NEW YORK — Anda tidak dapat mengurangi seri playoff menjadi satu permainan; ada terlalu banyak hal yang terjadi, terlalu banyak faktor yang bergantung pada konteks untuk apa pun satu hal yang berarti setiapbenda. Namun, jika Anda harus menggunakan satu saja untuk mencoba meringkas keadaan dalam pertarungan putaran pertama antara Knicks dan Cavaliers, Anda bisa melakukan lebih buruk daripada pick-and-roll New York yang berlari dengan hanya kurang dari dua menit. untuk pergi di Game 4 hari Minggu:
Jalen Brunson menatap ke bawah Caris LeVert, yang membuka seri di bangku Cleveland, pindah ke lineup awal setelah Cavs berjuang secara ofensif di Game 1, mengisi kekosongan itu secara fantastis di Game 2, tetapi sering menemukan dirinya tepat di garis bidik pertahanan New York di Game 3. Brunson mendapatkan layar bola dari Josh Hart, mesin korps cadangan Knicks yang selalu berputar, dan starter siap pakai sebagai pengganti terluka Quentin Grimes — jenis layar penjaga-penjaga yang dengannya Brunson menemukan ritme ofensifnya dalam kemenangan Game 3 hari Jumat.
Brunson menelepon Hart karena Donovan Mitchell menjaganya. Brunson ingin mengaktifkan saklar agar dia bisa menyerang Mitchell; ini masuk akal, mengingat New York telah mencetak 25 poin dalam 21 kepemilikan (1,19 poin per, angka monster) dengan Mitchell menjaga Brunson melalui tiga game pertama, menurut data pertarungan NBA.com. Cleveland tahu itu dan ingin menghindarinya, jadi alih-alih beralih, LeVert bergabung dengan Mitchell dalam serangan tim ganda yang dimaksudkan untuk mengeluarkan bola dari tangan Brunson — sebuah strategi yang bekerja dengan sangat baik di Game 2membantu satu-satunya Cleveland memenangkan seri ini.
New York tahu itu, dan Knicks siap melakukan serangan balik dengan counter mereka. Hart meluncur ke ruang terbuka untuk memberi Brunson katup pelepas; Brunson memukulnya di garis lemparan bebas, memberi Hart kesempatan untuk bermain melawan pertahanan dengan keunggulan 4 lawan 3. Dia mengayunkannya ke sayap kiri, mengatur RJ Barrett – yang hanya menembak 6 untuk 25 di Game 1 dan 2 di Cleveland, tetapi melakukan 16 untuk 28 melalui dua awal yang kuat di Madison Square Garden – untuk terbuka lebar percobaan 3 poin. Barrett meleset tiga kali … tetapi dengan pria besar Cleveland Jarrett Allen dan Evan Mobley sama-sama peduli terutama untuk mendapatkan tubuh di pusat Knicks Mitchell Robinson, seekor banteng di toko Cina dengan 18 rebound ofensif yang memimpin pasca-musim, Hart terbang untuk mengambil karambol itu sendiri (papan ofensif kesembilan dari seri).
Dengan pertahanan yang berebut, Hart menendangnya kembali ke Brunson – yang terobosan NBA datang musim semi lalu ketika dia mengalahkan Mitchell dalam kemenangan putaran pertama Mavericks atas Jazz – yang ditandatangani Knicks di awal agen bebas untuk menjadi kehadiran yang memantapkan di point guard mereka kekurangan selama beberapa dekade, dan yang menjadi ballhandler utama New York yang tidak perlu dipertanyakan lagi ketika pengejaran waralaba yang dipublikasikan dengan baik terhadap Mitchell gagal, membuka pintu bagi Cavs untuk masuk dan mendaratkannya.
Apa yang dimulai dengan Brunson berakhir dengan dia. Dia melangkah ke lemparan 3 angka tanpa ragu-ragu, dengan keyakinan seseorang yang percaya dia adalah pemain terbaik di lapangan — pemain terbaik di lapangan seri – karena, yah, dia pernah.
Bang.
Ada banyak alasan lain mengapa Knicks memenangkan Game 4 102-93. Mereka mendapat penampilan luar biasa lainnya dari Barrett, yang bertekad untuk turun sampai ke tepi dari ujung pembukaan, dan yang menyelesaikan dengan 26 poin tertinggi dalam karir playoff dengan 9-dari-18 tembakan. Hart tampil luar biasa sebagai pengganti Grimes, menambahkan 19 poin, 7 rebound, 2 assist, 2 steal, pertahanan yang sangat baik di Mitchell, dan, seperti di Game 1, doa lain yang dijawab di akhir pertandingan untuk menjaga Cleveland tetap di luar jangkauan. Robinson terus menjadi orang besar paling dominan dalam seri yang menampilkan mantan All-Star dan masa depan. Meskipun dikalahkan oleh Cedi Osman dan Isaac Okoro, unit bangku cadangan Knicks menghasilkan menit-menit yang sangat baik di lini pertahanan.
