Rui Hachimura bekerja lebih baik dari yang diharapkan untuk Lakers yang tiba-tiba dalam.
LOS ANGELES — Permainan bola basket dimainkan di antara garis, namun Lakers dan Grizzlies menghabiskan sebagian besar Game 3 hampir saja melewati mereka. Ini adalah 48 menit dari dua tim yang cerewet dan sumbing, dan sejak tip pembukaan, sepanjang malam tertatih-tatih.
Tim tuan rumah dan arena memang mendapatkan kepuasan, pada akhirnya, dengan dua kemenangan — atas Grizzlies yang angkuh dan juga penjaga mulut mereka, Dillon Brooks.
Lakers melompat untuk memimpin 18-2 dan tidak pernah melihat ke belakang melawan tim Memphis yang memegang sembilan poin kuarter pertama. Kontes itu bukan kontes sebelum orang-orang cantik berjalan, tentu saja agak terlambat, ke tempat duduk mereka yang indah. Yang paling penting, Lakers memanfaatkan keunggulan dalam seri putaran pertama ini atas unggulan ketiga Grizzlies, yang menyambut kembalinya Ja Morant dari cedera pergelangan tangan – dia sempat menakut-nakuti Lakers – tetapi tidak banyak yang bisa dinikmati .
Adapun Brooks, dia dikeluarkan pada kuarter ketiga setelah menjangkau di antara kaki LeBron James – tampaknya untuk bola basket – dan melakukan kontak dengan area sensitif. Bagaimanapun, wasit kemungkinan besar waspada karena komentar Brooks yang tidak sopan tentang LeBron. Sekarang kita akan melihat apakah liga memutuskan untuk melakukan lebih dari sekadar mengeluarkan denda kepada Brooks.
Berikut adalah lima kesimpulan dari kemenangan 111-101 Lakers di Game 3 atas Memphis dan kedudukan seri ini, selain keunggulan 2-1 Laker:
Dillon Brooks dikeluarkan setelah pukulan rendahnya pada LeBron James.
1. Brooks menyakiti tim yang salah
Penggemar Laker dikenal sering datang terlambat, tetapi segelintir orang yang sehat menentang anggapan itu dengan muncul segera setelah gerbang dibuka untuk menyaksikan pemanasan pra-pertandingan, mungkin dengan tujuan mencemooh Musuh Publik No. 1. Itu adalah Brooks, yang tidak hanya “mencolek beruang” (kata-katanya untuk membuat LeBron kesal), tetapi juga seluruh kota.
Jadi, dalam pemandangan langka di arena NBA mana pun, seorang pemain dicemooh… 90 menit sebelum tip. Dan kemudian, dalam pertemuan yang pedas dan tidak direncanakan, Brooks dan LeBron bertatap muka tepat sebelum garis layup, dan LeBron membisikkan sesuatu kepada Brooks – dan kami akan menganggap itu bukan basa-basi. Sehari sebelumnya, LeBron tiba-tiba memotong sesi medianya ketika topik Brooks diangkat oleh wartawan.
Ngomong-ngomong, Brooks tampak terguncang oleh ejekan dari penonton yang menghujani dia sepanjang pertandingan. Dia melewatkan delapan dari sembilan tembakan pertamanya dan cemoohan itu berubah menjadi tawa. Dia bukan satu-satunya pemain Memphis yang salah tembak lebih awal, tapi dia pasti mengatur nada. Dalam gambaran yang lebih besar, profil dan ketenaran Brooks yang diperluas menyembunyikan sesuatu yang jelas: bakatnya, dan tentu saja penampilannya dalam serial ini, tidak sesuai dengan semua perhatian yang dia dapatkan. Dia menembak 13-dari-40 dalam seri ini dan Lakers bahkan menantangnya untuk menembak. Brooks melewatkan 10 dari 13 tembakan pada hari Sabtu sebelum dikeluarkan. Anda mungkin mengatakan dia hilang … sebelum dia hilang.
