berkata: “Saya sama sekali bukan penggemarnya. Ketika kami melakukan semua hal semacam itu, akhir pekan menjadi sangat intens, dan kami sudah melakukan banyak balapan.”
Dia bahkan mengancam untuk meninggalkan olahraga: “Saya harap tidak akan ada terlalu banyak perubahan, kalau tidak saya tidak akan terlalu lama.” Bukan berarti bos tim Red Bull Christian Horner terlalu khawatir tentang kepergian pemain Belanda itu dalam waktu dekat.
Pembalap Alfa Romeo Valtteri Bottas juga berhati-hati dengan prospek perluasan format Sprint setelah jumlah akhir pekan berlipat ganda dari tiga menjadi enam untuk musim ini. Dia berkata: “Saya tidak berpikir kita perlu melakukan sprint setiap akhir pekan – tetapi hanya sedikit latihan.”
Pakar Sky Sports Martin Brundle memahami bahwa F1 perlu berkembang dengan lebih banyak penonton yang menginginkan lebih banyak aksi. Dia berpendapat: “Saya suka format yang kami miliki sekarang. Tentu saja, kami berakhir dengan sistem kualifikasi yang kami miliki dan segalanya tentang Formula 1 karena kami telah mengubahnya di masa lalu dan menyempurnakannya serta berevolusi.”
Sebagian besar paddock F1 setuju bahwa olahraga perlu berubah seiring waktu, tetapi tidak semua orang merasa evolusi seperti itu harus sedramatis yang diusulkan. Plus, seperti biasa, ada kekhawatiran atas satu hal yang pasti ada di pikiran setiap bos tim – uang tunai.
Bos Red Bull Horner dan kepala McLaren Zak Brown yakin balapan Sprint bisa merugikan tim jika dibuat permanen. Dan yang pertama juga menunjukkan masalah potensial untuk kecelakaan mahal selama balapan tambahan di jalan-jalan sempit Baku, menyebut keputusan itu “benar-benar menggelikan”.
Tapi tidak semua orang begitu tidak antusias dengan formatnya. George Russell, pemenang Sprint terbaru di Sao Paulo tahun lalu, mengatakan: “Menurut saya tidak benar bahwa Formula 1 memiliki jumlah latihan tiga kali lipat dari yang Anda miliki di F3 dan F2,” tetapi juga menyatakan keyakinannya bahwa “tidak praktek akan terlalu sedikit”.
Dia menambahkan: “Ini masih merupakan puncak dari olahraga ini, dan Anda tidak ingin dibiarkan begitu saja dengan mobil yang Anda buat di awal tahun tanpa kesempatan untuk mencoba hal-hal baru – sedangkan jika Anda pergi langsung ke sesi yang bernilai poin atau ada hadiah, Anda cenderung tidak mencoba hal baru.”
Rekan setimnya di Mercedes, Lewis Hamilton, juga memiliki pendapat yang bertentangan dengan pendapat Verstappen, dan berkata: “Saya pikir kami perlu terus berkembang dan menilai apa yang kami lakukan. Sejauh ini saya sangat menyukai hari Jumat di akhir pekan Sprint dan Saya ingin memiliki lebih banyak kualifikasi karena itu selalu sangat menyenangkan.
“Saya hanya berpikir itu harus berbeda. Mungkin kita bisa menerapkan sedikit perubahan kecil pada balapan yang berbeda, khusus untuk tempat-tempat itu? Tapi jika ada balapan di mana Anda tidak bisa menyalip seperti Monaco, apa lagi yang bisa kita lakukan di sana untuk membuatnya? lebih menarik?”
Sementara beberapa puas untuk duduk di pagar, yang lain dengan senang hati memberikan dukungan penuh mereka untuk rencana F1. Salah satu sekutu Sprint adalah kepala Ferrari Frederic Vasseur, yang berkata: “Saya suka formatnya. Saya bukan penggemar berat FP2 biasa, terkadang agak membosankan… Untuk mencoba sesuatu yang lebih dinamis selama akhir pekan adalah keputusan yang bagus.”
Dan veteran F1 Fernando Alonso menikmati Sprint. Dia berkata: “Saya berharap kami dapat mempertahankan format ini dan, jika ada, saya akan menyarankan hari Jumat bisa lebih pedas. Seperti memiliki satu set ban dan satu upaya oleh semua orang. Ini memberikan kesempatan yang sama untuk semua orang – itu tidak adil atau urutan terbalik atau semacamnya.”
