Melissa Paris merindukan balapan. Anda tidak akan tahu awalnya saat dalam percakapan, atau selama pemotongan sesekali liputan TV MotoAmerica ke Paris, berdiri di garasinya, menonton timnya atau suaminya di trek. Dia terlihat fokus. Percaya diri. Terkadang ganas. Bukannya dia tidak menyukai pekerjaan yang dia lakukan dengan timnya, MP13, mendukung dua pebalap muda di kelas Piala Kembar dan Piala Junior MotoAmerica untuk tahun 2023, atau dia tidak menikmati perannya sebagai mentor bagi pebalap muda dan bekerja sebagai kepala mekanik ketika dia bisa juga. Itu karena dia merindukan mengayunkan kakinya di atas sepeda dan mendorongnya, serta dirinya sendiri, sebanyak yang dia bisa. Saat Anda mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya di luar garasi, Anda bisa mendengar kerinduan dalam suaranya.
Itu bukanlah pilihan yang dibuat secara sadar oleh pemilik tim. Paris setidaknya pernah balapan di MotoAmerica pada 2019 dan juga melakukan balap sepeda ketahanan 24 jam. Namun, kedatangan pandemi pada tahun 2020 membuat jeda panjang pada balapan di seluruh dunia.
Dia kemudian bisa mendapatkan beberapa putaran Bangun Royal Enfield. Kereta. Balapan. program, berpartisipasi dalam leg trek datar. Dan di suatu tempat di sana, dia juga menyambut anak kedua. Masuk akal jika waktu dan perhatiannya lebih tertuju pada tim balapnya dan keluarganya. Namun, dunianya masih berat berputar di sekitar sepeda motor balap. Yang lebih sulit dipercaya adalah bahwa dia bahkan tidak mulai mengendarai sampai usia 20-an.
Kisah asal Paris awalnya muncul seperti mimpi buruk orang tua sekolah tua yang stereotip gadis bertemu pria dengan sepeda motor. Namun, narasi sebenarnya jauh lebih jujur, di mana akhirnya lebih banyak tentang motornya dan hanya sedikit tentang pria itu.
“Jika saya bisa menggambarkan diri saya sekitar usia 15 dan 20 tahun – saya sangat tersesat,” kata Paris kepada Jalopnik dalam sebuah wawancara. “Saya tidak benar-benar tahu siapa saya, atau apa yang saya inginkan. Dan saya agak terpaut sedikit.
Paris menghadiri Negara Bagian San Diego dan kebetulan memperhatikan, dalam kata-katanya, “pria yang sangat imut” yang tinggal di lantai bawah asramanya, yang kebetulan juga memiliki sepeda olahraga. Dia selalu melihat sepeda motor dan menganggapnya menyenangkan, tetapi tidak pernah mengenal siapa pun yang mengendarainya. Paris memutuskan untuk berteman, yang juga akan dia kencani untuk beberapa waktu. Bonus lain: dia akhirnya bisa merasakan sepeda motor. Kegembiraan itu cukup membuat dia dengan cepat belajar mengendarai dan menabung untuk membeli sepeda motor pertamanya. Semuanya diklik dari sana.
“Tidak ada cara untuk menggambarkannya,” kata Paris. “Ini seperti di Penyihir dari Ozketika tiba-tiba semuanya berubah menjadi warna.”
Anda dapat mendengar warna dalam suaranya saat dia mulai menceritakan bagian ceritanya ini — yang sekarang bergerak secepat kegilaannya pada sepeda motor balap berkembang. Sekolah pada awalnya tidak begitu memuaskan, jadi Paris meninggalkan kelas untuk bersepeda kapan saja dia bisa. Kemudian itu adalah canyon rides, dan orang-orang yang lebih tua dia akhirnya akan naik dengan pemikiran dia harus berada di trek. Dia pergi ke arena pacuan kuda untuk pertama kalinya, dan itu jauh dari yang terakhir.