Ja Morant menuangkan 45 poin dalam kekalahan Grizzlies ‘Game 3.
2. Aturan saya
Beberapa saat setelah tiba di crypto.Com Arena, Ja Morant memiliki pesan untuk rekan satu timnya: Saya baik-baik saja. Dia melakukan beberapa peregangan, lalu pergi ke lapangan untuk menembak, dan semua lampu menyala kuning sampai satu jam sebelum pertandingan ketika berubah menjadi hijau. Jadi ketidakhadiran Morant dari seri ini terbatas pada satu pertandingan, menyusul kecelakaan parahnya ke lapangan dan (awalnya menakutkan) cedera pergelangan tangan.
Sekembalinya, dia mengingatkan semua orang apa yang mereka lewatkan dengan penampilan brilian yang, dari sudut pandang Grizzlies, sia-sia. Morant selesai dengan 45 poin, 13 assist dan sembilan rebound dan merupakan pemain terbaik di lapangan yang dia bagikan dengan LeBron dan Davis. Membuat enam lemparan 3 angka — yang jelas membutuhkan lebih banyak kelenturan dan kekuatan — dengan pergelangan tangan yang buruk sangatlah mengesankan. Dia sangat besar di kuarter keempat ketika dia mencetak 22 poin Memphis berturut-turut – terlalu sedikit, namun terlambat. Energi dan ketabahan yang dia tunjukkan juga mengakibatkan masalah lain jatuh ke lantai, dan kali ini Morant mengalami keseleo pergelangan kaki di menit-menit terakhir permainan. Dia keluar dari lapangan dengan kekuatannya sendiri dan diperkirakan tidak akan melewatkan Game 4 hari Senin.
“Anda hanya harus memainkannya,” kata Morant. “Saya di sini untuk memimpin tim saya ke pertempuran. Saya tidak ingin meninggalkan mereka di luar sana sendirian.”
Berdasarkan apa yang terjadi pada hari Sabtu, ketika dia menolak untuk mengizinkan pergelangan tangan kanan yang terbungkus rapat dan masih sakit untuk menghentikannya – Morant kadang-kadang pergi ke tangan kirinya untuk menembak – akan dibutuhkan banyak hal untuk menahannya dari lantai.
Anthony Davis dan Lakers membangun keunggulan awal yang besar di Game 3.
3. AD memantul kembali
Lakers melewatkan peluang besar di Game 2 saat Grizzlies tanpa Morant. Salah satu alasannya adalah permainan di bawah standar yang mengejutkan oleh Anthony Davis. Dia hanya mencetak 13 poin, tidak pernah memberikan dampak apa pun secara defensif dan benar-benar tidak terlihat. Yang benar-benar menarik adalah Davis tidak memiliki lawan yang terbukti di depannya. Ingat, Grizzlies tanpa Steven Adams dan juga Brandon Clarke, sepasang pemain interior tangguh yang biasanya menjadi lini depan melawan AD.
Nah, Davis mendapat respons kemenangan pada hari Sabtu, mengumpulkan 31 poin, 17 rebound, dan tiga blok. Ini lebih sejalan dengan ledakan yang diberikan Davis di dua game pertama seri tersebut. Sungguh, tidak ada alasan AD tidak boleh memiliki dampak seperti ini setiap pertandingan melawan Grizzlies, bahkan dengan Jaren Jackson Jr., Pemain Bertahan Kia Tahun Ini yang baru bernama, sering berdiri di antara dia dan pelek. Jackson memiliki kecenderungan untuk melakukan pelanggaran, dan ketika itu terjadi, Memphis harus beralih ke Xavier Tillman, yang merupakan cadangan yang layak tetapi bukan tandingan Davis.
