Pembalap Belanda Michael Bleekemolen mengklaim persaingan antara Max Verstappen dan Sergio Perez dibesar-besarkan oleh media F1. Kedua pebalap Red Bull itu hanya terpisah 15 poin di klasemen saat ini sehingga menimbulkan persaingan sengit.
Perez ingin bertarung melawan Verstappen tahun ini setelah kalah dari pebalap Belanda itu pada 2022. Kedua pebalap itu terkenal bertengkar di GP Brasil 2022, ketika Verstappen menolak membiarkan Perez lolos meski telah mengamankan gelarnya.
Meskipun berulang kali bersikeras bahwa semuanya baik-baik saja, baik pebalap, maupun kepala tim mereka Christian Horner, menghadapi pengawasan media. Pertanyaan telah diajukan mengenai kinerja, komunikasi, dan tweet mereka seperti “Saya ingin menjadi juara.” Namun demikian, Bleekemolen percaya bahwa ketegangan tersebut telah dibesar-besarkan.
Berbicara tentang Max Verstappen dan Sergio Perez, Bleekemolen mengatakan kepada GPFans:
“Selalu ada pertarungan antara dua pembalap di setiap tim. Tidak hanya di Formula 1, tapi di mana-mana. Ini adalah satu hal yang Anda harus lebih cepat. Saya juga berpikir bahwa media sedikit bersalah karenanya. Semuanya hanya dilemparkan bersama dengan pernyataan menarik. Frasa dipotong untuk menyatukannya secara berbeda. Kemudian mereka tiba-tiba berubah menjadi komentar kebencian satu sama lain. Saya pikir itu tidak seburuk itu. Tetap saja, saya pikir mereka berdua ingin menyelesaikan satu sama lain.”
Sergio Perez tentang hubungannya dengan Max Verstappen
Sergio Perez menegaskan bahwa dirinya memiliki hubungan yang “dewasa” dengan rekan setimnya Max Verstappen yang saat ini memimpin klasemen pebalap, dengan Perez di posisi kedua.
Sementara Perez awalnya dianggap sebagai wingman yang ideal untuk pembalap Belanda pada tahun 2021, ia akhirnya menjadi lebih kompetitif di dalam tim Red Bull. Hubungan mereka menjadi tegang di GP Brasil 2022 ketika Verstappen menolak untuk mematuhi perintah tim, yang mengakibatkan ketegangan yang nyata di dalam skuad.
Namun demikian, Perez berpendapat bahwa sekarang ada rasa hormat dan kedewasaan yang signifikan antara kedua pembalap tersebut. Seperti dikutip dari Motorsport.com, Perez mengatakan:
“Di dalamnya ada atmosfir yang hebat dengan tim. Ada tingkat rasa hormat yang sangat tinggi antara satu sama lain dalam tim dengan semua teknisi dari pihak mereka atau pihak saya. Saya pikir kami berdua cukup dewasa untuk mengetahui apa yang benar dan apa yang salah . Selama itu terus terjadi, maka saya tidak mengharapkan apapun untuk berubah.”
Red Bull jelas merupakan kelas lapangan saat ini, setelah memenangkan ketiga balapan sepanjang tahun ini. Namun, dengan tim mengharapkan waktu yang lebih sulit ke depan karena penalti pengujian terowongan angin, masih harus dilihat apakah mereka dapat mempertahankan performa mereka.