Sebagai seorang mahasiswa yang bangkrut, dia masuk ke sekolah sepeda motor dan membuat kesepakatan dengan mereka untuk memperbaiki sepeda yang jatuh; sebagai gantinya, dia bisa mengendarai hari-hari lintasan secara gratis. Kemudian itu adalah balap klub. Kemudian dia membutuhkan pekerjaan yang bisa membayar cukup untuk membuatnya tetap bersaing. Seorang teman “merapikan” resumenya untuk membantunya mendapatkan pekerjaan penuh waktu yang akan dia kerjakan selama dua tahun terakhirnya sebagai siswa penuh waktu, sehingga dia bisa ikut balapan hampir setiap akhir pekan.
“Yang ingin saya lakukan hanyalah berada di trek setiap kesempatan yang saya miliki. Dan saya tahu sejak pertama kali bendera diturunkan [that I] tidak ingin melakukan hal lain, ”kata Paris. “Dan saya tidak berpikir saya harus seperti, ‘Saya ingin balapan di kejuaraan dunia suatu hari nanti.’ Saya seperti, ‘Saya hanya ingin tetap merasa seperti ini. Saya ingin tetap merasa seperti ini.’”
Resume balap Paris menunjukkan dedikasinya untuk tetap merasa hidup. Pada tahun 2008, Paris menjadi Juara Nasional Kelas Ringan. Tahun berikutnya, dia menjadi wanita pertama dalam sejarah yang lolos ke World Supersport. Dia berkompetisi di seri Daytona Sportbike American Motorcycle Association (AMA) dan finis ke-15. Lalu ada balapan di sepeda British Supersport. Sebagai penutup kisah kecil itu, pada tahun 2011, ia menjadi pebalap wanita pertama yang diundang untuk menguji motor prototipe MotoGP.
Paris, pada awalnya, memainkan kesempatan itu sebagai kebetulan. Suaminya, sejak 2006, adalah pebalap multi-juara Josh Hayes. Hayes saat itu baru saja memenangkan Kejuaraan AMA Pro Superbike 2011 untuk kedua kalinya bersama Yamaha. Sebagai ucapan terima kasih, pabrikan motor mengatur untuk membawanya ke Spanyol untuk menguji motor MotoGP. Paris mengatakan itu adalah praktik umum untuk mengundang orang-orang dari pers atau pengendara untuk mencoba motor di akhir musim. Sekarang, Paris sedang balapan SuperSport saat ini, dan Yamaha menyarankan mungkin akan keren jika mereka membiarkannya mengendarai motor Moto2 saat dia ada di sana. Pasangan itu akan melakukan perjalanan yang luar biasa.
Namun antara perencanaan dan balapan sebenarnya yang akan berlangsung di Valencia, terjadi kecelakaan tragis di Grand Prix Sepeda Motor Malaysia 2011 yang akan merenggut nyawa pembalap Italia tercinta Marco Simoncelli. Dalam kecelakaan itu, motor Simoncelli sempat melintas di jalur Valentino Rossi dan pembalap Amerika Colin Edwards. Edwards keluar dengan patah tulang selangka, dan tim Tech 3 Yamaha MotoGP tanpa pembalap untuk bersaing di balapan terakhir musim di Spanyol.
Dengan Hayes sudah dalam perjalanan ke Valencia, MotoGP memilih pembalap tersebut untuk bersaing di tempat Edwards. Dia melakukannya dengan baik dan finis ketujuh secara keseluruhan untuk pakaian Yamaha. Tapi ingat, ini adalah cerita Paris, dan kita masih memiliki test ride untuk kembali ke sana.
Jadi, karena Hayes akan sibuk mempersiapkan dan balapan pada minggu dan akhir pekan itu, Yamaha membuat keputusan untuk menempatkan Paris pada prototipenya.
“Saya merasa hampir seperti di dalam Dunia Wayne di mana mereka memiliki backstage pass, dan mereka menyelinap masuk, ”katanya. “Dan saya seperti, seseorang akan berkata, ‘Kamu tidak pantas berada di sini.’”
Saat Paris menanyakan berapa lap yang bisa dia lakukan, Yamaha hanya memberitahunya bahwa tangki sudah penuh. Tidak ada batasan, kecuali treknya. Pintu garasi terbuka, dengan kamera menyala di mana-mana dan dia berangkat, mengklik persneling. Rossi, yang saat itu tujuh kali menjadi Juara Dunia MotoGP, bahkan berada di jalur yang sama dengannya.