4. Rui masih siap untuk digulung
Minggir, Austin Reeves, dan berikan ruang untuk co-fan favorit di Crypto. Itu adalah Rui Hachimura, yang dengan cepat memenangkan hati penonton dengan level permainan yang lebih sama sejak tiba di pertengahan musim dalam pertukaran dengan Wizards. Hachimura memicu Laker yang dominan di babak pertama dengan serangkaian permainan, termasuk tembakan dalam dan hard drive ke ring. Dia mencetak 16 poin dari bangku cadangan dan terus menuntut menit yang signifikan, ke titik di mana Lakers benar-benar bersandar padanya untuk melakukan peregangan.
Yang menimbulkan pertanyaan playoff: Kembalinya siapa yang menjadi kejutan yang lebih besar, Russell Westbrook dengan Clippers atau Hachimura? Sebenarnya pertanyaannya menyesatkan, karena setidaknya Westbrook, mantan MVP, pernah bermain hoop tingkat tinggi sebelumnya. Ini adalah yang pertama bagi Hachimura, yang dianggap sebagai pilihan lotre yang sia-sia (kesembilan secara keseluruhan pada tahun 2019) oleh Washington dan dibuang sebelum Wizards harus membuat keputusan tentang perpanjangan kontrak baru. Mengakuisisi Hachimura datang dengan risiko kecil bagi Lakers, yang membutuhkan infus talenta muda murah di bulan Februari, ketika musim tampaknya hilang, dan tidak menyerahkan apa pun untuk mendapatkannya.
Sejauh ini, sangat solid melawan Grizzlies, dengan Hachimura mencetak rata-rata 21,7 poin di babak pertama. Dia atletis dan terampil dalam 6-kaki-8, dan meskipun dia tidak berbahaya di papan atau bertahan, dia membawa tingkat energi dan produksi yang membantu Lakers saat ini.
5. Posisi tim LA terakhir?
Mungkin momen paling mengesankan hari Sabtu di dalam Crypto.com Arena adalah selama pergantian pemimpin ganda, dari pertandingan kandang Clippers di pagi hari menjadi minuman malam Lakers. Permainan Clippers-Suns berakhir pada pukul 12:30 waktu setempat, Lakers pada pukul 7. Butuh lusinan pekerja untuk menukar lapangan permainan, dan kemudian semua kosmetik yang mengelilingi mangkuk bagian dalam, untuk mencerminkan peralihan dari satu tim tuan rumah ke tim lainnya. . Ini telah terjadi puluhan kali sebelumnya; tetap saja, kecepatan dan efisiensinya adalah sesuatu yang harus dilihat.
Transformasi CEPAT untuk memiliki 2 pertandingan postseason di 1 gedung hari ini di LA! #NBAPlayoff disajikan oleh Google Pixel pic.twitter.com/hAe2ky2uZm
— NBA (@NBA) 23 April 2023
Itu juga sesuatu yang menggerakkan pemilik Clippers, Steve Ballmer, untuk merogoh dompetnya yang besar dan membangun arenanya sendiri; Clippers dianggap sebagai penyewa ketiga (di belakang tim hoki LA Kings dan Lakers) dan oleh karena itu mendapatkan waktu tipoff yang kurang menguntungkan pada pemimpin ganda akhir pekan. Ballmer yakin itu merugikan timnya, oleh karena itu arena baru dibangun di Inglewood. Apakah start lebih awal pada hari Sabtu merugikan Clippers melawan Suns? Mungkin tidak sebanyak kehilangan Kawhi Leonard dan Paul George.
Bagaimanapun, tidak seperti Clippers, Lakers harus memainkan jalan mereka ke babak playoff dari Turnamen Play-In, dan sekarang memiliki peluang yang lebih baik daripada Clippers untuk maju ke babak berikutnya. Adakah yang melihat ini datang sebulan yang lalu, ketika Clippers memiliki George dan Leonard yang sehat sementara Lakers berurusan dengan Westbrook yang rawan kesalahan dan sebentar tenggelam ke posisi 11 di klasemen Barat? Sepertinya selamanya ketika itu terjadi.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA selama lebih dari 25 tahun. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery Sports.
