Usia: 36
Tahun Pro: 14
Status: Agen bebas tanpa batas
Statistik Utama: Tampil dalam 18 pertandingan dengan satu start. Rata-rata 2,8 poin dan 1,7 rebound dalam 9 menit per game.
James Johnson tidak banyak bermain untuk Pacers 2022-23, tetapi dia tetap menjadi salah satu anggota terpenting tim karena kontribusinya di luar lapangan.
Mengetahui bahwa Pacers akan menurunkan salah satu daftar nama termuda liga musim ini, petinggi tim tampaknya akan menggunakan tempat terakhir pada daftar 15 orang untuk menghadirkan suara veteran yang dapat membantu membimbing kelompok muda Biru & Emas. Johnson dan penjaga veteran delapan tahun Langston Galloway sama-sama menerima undangan ke kamp pelatihan, dengan Johnson akhirnya memenangkan tempat di daftar tersebut.
Penambahannya terbukti sangat berharga. Sepanjang musim, pelatih kepala Rick Carlisle dan rekan satu tim Johnson akan menampilkan penyerang 6-7 – seringkali tanpa dorongan – sebagai salah satu alasan terbesar mengapa tim tahun ini mampu mengembangkan ikatan yang begitu kuat.
“James Johnson, yang tidak banyak Anda dengar, telah memberi kami ruang ganti yang sangat kuat,” kata Carlisle setelah kemenangan 19 November atas Orlando yang mengangkat Indiana menjadi 9-6 pada musim itu. “Dia mengatur banyak hal yang terjadi di sana. Dia memastikan bahwa para pemain berpikir dengan cara yang benar dan siap untuk bermain. Dia sangat suportif, selalu mengatakan hal yang benar. Dia telah menjadi aset bagi kami.”
Untuk sebagian besar musim sampai Indiana mengakuisisi George Hill pada batas waktu perdagangan, Johnson adalah pemain paling senior dalam daftar tersebut. Memasuki musim, dia lebih dari lima tahun lebih tua dari Daniel Theis, pemain tertua berikutnya. Ini juga merupakan musim NBA ke-14 Johnson. Hanya TJ McConnell dan Myles Turner – keduanya dalam tahun kedelapan mereka di liga – yang bermain lebih dari setengah jumlah itu.
Pengalaman itu membuat Johnson langsung dihormati oleh rekan satu timnya. Dia menghormati mereka dengan memberikan kepemimpinan yang dibutuhkan tim, memastikan setiap orang membangun kebiasaan menang, dan menunjukkan profesionalisme untuk selalu siap bahkan ketika waktu bermain Anda mungkin terbatas.
Meskipun dia tidak terlalu sering melihat lantai, Johnson selalu duduk di bangku cadangan, salah satu orang pertama yang keluar dari kursinya untuk merayakan permainan besar dan melibatkan rekan satu timnya di bangku cadangan untuk memberikan masukannya. Apakah dia sedang berbicara dengan bintang tim seperti Tyrese Haliburton dan Myles Turner atau pria besar muda Isaiah Jackson dan Jalen Smith, suara Johnson selalu terdengar.
Pada konferensi pers akhir musimnya, Johnson memuji rekan satu timnya karena bersedia menerima pesannya.
“Saya selalu menyukai pepatah ‘Bertindak seperti seorang juara, berpikir seperti seorang juara, sampai Anda menjadi seorang juara,'” kata Johnson. “Saya tidak perlu terlalu sering menginstalnya di tim ini. Itu sudah siap untuk mereka.”
Saat Pacers menukar Hill, Nwora, dan Serge Ibaka pada tenggat waktu, mereka harus melepaskan tiga pemain, termasuk Johnson, untuk memberi ruang pada daftar tersebut. Tetapi kantor depan menjelaskan bahwa itu hanya sementara. Johnson dibebaskan pada 7 Februari, tetapi ditandatangani ulang pada 13 Februari setelah dia menyelesaikan keringanan dan Indiana membeli kontrak Ibaka.
Bahkan selama peregangan singkat itu ketika dia secara teknis bukan bagian dari tim, Johnson tetap terlibat dengan rekan satu timnya. Dia menghadiri satu pertandingan kandang yang dia lewatkan selama peregangan itu sebagai penggemar, duduk bersama keluarga Haliburton di kursi tepi lapangan di baseline di seberang bangku Pacers.
Ketika Johnson bergabung kembali dengan tim beberapa hari kemudian, Carlisle mengatakan “sangat penting bagi kami” untuk membawa veteran itu kembali.
“Dia banyak berkontribusi pada situasi kami hanya dalam hal memberi contoh, membimbing, bersikap sangat positif, sangat jujur,” kata Carlisle. “Dia memiliki reputasi yang sangat kuat di liga ini sebagai pesaing yang hebat, sebagai pria yang sangat tangguh, hal-hal semacam itu. Dia telah menjadi pembuat perbedaan, jadi sangat bagus untuk membawanya kembali.”
Di lapangan, puncak musim Johnson mungkin datang pada 11 Maret di Detroit. Dengan absennya beberapa pemain kunci termasuk Haliburton, Turner, McConnell, dan Bennedict Mathurin, Johnson dimasukkan ke dalam rotasi untuk aksi permainan pertamanya sejak 20 Januari. Dia bermain 22 menit tertinggi musim dari bangku cadangan dan mengumpulkan delapan poin, lima rebound. , tiga assist, dan satu blok dalam kemenangan 121-115.
Setelah pertandingan, Carlisle mengejutkan Johnson dengan membawa putranya Naymin ke ruang ganti untuk memberikan bola permainan kepada ayahnya.
Johnson adalah satu dari hanya tiga agen bebas dari daftar 15 pemain Pacers musim panas ini. Pacers saat ini memiliki lima pick di NBA Draft 2023, menjadikannya soal matematika yang rumit untuk mengetahui apakah ada tempat untuk Johnson di tim tahun depan.
Tapi apakah dia kembali tahun depan atau tidak, Johnson memainkan peran utama dalam membangun budaya Pacers selama musim lalu. Selama wawancara keluar, hampir setiap pemain menyebutkan seberapa dekat ruang ganti di tim khusus ini. Ikatan itu adalah faktor utama mengapa Pacers tetap dalam persaingan playoff hingga minggu-minggu terakhir musim reguler.
“Kami sangat percaya satu sama lain sejak awal,” kata Johnson. “Dari kamp pelatihan, itu mungkin tidak terlihat bagus di atas kertas, tetapi kami melakukannya setiap hari. Anda dapat merasakan energi di ruang ganti mengetahui bahwa kami akan menjadi baik tahun ini atau lebih baik dari ekspektasi siapa pun. .”
Jadwal Tinjauan Pemain Pacers.com 2023
17 April: Tyrese Haliburton
18 April: Myles Turner
19 April: Andrew Nembhard
20 April: Jordan Nwora
21 April: Harun Nesmith
22 April: Yesaya Jackson
23 April: James Johnson
24 April: Benediktus Mathurin
25 April: TJ McConnell
26 April: Oshae Brissett
27 April: Chris Duarte
28 April: Jalen Smith
29 April: Gabe York
30 April: Kendall Brown
1 Mei: Bukit George
2 Mei: Daniel Theis
3 Mei: Sobat Hield