Mengetahui tim sedang mengumpulkan data, dia tidak ingin pergi dengan nomor apa pun yang akan meninggalkan sedikit pun keraguan mengapa dia, dari semua orang, menggunakan sepeda itu. Paris menyebutnya “motivasi karena malu”. Tentu, dia tidak pernah mencapai kecepatan penuh selama sesi itu, tetapi dia mengatakan kecepatan tertinggi yang dia catat selama petualangan sepeda MotoGP lebih tinggi daripada yang dicapai suaminya di seluruh akhir pekan balapan MotoGP.
Segalanya tidak melambat setelah tes sepeda sekali seumur hidup; Paris kemudian berpartisipasi dalam FIM, MotoAmerica, balapan Ketahanan Dunia 24 Jam Bol d’Or dan pada 2017, memulai tim balapnya, MP13 Racing. Bayangkan juga menjalankan bisnis dan tim Anda sendiri, sambil bersiap untuk menjalankan Lomba Kejuaraan Ketahanan Dunia 24 Jam Le Mans. Paris melakukan keduanya.
Sekarang, ini tahun 2023. MP13 mulai kuat musim ini di paddock MotoAmerica – sangat kontras dengan tahun sebelumnya, ketika Paris terpaksa menjual barang-barang pribadi untuk menjaga agar sepeda tetap berjalan setiap balapan akhir pekan. Dia merujuk saat sebuah sepeda jatuh dan dia pulang untuk menjual salah satu jet ski keluarga. Tetapi sebagai tim yang lebih kecil dan seorang pemilik, dia belajar bagaimana memakai beberapa topi yang diperlukan untuk menjaga tim tetap berjalan, dengan sukses, saat dia secara bertahap membangunnya, sambil juga memastikan kedua anaknya tetap diberi makan.
“Di paddock kami… semua orang harus memakai lebih banyak topi. … Seperti, tidak ada yang menjadi seperti, Oh, [I’m] luar biasa dalam deskripsi pekerjaan saya, seperti kita harus memiliki keinginan untuk ikut serta dan membantu di mana diperlukan. Kamu tahu?”
Musim 2022 yang sulit diakhiri dengan sponsor utama yang datang pada tahun 2023 untuk membuat menjalankan tim jauh lebih mudah. Itu juga memungkinkan Paris untuk memperluas tim dan mempekerjakan dua pembalap, Kayla Yaakov yang berusia 15 tahun, yang berlari di REV’IT! Twins Cup musim ini, dan Aiden Sneed yang berusia 14 tahun di Junior Cup. Yaakov masih belum pulih dari cedera dia mempertahankan pengujian untuk musim 2023 dan tidak akan balapan di acara akhir pekan ini di Road Atlanta. Namun, Paris memiliki pandangan optimis untuk tim mudanya dan sisa musim balap yang akan datang.
Sulit untuk duduk di sisi lain dari percakapan ini dan tidak kagum dengan semua yang telah dicapai Paris dalam waktu sekitar dua puluh tahun, dari mahasiswa muda yang bersemangat hingga pemilik tim penuh waktu, mekanik, mentor, dan ibu. Dan dia masih jauh dari selesai. Ada ruang untuk menambahkan lebih banyak prestasi. Dia ingin balapan. Dia ingin melakukan Four Hours of Suzuka, lagi! Dia ingin menjalankan lebih banyak balapan 24 jam selagi dia masih bisa. Dia ingin melakukan semuanya. Seandainya saya bertemu dengannya 20 tahun sebelumnya, saya merasa dia masih bereaksi dengan antusiasme dan mimpi yang sama.
“Saya hanya ingin melakukan semuanya sejak saya belajar mengendarai sepeda motor. … itu benar-benar menentukan bagi saya ketika saya menemukan hal yang saya sukai, kata Paris. “Dan aku sangat menyukainya. Dan saya ingin mengalami setiap bagiannya.