Itu termasuk kerja keras dari Obi Toppin, yang melakukan lima rebound ofensif (total delapan), membuat beberapa keranjang dan membebaskan dirinya dengan baik dalam bertahan. Pelatih Knicks Tom Thibodeau bertahan dengan Toppin hampir sepanjang kuarter keempat, menahan Julius Randle di bangku cadangan setelah power forward All-Star itu terus berjuang dengan tembakannya; dia hanya melakukan 3 dari 10 di Game 4 dan hanya membuat 14 dari 45 percobaan gol lapangannya selama tiga game terakhir.
Randle tampaknya tidak bergerak dengan baik pada hari Minggu, hanya delapan hari dikeluarkan dari kepulangannya dari keseleo pergelangan kaki kiri dan lima hari dikeluarkan dari kejatuhannya yang parah menjelang akhir Game 2. Setelah pertandingan, Thibodeau memuji Randle karena menjalani sekitar- -perawatan jam untuk menempatkan dirinya pada posisi untuk memberikan apa pun yang dia bisa.
“Banyak orang mungkin bahkan tidak akan bermain” karena cedera, kata Thibodeau tentang Randle. “Saya tahu perubahan haluan yang cepat [from Friday’s Game 3] mungkin akan berdampak padanya lebih dari kebanyakan pemain. Anda tahu, dia keluar dalam waktu yang lama. … Tapi hal yang saya sukai dari dia adalah dia memberi Anda semua yang dia miliki. Dia melakukan itu untuk kembali seperti yang dia lakukan, untuk siap untuk Game 1. Penghargaan untuknya. Kami membutuhkan dia. Dia kuda kita. Kami tahu itu.”
Namun, pick-and-roll keempat akhir itu? Itulah rangkaian dalam snapshot. Dorong, tangkis, balasan; berbusa, bilas, ulangi. Di akhir Game 4, ini tentang siapa yang paling baik melakukan penyesuaian dan siapa yang memiliki perlengkapan paling baik untuk memenuhi momen tersebut. Knicks, sejauh ini, adalah 2-untuk-2; itu sebabnya, setelah tampil untuk penonton Madison Square Garden yang riuh, mereka unggul 3-1 atas unggulan keempat Cavaliers dalam seri putaran pertama best-of-seven, dengan peluang untuk menutupnya di Cleveland pada Game 5 di hari Rabu.
Brunson, untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan, memimpin tarian. Pelatih Cleveland JB Bickerstaff telah memilih untuk memberi Darius Garland tugas utama pada Brunson selama beberapa pertandingan terakhir – yang dikatakan Garland setelah pertandingan berakhir. pertarungan yang dia inginkan – dan Brunson telah merespons dengan api neraka dan belerang, mencapai tempat yang disukainya di lantai untuk bangkit untuk jumper pull-up yang berulang kali dia lakukan sepanjang musim terbaik dalam karirnya. Dia memercikkannya lagi pada hari Minggu, mencetak 29 poin tertinggi dalam permainan dengan 11 dari 22 tembakan (termasuk angka 5 dari 9 dari jarak jauh) untuk menghasilkan 6 rebound, 6 assist, steal, dan satu blok dalam 42 menit. Melalui empat pertandingan, New York telah mengungguli Cleveland dengan 21 poin dalam 147 menit Brunson dan kalah lima poin dalam 45 menit dia duduk; dia membuat perbedaan yang persis seperti yang diharapkan Knicks ketika membawanya ke kota.
Mitchell, di sisi lain, belum. Sejak meledak untuk 38 poin di Game 1 dan memberikan 13 assist dalam kemenangan Cleveland di Game 2, penjaga All-Star telah berjuang mati-matian untuk mengubah bentuknya, mencatat lebih banyak turnover (12) daripada assist (10) selama masa tinggal yang jelas tidak bersahabat di Manhattan dan mencetak hanya 11 poin pada tembakan 5-dari-18 di Game 4.
Ada banyak faktor yang berkontribusi pada kesengsaraan Mitchell: pertahanan fisik Hart pada bola; tim ganda lebih sering pada titik serangan untuk mencoba memaksa bola keluar dari tangannya; liputan agresif di balik permainan oleh pembela pembela New York berkomitmen untuk memotong jalur mengemudinya dan mengurangi opsi yang tidak terlalu mengancam seperti Osman dan Okoro. Gabungkan semua itu dengan keberuntungan menembak yang membeku pada waktu yang paling tidak tepat, dan Mitchell tidak terlihat seperti mesin ofensif kelas atas yang membawa Cleveland meraih 51 kemenangan dan pelanggaran No.
