SAN FRANCISCO — Klay Thompson mempertimbangkan situasi playoff Golden State Warriors saat ini dan mengungkapkan rasa lega. Di tahun-tahun sebelumnya di bawah format lama best-of-five, juara bertahan akan berada di ambang eliminasi dengan tertinggal 2-0.
Thompson, Stephen Curry, dan Draymond Green belum pernah berada di lubang seperti ini, tertinggal dua pertandingan — dan ini adalah grup yang secara praktis telah melihatnya selama dekade terakhir sambil merebut kejuaraan pertama waralaba dalam 40 tahun dengan 2014- 15 gelar dan tiga lagi sejak itu, mencapai Final NBA dalam lima musim berturut-turut dari 2015-19.
Tapi Sacramento Kings pemula, dilatih oleh mantan asisten terbaik Warriors Mike Brown, yang membantu Golden State mencapai banyak hal sebagai asisten teratas, datang ke Chase Center pada Kamis malam untuk Game 3 dari seri putaran pertama best-of-seven dengan beberapa momentum serius.
“Untungnya, ini yang pertama sampai empat. Ini bukan format lama yang pertama sampai tiga,” kata Thompson, “itu tidak akan terlalu menyenangkan.”
Warriors telah melewati 27 seri playoff berturut-turut selama era Curry tanpa tertinggal 2-0. Steve Kerr juga belum melihatnya sejak dia mulai melatih tim pada 2014-15. Sekarang, grup ini akan membutuhkan kebangkitan yang kuat dan sekarang harus melakukannya tanpa pemimpin emosional Green, yang diskors Selasa malam untuk satu pertandingan tanpa bayaran setelah dia menginjak Domantas Sabonis selama kuarter keempat kekalahan 114-106 Senin malam di Golden 1 Pusat.
The Kings mengatakan Sabonis menjalani tes yang menentukan dia memiliki tulang dada yang memar dan dipertanyakan untuk Game 3.
Sabonis dipanggil untuk pelanggaran teknis karena mencengkeram kaki Green dan Green menerima pelanggaran mencolok-2 yang menyebabkan pengusiran otomatis dan disiplin oleh liga. NBA membuat pengumuman keputusan oleh wakil presiden eksekutif dan kepala operasi bola basket Joe Dumars.
“Penangguhan itu sebagian didasarkan pada sejarah tindakan tidak sportif Green,” kata rilis itu.
Green selalu berjalan dengan baik dengan ofisial dan bahkan timnya sendiri. Dia memulai musim dengan cuti singkat setelah meninju wajah rekan setimnya Jordan Poole selama kamp pelatihan.
Green telah dipanggil untuk enam pelanggaran mencolok dan 27 pelanggaran teknis dalam 147 pertandingan playoff karir. Dia dikeluarkan dari pertandingan playoff melawan Memphis musim lalu.
Green diskors karena kekalahan penting di Game 5 dari LeBron James dan Cavaliers di Final NBA 2016 karena mengumpulkan terlalu banyak pelanggaran mencolok di babak playoff musim itu. Warriors akhirnya kalah dalam tujuh pertandingan.
Dia bukan satu-satunya perhatian saat ini.
Sejauh seri ini, Golden State telah gagal dari jarak 3 poin — sebuah tim yang menampilkan tiga penembak dengan 200 atau lebih lemparan 3 poin di Curry, Thompson dan Jordan Poole dan Thompson dengan 301 terbaik NBA — dan pengambilan yang ceroboh merawat bola.
Setelah pertandingan hari Senin, Curry menantang Warriors untuk menjadi lebih pintar di kedua ujungnya.
“Anda melakukan ini selama kami memiliki, apa pun itu, 28 seri atau apa pun, kami belum pernah berada dalam situasi ini, jadi Anda harus tetap bersama dan tetap fokus pada hal-hal yang perlu kami lakukan dengan lebih baik,” kata Curry tentang defisit. “Rangkullah tantangan untuk melindungi lapangan kandang kami, yang telah kami lakukan dengan sangat baik sepanjang tahun. Dan pada akhirnya, yang harus kami lakukan hanyalah memenangkan satu pertandingan di sini, entah bagaimana, entah bagaimana, permainan apa pun itu.”
Hanya 26 dari 334 tim yang tertinggal 2-0 yang pernah bangkit untuk menang dalam seri best-of-seven — persentase 0,078, menurut Sportradar.
Ini juga menandai kelima kalinya seorang juara bertahan tertinggal 2-0 dalam seri putaran pertama dan yang lainnya kalah. Mavericks 2012 disapu oleh Thunder 4-0; Heat 2007 kalah dalam keempat pertarungan dari Bulls; 76ers 1984 kalah 3-2 dari Nets dan Philadelphia Warriors 1957 kalah 2-0 dari Syracuse Nationals.
“Cara orang-orang kami bertarung, mereka menunjukkan kemampuan mereka,” kata Kerr. “Jadi sekarang masalah pulang dan menjilat luka kita sedikit. Kami mendapatkan sedikit istirahat dengan beberapa hari di antara pertandingan dan kami pulang dan mengurus lapangan rumah kami.”
Dan dengan pengalaman Curry, Green, dan Thompson, mereka tidak pernah mengandalkan diri mereka sendiri di panggung besar.
“Ini tantangan baru. Setelah pertandingan saya berpikir tentang itu, berpikir seperti, ‘Ya ampun, saya pikir ini adalah salah satu yang belum kita lihat,’” kata Green. “Kami telah menaklukkan mereka semua jadi mengapa tidak menaklukkan yang satu ini. Ini akan sangat menyenangkan.”
Ini adalah grup yang secara teratur ditantang sebelumnya dan bangkit kembali – bahkan selama musim reguler yang kacau balau ini dan perjuangannya. Warriors menghadapi cedera dan absen panjang Andrew Wiggins karena masalah pribadi untuk menghindari permainan play-in dan mendapatkan unggulan keenam dari Wilayah Barat.
“Ini wilayah yang asing, tapi kami kalah 3-1. Kami sudah unggul 3-1. Kami telah melalui segalanya. Jadi kami mengandalkan pengalaman kami, ”kata Thompson. “Kami mengambil hari libur yang menyenangkan dan kami mengingat kembali diri kami sendiri, dan melakukan apa yang kami lakukan, dan itu adalah bermain bagus di kandang – selalu.”