“Saya bermain seperti bajingan,” kata Mitchell setelah pertandingan. “Saya pemimpin grup ini, semua orang melakukan tugas mereka, dan saya tidak. Sederhana seperti itu.”
Sementara Mitchell gagal, Knicks terus melakukan salah satu pekerjaan terpenting yang mereka kuasai sepanjang musim: menyerang kaca ofensif.
New York melakukan rebound hampir 31% dari tembakan yang meleset selama musim reguler, angka tertinggi kedua di NBA. Melalui tiga game pertama dari seri tersebut, naik menjadi 36,4%; itu naik menjadi 41,2% yang menakjubkan di Game 4, dengan Knicks merobohkan 17 papan ofensif yang menghasilkan 21 poin peluang kedua pada hari Minggu, dipimpin oleh Robinson, yang terus mendominasi bagian depan tepi dengan merebut tujuh dari permainannya- 11 rebound tinggi di ujung itu.
“Kami terus membicarakannya, kami terus membicarakannya, kami terus membicarakannya,” kata Bickerstaff kepada wartawan setelah pertandingan. “Kamu belajar ketika itu akan paling menyakitkan. Kami telah berbicara tentang kesuksesan kami secepat kami belajar dari kesalahan kami. Dalam tiga pertandingan ini kami belum belajar dengan cukup cepat, dan mereka membuat kami membayar.”
Lapisan perak sedikit dan jarang ketika Anda berada dalam kesulitan Cavaliers; Tim NBA yang tertinggal 3-1 dalam satu seri adalah 13-258 sepanjang masa, menurut data yang dikumpulkan oleh WhoWins.com. Di luar daya pikat tidur di tempat tidur Anda sendiri dan menembak di gym yang lebih akrab yang dipenuhi dengan penggemar yang lebih ramah daripada yang ditemukan Cavs di Garden, Bickerstaff and Co. menemukan kesuksesan dengan beberapa perubahan taktis di kuarter ketiga. yang membantu Cleveland menghapus defisit 15 poin di babak pertama dan bangkit kembali ke permainan.
Pada dua kepemilikan pertama Cavs di babak kedua, mereka mempersenjatai keterampilan Garland saat melepaskan bola. Pertama, mereka menyuruhnya menjalankan Brunson melalui layar off-ball untuk menciptakan ruang sebelum mengalir ke pick-and-roll dengan Mobley yang memungkinkan Garland untuk melakukan pull-up jumper; kemudian, mereka memanfaatkan Brunson yang menguncinya dengan meminta Garland memotong pintu belakang ke ruang terbuka untuk melakukan layup. Ember-ember itu membantu Garland menemukan ritme yang sangat dia kurangi dalam 4-untuk-21 Game 3 dan 1-untuk-5 di paruh pertama Game 4; dia kemudian mencetak 21 dari 23 poin tertinggi timnya di babak kedua.
Setelah membuka permainan terutama dengan pick-and-roll Mitchell-Allen dan Garland-Mobley, Bickerstaff juga mengguncang segalanya di babak pertama dengan lebih condong ke pasangan Garland-Allen. Keuntungannya dua kali lipat: Dengan Brunson menjaga Garland, itu membuat bek terlemah New York beraksi; dengan Robinson menjaga Allen, itu mengeluarkan pelindung pelek terbaik Knicks dari cat, membuka pintu untuk lebih banyak serangan pelek. Cavs mencetak 11 poin dari lima pick-and-roll Garland-Allen di kuarter ketiga, menurut Second Spectrum, membantu memicu laju 21-9 yang memberi Cleveland keunggulan pertama dalam permainan.
Knicks akan merebut kembali keunggulan pada akhir kuartal, dengan – siapa lagi? — Brunson melakukan pull-up triple dengan sisa waktu 6,2 detik di set ketiga. Dia menambahkan pull-up setinggi 12 kaki pada permainan pertama babak keempat untuk membuat New York unggul selamanya dan menarik mereka dalam waktu 48 menit yang baik dari Babak 2 dan kemenangan seri postseason pertama waralaba dalam sembilan tahun.
“Ini belum berakhir,” kata Brunson setelah pertandingan. “Ini bahkan belum mendekati akhir. Kami harus terus fokus pada satu hari pada satu waktu. Tidak ada yang perlu dirayakan. Tidak ada yang benar-benar membahagiakan. Jelas, dengan satu malam ini, kami selangkah lebih dekat, tetapi kami harus terus memiliki pola pikir yang sama, mentalitas yang sama yang kami miliki selama beberapa pertandingan terakhir.”
